Хотелось верить, что прогресс есть, но огромные Рады Отряда Колена одним взмахом крыльев создавали куда более мощные потоки ветра.
Чтобы переломить невыгодный ход игры, сон был непозволительной роскошью.
Два дня ушли впустую. Однако за это время в Отряде Когтя произошло немало перемен.
— Еще!
Они тренировались, забыв о сне и еде в тренировочном лагере, выглядя изнуренными и неопрятными.
— Ух...
Атрис засекал время, не сводя глаз с часов.
Больше всех страдала Синера, самая слабая из них. Она отдавалась этой тренировке всей душой, до мозолей на руках, но результаты, вопреки ее стараниям, оставляли желать лучшего.
— Ха, а...
В конце концов, она даже не смогла нормально приземлиться, буквально скатившись со своего Рада.
Благодаря постоянным тренировкам Кэррот пригнулся, чтобы его хозяйка упала с минимальной высоты.
Грудь Синеры, окутанной облаком пыли, тяжело вздымалась и опускалась.
Гриса, который сегодня отвечал за огонь, поднес задыхающейся девушке воды.
Главным изменением стало то, что два дня назад вместо обычных костров из дров и хвороста они начали использовать жаровни.
Для них даже соорудили специальные приспособления из кирпичей вокруг жаровен, чтобы огонь горел дольше.
Помимо качественных спальных мешков из молитвенного дома жрецов, им вовремя доставляли еду.
Отряд Колена, похоже, приходил с протестом по этому поводу, но, услышав, что все прислал второй жрец, не посмел спорить дальше.
Вместо этого Колено назвало это трусливыми уловками и отказалось от тренировочных матчей.
Характер тренировок изменился. Отряд Когтя сосредоточился на том, чтобы каждый летал быстрее своего личного рекорда.
До состязания оставался всего день, но, к счастью, все выглядели бодрыми. Рады тоже получали достаточно корма.
Атрис снял перепачканную в грязи куртку военной формы. Оставшись в одной легкой нательной рубахе, он открыл флягу и вылил воду себе на голову.
Стояла пора перехода от поздней весны к раннему лету. Наступающая жара была главным врагом тренировок.
Атрис принес еще воды, чтобы прийти в себя. Лишь Мавен, глядя на него, не находила себе места от беспокойства.
— Иди нормально умойся. А заодно обработай руку.
— Это не серьезная рана, так что не переживай.
— Совсем меня не слушаешь, — проворчала она.
Тем временем Надиса сидела и грызла грецкие орехи, восстанавливая силы.
Ее выбрали для участия в последнем этапе состязания.
Отряд Колена отобрал шесть лучших бойцов в свою команду, и все они были примерно одного высокого уровня, без резких скачков в мастерстве.
Проблема заключалась в том, что их средний уровень значительно превышал средний уровень Отряда Когтя.
Все шестеро должны были показать либо схожую скорость, либо скорость, подавляющую противника.
Радам, идущим первыми, увеличили порцию корма вдвое. Это было сделано для их быстрого роста.
До завтрашнего дня оставалось совсем немного времени, но они не сдавались.
Гриса был поглощен чтением книг, присланных из храма. Атрис сказал, что прочтет их перед сном.
Каждый без исключения относился к этому состязанию со всей серьезностью. Они вышли на бой, не желая соглашаться с поражением или покоряться судьбе.
Все понимали: если они проиграют и в этот раз, восстановить репутацию будет невозможно.
Надису сильно тяготило то, что она была последним участником. Ведь именно ей предстояло проскочить в игольное ушко возможности переломить исход битвы.
Похоже, это давление передалось и Роме. Рома начал оставлять недоеденной больше половины своего любимого мяса.
Пока накрывали на стол, Надиса, клюя носом от усталости, едва не заснула. Ее лоб вот-вот готов был рухнуть на столешницу.
Между лбом Надисы и столом возникла подушка из ладони. Рука, мягко коснувшаяся ее лба, двигалась легко, словно перышко.
Она осторожно опустила ее голову на стол. Эта рука неподвижно подпирала ее, боясь, что жесткий стол оставит след на коже.
— Ах...
Перьевая подушка исчезла в то мгновение, когда она открыла глаза.
— Ой...
Надиса оторвала голову от стола и выпрямилась.
В это время ее товарищи, закончившие тренировку и умывшиеся, один за другим рассаживались по местам.
— Почему бы тебе еще немного не поспать?
— Нет. Если посплю сейчас, не смогу уснуть вечером.
— Это все из-за тренировок с самого рассвета. Ха, мы столько всего сделали, просто не можем проиграть.
Напоследок Атрис принес книгу «Секрет полета», полученную из храма, и начал читать, попутно поедая аккуратно нарезанные овощи.
«Хоть бы завтра полет Радов был легче, чем сегодня».
Он сбрасывал вес, придерживаясь овощной диеты. Надиса ела приготовленные грибы с овощами и невольно посмотрела в сторону.
