Юджин наслаждалась теплым солнечным светом. Что-то щекотное то и дело касалось ее лица. Она неосознанно отвернулась, но щекотка последовала за ней. В следующий момент раздался звук хлопков, сопровождаемый суетливым криком. Затем послышался тоскливо-знакомый голос.
— Дядюшка Медведь, я же ясно сказала — не беспокойте Леди!
— Ой-ой-ой, ну и силища у этой девчонки. Я думал, у меня бок лопнет.
За ворчанием Даны последовало недовольное бормотание Роланда.
«Ах, это рай. Должно быть, я умерла и попала в рай». Юджин невольно улыбнулась. Она почувствовала, как что-то мягко коснулось ее щеки. Голос Роланда раздался снова:
— Маленькая Леди, посмотри-ка. Леди-чудовище улыбается. Неужели она нас слышит?
— Опять вы за свое! Я же просила не называть ее Леди-чудовищем! Если не прекратите, я из вас всю пыль выбью, даже в дождь!
Дана ответила колкостью. Послышался испуганный возглас, и тепло на щеке исчезло. Юджин почувствовала легкое разочарование — ей хотелось подольше ощущать их прикосновения. Издалека доносились звуки потасовки, а голоса постепенно становились громче.
— Ну, прости. Его же сейчас здесь нет.
— Он сказал, что придет сегодня! Я ему все доложу, вот увидите.
— А, ладно! Пощади. Я был не прав, хорошо?
— Хм, каждый раз одно и то же. Вам не надоело?
Юджин пыталась открыть глаза. Она хотела улыбнуться и сказать: «Я тоже здесь». Но веки словно склеились и не поддавались. После долгой борьбы она смирилась, решив, что это сон. Но это был приятный сон. Сон о пребывании в раю был неплох. Ей хотелось никогда не просыпаться.
— Так у Леди все лицо обгорит. Давайте перенесем ее внутрь.
— Слушаюсь и повинуюсь, разве я могу возразить?
Раздался ворчливый голос Роланда, и Юджин почувствовала, как ее тело взмыло в воздух. Ей показалось, что она летит, и она снова улыбнулась. Тогда Дана со смехом в голосе произнесла: «Наша Леди снова улыбается. Должно быть, у нее сегодня хорошее настроение». Что-то пушистое накрыло ее тело — похоже, это было одеяло. Юджин снова провалилась в забытье.
Она проснулась от жуткой горечи во рту. Рефлекторно закрутив головой, она все равно ощущала, как в нее вливают горькую жидкость. Раздался тихий смех, уголок ее рта чем-то вытерли, и зазвучал мягкий голос:
— Снова морщится. Неужели так неприятно пить лекарство?
Юджин навострила уши. Голос казался знакомым, но она не могла сразу вспомнить, чей он. Если бы он произнес еще хоть слово, она бы точно узнала. Пока она гадала, внезапно вмешалась Дана:
— Вовсе нет! Это потому, что Лорд не умеет ее кормить!
— И ничего подобного. Она и раньше не любила горькое.
Первый голос упрямо возразил. Юджин слегка нахмурилась. Лорд? Кто это, кого Дана называет Лордом? На ум никто не шел. Кент был «Хозяином», Эдмунд — «Молодым господином». Она попыталась подумать об этом подольше, но слишком устала и бросила эту затею.
Тем временем Дана возмущенно воскликнула:
— Если не знаете, лучше молчите! Наша Леди прекрасно пьет горькое!
— Нет. Она больше любит сладкое. Я знаю ее лучше.
— Я знаю нашу Леди лучше всех!
— А я лучше знаю свою жену!
Двое продолжали этот нелепый спор о том, кто знает ее лучше. В их перепалку внезапно вклинились новые голоса.
— Ой, опять они ссорятся. Не надоело еще? Да прекратите вы уже.
— Оставь их. Старший брат уже сдался. Он вообще ничего не говорит.
— ...По-моему, он просто дремлет.
— Разбудите брата! А ну все замолчали, ш-ш!
Вокруг внезапно стало тихо, и Юджин повернула голову в другую сторону. Рядом кто-то зашуршал. Послышались тяжелые шаги, и что-то теплое и мягкое лег на ее грудь. Юджин невольно потянулась к этому теплу. Послышался тихий смешок, и кто-то нежно погладил ее по голове.
— Спите, Юджин.
Этот голос принес ей необъяснимое облегчение. Юджин слабо вздохнула и поглубже зарылась головой в подушку. Она снова погрузилась в темноту сознания.
Шло время, и Юджин стала просыпаться чаще. Она все еще не могла открыть глаза, но примерно понимала, что происходит вокруг.
Яснее всего она чувствовала, как воздух вокруг становится все холоднее. Еще недавно, когда она приходила в себя, было тепло, как весной, но теперь внезапно наступила зима.
Дана нежно успокаивала ее, когда она ежилась от холода, и укрывала толстым одеялом. Иногда кто-то крепко обнимал ее. Она не знала причины, но в этих объятиях телу становилось легче. Когда она впервые открыла глаза, она тоже была в чьих-то руках.
