Валленштейн спускалась по верхним этажам размеренным шагом, её меч всё ещё оставляя в ножнах, но взгляд был острым, как само лезвие. Она потеряла из виду Минотавра несколько минут назад — то, чего не должно было случиться... но случилось. Это создание рвануло наверх. К этажам, где ходят новички...
Чувство в груди нельзя было назвать беспокойством. Скорее... необходимостью. Необходимостью предотвратить чью-то смерть из-за её ошибки. Она не любила, когда подобное происходило. И хотя её лицо оставалось невозмутимым, в шагах чувствовалась непривычная спешка.
Она шла без слов. Её присутствие было тихим шёпотом среди стен подземелья, но внутри бушевали эмоции. Не стоило позволять ему уйти... Надо было добить на пятнадцатом этаже.
Следы были очевидны: огромные отпечатки копыт, отметины на стенах, пятна крови — Минотавр явно с кем-то сражайся.
И не так давно.
Айз ускорила шаг. Её тело двигалось на инстинктах, каждый шаг отточен, как в отработанной тысячу раз хореографии. Затем, завернув за угол, она увидела сцену.
Парень с белоснежными волосами и небольшим, явно травмированным телом лежал без сознания на холодном полу. Жив, но едва. Дышал тяжело, одежда пропитана кровью — своей и чужой.
Айз медленно приблизилась, её шаги не издавали звуков, а взгляд был прикован к нему. Её внимание привлекла не только фигура юноши, но и магический камень — крупнее, чем у любого монстра пятого этажа. Это был камень Минотавра. Значит, этот парень, вопреки всему, победил чудовище.
— ...Новичок.
Она наклонилась, разглядывая его внимательнее. Он был молод, слишком молод для этого этажа, не говоря уже о схватке с Минотавром. Взгляд скользнул к кинжалу парня — простому, дешёвому, но испачканному в крови.
— Ты... победил его? — промелькнуло в мыслях, хотя её выражение лица не выдало удивления.
Взгляд вернулся к телу юноши, слабо поднимающемуся в такт дыханию. На его лице не было отчаяния — лишь странное спокойствие, будто он просто спал, а не был на грани смерти.
Айз невольно слегка улыбнулась.
— Так это тот самый кролик... — тихо пробормотала она, скорее себе, чем вслух. В нём было что-то странное. Что-то, что заставляло находить его... милым, даже в такой ситуации.
Плавным движением она подняла парня на руки. Он почти не весил, и нести его было легко. Почти инстинктивно она устроила его голову у себя на коленях, когда та бессильно откинулась.
Юноша покоился на коленях Айз, его лицо было безмятежным, сознание отсутствовало, но жизнь ещё теплилась. Некоторое время она просто сидела, глядя на него, в то время как магический камень Минотавра лежал рядом.
Она не говорила ни слова. Просто молча наблюдала за тем, кто казался столь чуждым этому опасному миру.
Пальцы Айз, будто против её воли, начали осторожно перебирать белые пряди Белла, покоящегося у неё на коленях.
Это был поступок, которого она от себя не ожидала, но не могла устоять. Что-то в этом хрупком юноше, в его беззащитности заставило её проявить заботу, не задумываясь. Поглаживание его волос стало нежным, почти защитным жестом, и хотя она редко поддавалась импульсам, что-то внутри связывало её с этим мальчиком — странно и внезапно.
Юноша лежал у неё на коленях так мирно, словно не осознавая пережитой борьбы, так чуждо жестокому окружению. Айз наблюдала, как его лицо, отмеченное усталостью и страданием, обрело мимолётный покой. Казалось, на мгновение Подземелья не существовало — ни чудовищ, ни опасности.
Тихо вздохнув, Айз смотрела на него со странной смесью восхищения и нежности. Её мысли витали вокруг вопросов: кто он? Почему оказался здесь? Какое приключение завело его на этот опасный этаж?
«Зачем...? — беззвучно подумала она. — Зачем ты так рисковал?»
На мгновение воцарилась тишина. Её пальцы медленно перебирали белые волосы Белла, будто пытаясь успокоить не только его, но и что-то внутри себя.
Только ровное дыхание мальчика нарушало тишину Подземелья. Айз не торопилась уходить. Она знала, что должна доставить его в безопасное место, но сейчас... сейчас просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке.
Белл медленно моргнул, ощущая тяжесть в голове. Боль от ран ещё пульсировала, но что-то изменилось. Когда он полностью открыл глаза, то понял — что-то не так. Мягкая поверхность под головой казалась странной... даже приятной.
Его взгляд прояснился, и, подняв глаза, он увидел незнакомое, но почему-то знакомое лицо. Девушка со спокойным, почти ангельским выражением смотрела на него с лёгким любопытством.
— Э-эй?! Ч-что?!
Он резко поднялся, лицо пылало от краски стыда. Положение было более чем неловким — он лежал на коленях у девушки, да ещё и невероятно красивой.