Зеленые глаза, отражающие свет жаровни, оставались невозмутимыми, даже будучи пойманными на подсматривании.
Бесстыдно и нагло. Его взгляд, сиявший восторгом, в какой-то момент потускнел.
— Хиасин. Хочешь что-то сказать?
Хиасин просто держал вилку, ничего не пробуя.
Несмотря на улыбку на его лице, эмоции в его глазах казались чужими.
— Надиса, хочешь еще чего-нибудь? — спросила Мавен, держа миску со свежесваренными овощами.
— А, дашь мне еще немного?
Это произошло внезапно. На тарелку Надисы горой посыпались вареные овощи.
Хиасин вывалил ей почти всю свою порцию.
— О... спасибо.
— Я не для того это сделал, чтобы ты меня благодарила.
— А ты сам не будешь?
— Терпеть не могу овощи.
Это был первый за долгое время человеческий разговор между ними.
Надиса не могла проигнорировать овощи, которые дал Хиасин. Она подцепила один вилкой.
Но донести до рта не успела. Чьи-то бесцеремонные губы перехватили то, что было наколото на ее вилку.
Надиса ошеломленно уставилась на воришку.
— Что ты... —
Сидевшая напротив Мавен грациозным жестом указала на Хиасина.
— Хиасин, ты, случайно...
— «Случайно не соврал, что не любишь овощи?» — это ты хотела сказать? Ошибаешься. Я их правда ненавижу.
— А Надису любишь.
До состязания оставался всего один день. Какой смысл во всем этом, если с момента пробуждения и до самого сна быть лишь решительным, словно ядовитая змея?
Они негромко рассмеялись. Это было лучше, чем постоянно пережевывать мысли об отчаянном положении.
Хиасин, который всегда любил странные шутки, и на этот раз не обманул ожиданий.
Он наклонил голову и прислонился к плечу Надисы. А затем одной рукой обнял ее за талию.
— Ой, что это? Ты серьезно?
— Хиасин Ас.
Атрис, не отрывая глаз от книги, качнул головой, призывая его прекратить.
— Сядь прямо. Здесь не только мы.
— Спина болит, не разгибается.
— Не паясничай. Послезавтра состязание.
— К послезавтра поправлюсь.
— Хиасин.
Мавен приподняла уголки губ, словно подначивая парней.
— А что? Выглядит мило. Вы же и на свидания ходили. Когда звонили колокола на башне, так романтично...
Атрис бросил мимолетный взгляд на болтливую Мавен и встал из-за стола.
Поглощенный чтением, он почти ничего не съел. Взгляд Мавен стал колючим.
— Вечно ты только ко мне цепляешься, — проворчала она.
Надиса попыталась стряхнуть его со своего плеча.
— Хватит шутить.
— Во-первых, это не шутка.
— Хиасин.
Атрис ушел, но подошел Гриса. Слова Грисы, ставшего чувствительным перед состязанием, были едкими.
— Знайте меру. Я не хочу, чтобы к нашей славе «сброда» добавились еще и другие слухи.
Гриса тоже поднялся.
Добрая Синера взяла на себя тарелки, оставленные мужчинами. Подхватив их, она побежала в ту сторону, где они скрылись.
За столом остались только трое. Подстрекательница, исполнитель и жертва.
— Похоже, из-за меня все зашло слишком далеко, пойду все улажу. А вы тут сами разбирайтесь.
Когда ушла и Мавен, Надиса, мелко нарезавшая гриб, тяжело вздохнула.
Она посмотрела на его лицо, лежащее на ее плече.
— Вставай через пять минут.
Сквозь голос, просящий о десяти минутах, она вспомнила запах алкоголя.
«Десять минут назад».
Нет, точнее, память, которую пробудил запах алкоголя.
На расстоянии еще более близком, чем сейчас, они соприкоснулись губами и делили одно дыхание.
Руки, сжимавшие перила, переместились на его шею, а язык проник туда, куда не должен был, перехватывая дыхание.
Она перешла по мосту из обрывков воспоминаний. И в конце этого пути был поцелуй.
Надиса выронила вилку. Она застыла, не в силах даже повернуть голову.
— Надиса.
Она была не в состоянии даже ответить на его зов.
Сердце, оставив ее, взмыло в небеса. Но падение было мгновенным.
— Я никогда никого не ненавидел. И вот хочу попробовать.
— ...Почему ты должен ненавидеть?
— Если я буду жить по течению, никого не ненавидев, а потом умру, мне станет стыдно. Видишь ли, я тут кое в чем поклялся и кое-кого проклял.
— Как все сложно.
— Но у тебя такой приятный аромат. Совсем чуть-чуть... дай мне поспать.
Неужели его разум страдал от того, что он кого-то ненавидел? Надеюсь, этот кто-то — не некая женщина, забывшая о поцелуе.
Надиса перестала есть и опустила плечо чуть ниже, чтобы ему было удобнее спать.
Это была забота о несчастном похитителе овощей.
Обновлено: 04.04.2026