— Дана, кажется, Юджин плохо. Не пора ли давать лекарство?
— Ой, и правда. Сейчас принесу. Держите ее осторожно!
Слушая бодрый голос Даны, Юджин открыла глаза. В следующий момент она сама испугалась того, что проснулась. Она попыталась разглядеть, кто перед ней, но от внезапного света глаза пронзила острая боль. Увидев, как из глаз Юджин потекли слезы, мужчина, державший ее, вздрогнул.
— Юджин, вам больно?
— ...Гла... за.
Юджин с трудом пошевелила одеревеневшим языком. Произношение было неловким, как у ребенка, но мужчина, похоже, сразу все понял. Большая ладонь потянулась к ней и прикрыла глаза. Рука была очень твердой, но это принесло странное чувство покоя. Когда тепло его ладони коснулось глаз, режущая боль немного утихла. Она вздохнула с облегчением и снова прислонилась головой к его груди.
В этот момент раздался подозрительный голос Даны:
— Что вы делаете, Лорд?
— Юджин сказала, что у нее болят глаза. Поэтому я прикрыл их рукой.
— Что? Леди сказала, что у нее болят глаза?
С легким топотом кто-то схватил Юджин за руку. Она рефлекторно вздрогнула и попыталась вырваться. Тогда Дана радостно закричала:
— О боже, это правда! Леди очнулась!
— Дана, кажется, Юджин хочет еще поспать...
— Аптекарь! Нужно позвать Аптекаря! Где он?
Дана, совершенно не слушая мужчину, с криками убежала. Юджин пошевелила губами. Ей хотелось попросить ее не уходить, но сил больше не было. Твердая рука нежно погладила ее по голове.
— Все в порядке. Поспите еще, Юджин.
Юджин хотела кивнуть, но не смогла пошевелиться. Она заснула, прижавшись лицом к груди мужчины. На этот раз это был сладкий, как мед, сон.
Что-то щекотало кончик носа Юджин. Как бы она ни крутила головой, оно преследовало ее. От щекотки она несколько раз чихнула, но назойливый предмет не исчезал. Не в силах больше терпеть это издевательство, Юджин попыталась открыть глаза.
В этот момент послышались спорящие голоса.
— Джоджи, у тебя из-за этого точно будут проблемы! Я за это не отвечаю!
— Да помолчи ты. Сказали же, что она ненадолго проснулась и снова уснула. Если так сделать, она может снова прийти в себя.
— Придурок, этот способ подходит только для того, чтобы будить после дневного сна.
Когда она открыла глаза, первым, что она увидела, была рука с пером, щекочущая ее нос. Подняв взгляд, она увидела рыжеволосого юношу с веснушками на щеках, который держал это перо. В следующее мгновение Юджин встретилась с ним взглядом. Ошеломленный юноша выпалил:
— Черт! Даниэль, она правда открыла глаза. Кажется, я гений!
— А? Правда?
К ней поспешно подошел другой юноша, более стройный, с мягкими каштановыми волосами. У него была длинная шея и хрупкое телосложение, что придавало ему кроткий вид, как у оленя. Он с испуганным лицом переводил взгляд с Юджин на своего друга. Рыжеволосый помахал ей рукой.
— Привет. Юджин, вы нас видите?
Юджин нахмурилась. Она не узнавала тех, кто называл ее по имени. Как только на ее лице появилось настороженное выражение, растерянный Даниэль начал трясти друга за плечо.
— Эй, эй! Что теперь делать? Я за это не отвечаю! Если что-то пойдет не так, я ни при чем!
— Придурок, ну и шуму от тебя. Да постой ты спокойно.
Оттолкнув Даниэля так, что послышался глухой звук, рыжеволосый приложил руку к груди и пафосно произнес:
— Юджин, меня зовут Джоджи. Имя как у святого Джоджи. Потому что я святой человек.
— Я... я Даниэль. Впервые вижу вас бодрствующей. Вы всегда спали.
Следом Даниэль неловко поприветствовал ее. Когда Юджин посмотрела на него, его бледные щеки вспыхнули румянцем, словно ему было трудно вынести ее взгляд. Она, прищурившись от замешательства, переспросила:
— ...К-кто?
Она хотела спросить, кто они, но голос прозвучал невнятно. Смущенная Юджин попыталась пошевелить языком во рту. Странно, но одна сторона челюсти казалась онемевшей и тяжелой. Именно из-за этого произношение было нечетким.
— Ох! Она заговорила!
— Сказала что-то. Она правда заговорила!
В отличие от растерянной Юджин, двое мужчин, казалось, были поражены самим фактом того, что она заговорила. Она с недоумением смотрела на юношей, которые, взявшись за руки, прыгали от радости. «Я ведь точно умерла. Неужели в раю всегда такой беспорядок?» — силы внезапно покинули ее.