— П-простите! Я не знаю, как тут оказался!
Он попытался вскочить, но раны дали о себе знать. Его тело дрогнуло, в глазах мелькнула боль.
— М-мне встать? Я правда не хотел... Это не я! — слова путались, будто он надеялся провалиться сквозь землю.
Стыд охватил его полностью. Что вообще произошло?! Он оказался на коленях у девушки, которая, ко всему прочему, выглядела одновременно прекрасной и сильной.
— Н-наверное, я потерял сознание... Как я тут очутился? — пробормотал он, озираясь. Удар минотавра оставил не только раны, но и туман в голове.
Айз молча наблюдала за ним, внимательно изучая реакцию Белла, который всё ещё пытался прийти в себя. Её собственные щёки оставались розовыми, но что-то внутри смягчилось при виде его искренности, такой... непохожей на большинство авантюристов в Подземелье.
— Это ты убил минотавра? — её голос звучал спокойно, но с едва скрываемым любопытством. Вопрос был прямым, но без намёка на осуждение.
Белл, смущённый и растерянный, кивнул, опустив взгляд.
— Да... это был я, — тихо проговорил он. — Было нелегко, но... я справился.
Вдруг он заметил нечто странное. Число над головой Айз изменилось с «3» на «5».
— Что за...? — пробормотал он вслух, не осознавая этого.
Айз увидела его недоумение, но промолчала.
«У неё уже было хорошее впечатление обо мне?» — мысленно удивился Белл. «Но мы же не знакомы... как так?»
Он задумался, потирая голову. Ничего подобного раньше он не замечал.
Айз тем временем наблюдала за его реакцией, не торопясь с ответами. Ей, казалось, не нужны были слова, чтобы понять его замешательство — и это даже вызывало у неё умиление.
— Меня зовут Айз Валленштейн, — наконец представилась она нейтрально, но с неожиданной мягкостью. — Я из семьи Локи.
Белл удивлённо посмотрел на неё. О семьях Орарио он знал мало, но слухи о могущественной семье Локи доходили и до него.
— Так ты... одна из авантюристов Локи? — попытался он собраться. — Значит, ты одна из сильнейших?
Айз слегка кивнула, её лицо оставалось невозмутимым.
— Я член семьи Локи, — повторила она, будто это объясняло всё. — Не сильнейшая, но... моих навыков достаточно.
Белл кивнул, испытывая к ней всё больше уважения. В её манере говорить — уверенной и прямой — чувствовалось превосходство настоящего профессионала.
Число над головой Айз, поднявшееся до «5», больше не менялось. Белл недоумевал: могло ли всё произошедшее повлиять на её восприятие него?
— Может быть... — начал думать Белл, но так и не нашёл чёткого ответа.
Вместо того чтобы зацикливаться на этом, он решил сосредоточиться на ситуации. Нервно подняв взгляд, спросил:
— Раз ты здесь... значит, твоя семья охотилась за группой минотавров?
Айз медленно кивнула, по-прежнему наблюдая за ним с привычной серьёзностью.
— Да. Мы преследовали их, чтобы предотвратить угрозу на верхних этажах. Но один отбился от группы и оказался здесь.
Белл нахмурился, осознав, насколько близко он был к смерти. Не сдержался и пробормотал:
— Выходит... я чуть не погиб из-за вас?
На лице Айз мелькнуло удивление, но она промолчала. Её взгляд, однако, выражал не злость, а скорее досаду от сложившейся ситуации.
Белл тут же пожалел о своих словах.
— Прости, я не хотел... Это всё случилось так быстро, я не ожидал встретить такого сильного монстра. Думал, что-то сделал не так...
Айз молча покачала головой — едва заметный жест, который почему-то заставил Белла почувствовать, что она не осуждает его.
— Не переживай. Ты не виноват.
Её слова принесли облегчение. Поначалу её спокойствие смущало, но теперь он понимал: она не из тех, кто легко выходит из себя.
— Спасибо, — тихо сказал он.
Айз слегка улыбнулась — не широко, но искренне.
— Пустяки. Береги себя.
Белл смотрел на неё, чувствуя, что это прощание, несмотря на краткость, было... правильным. Между ними возникла странная связь — пока поверхностная, но дающая ощущение спокойствия.
— Спасибо за заботу. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, я с радостью верну долг.
Айз снова кивнула, уже поворачиваясь.
— Возможно, она понадобится скорее тебе, но я напомню.
Её шаги постепенно затихли. Белл стоял, провожая её взглядом. Это не было торжественным прощанием, но и не требовалось. Что-то в этой мимолётной встрече оставило в нём чувство тепла.
— Надеюсь, когда-нибудь я стану таким же сильным, — пробормотал он, направляясь в противоположную сторону.
Теперь он чувствовал себя легче, готовым к испытаниям Подземелья. Но главное — он понял: в этом мире не обязательно сражаться в одиночку.
Обновлено: 19.01.2026