— Вы, люди! Я же ясно сказала не шуметь перед Леди!
Пока она безучастно смотрела на них, вмешался чей-то голос. Подбежала Дана с разъяренным лицом и принялась нещадно лупить юношей по спинам.
Юджин широко раскрыла глаза. Дана, это действительно была Дана!
— Дана! Юджин проснулась!
— И даже заговорила. Она спросила, кто мы такие!
— Вау, мы сделали это, друг!
— Ты гений, Джоджи!
Юноши кричали и прыгали, словно не чувствуя ударов по спине. Вскоре прыжков им стало мало, и они, взявшись за руки, принялись кружиться, распевая песни. Юджин крепко зажмурилась. У нее голова пошла кругом.
— Шумно, как же шумно! Живо вон из комнаты Леди!
Громко закричав, Дана буквально вытолкала их из комнаты, пиная и раздавая затрещины. Юноши с прежним восторгом на лицах убежали, крича, что должны оповестить всех об этом великом достижении. Дана, мотая головой от возмущения, поспешно подошла к Юджин.
— Леди, это я, Дана. Вы узнаете меня?
— ...Да... на.
Юджин с трудом разомкнула губы. На глазах Даны выступили слезы. Она пыталась сдержаться, но вскоре закрыла лицо руками и зарыдала. Юджин тоже прослезилась. Дана, улыбаясь сквозь слезы, обняла ее.
В этот момент издалека донесся зычный голос Джоджи:
— Да идите же быстрее! А то она может снова уснуть!
— Нет, подожди. Я правда в порядке!
— Что значит «в порядке»! Несколько лет прошло!
Кого-то насильно тащили за руку. Юджин подняла голову, гадая, кто это, и замерла. Это был Арен. Чудовище, которому не место в раю, маячило перед ней своей уродливой головой.
В следующий момент Юджин осознала, что кричит. Арен, стоявший рядом с ошеломленным Джоджи с неловким выражением лица, резко отвернулся и сказал:
— ...Я же говорил, что так и будет.
Вскоре он исчез из виду, но Юджин все еще была охвачена ужасом. Она оглядывалась по сторонам, ища путь к отступлению. Растерянная Дана обняла ее, пытаясь успокоить.
Придя в себя, Юджин потянула Дану за запястье.
— Уй... ти... Дана... уй... дем.
— Леди, все хорошо. Успокойтесь, ладно?
— Уй... ди. Бы... стрее!
Юджин злилась на свой непослушный язык и продолжала требовать уйти. Нужно было бежать, пока Чудовище их не погубило, но Дана, казалось, совершенно ее не понимала. Она, напротив, пыталась убедить Юджин, что нужно остаться здесь, что здесь безопасно.
Юджин внезапно почувствовала неладное. Она посмотрела на Дану недоверчивым взглядом и произнесла:
— Не... т. Ты...
«Ты не Дана». Юджин в мгновение ока убедилась в этом. Ее Дана мертва. Она погибла от Меча Арена. Та Дана никогда бы не сказала, что место, где он находится, безопасно. Это подделка.
Когда Юджин, сверля ее яростным взглядом, попятилась, растерянная Дана попыталась ее удержать.
— Леди?
Юджин увернулась от ее рук и спрыгнула с кровати. Но как только ее ноги коснулись пола, она потеряла равновесие и упала.
— Леди!
Дана вскрикнула, и Джоджи, безучастно стоявший в дверях, подбежал, чтобы помочь Юджин подняться. Выждав момент, Юджин, словно дикий зверь, вцепилась зубами в его запястье. Пока ошеломленный Джоджи медлил, она изо всех сил бросилась вон из комнаты. Джоджи растерянно смотрел ей в след.
Запоздало подбежавшая Дана пнула его по ноге.
— Что вы стоите! Упустили Леди из-за какого-то укуса!
— Э, нет, я просто опешил. Меня впервые укусила женщина.
— У вас все всегда впервые! Хватит болтать, зовите Лорда, скорее!
От понуканий Даны Джоджи, бережно придерживавший укушенное запястье, принял недоуменное выражение.
— ...А его зачем? Она же снова закричит при его виде.
— Если возникнут неприятности, он должен их уладить. Живее, живее!
Дана в спешке бросилась вдогонку за Юджин. Джоджи, ворча, что им всегда помыкают, тоже вскочил и выбежал на улицу.
Тем временем Юджин бежала по узкому коридору и спускалась по крутой лестнице. Из-за левой руки и ноги, которые казались окоченевшими, ей было трудно держать равновесие. В итоге на середине лестницы она оступилась и соскользнула. С грохотом скатившись вниз, она привлекла взгляды окружающих. Кто-то подошел к ней и заговорил:
— Ой, госпожа, что случилось? Почему вы в таком виде?
Юджин резко вскинула голову. Место, куда она попала, было похоже на таверну. Люди, сидевшие за бревенчатыми столами, ели или пили, поглядывая на нее с подозрением. Женщина, обратившаяся к ней, была в белом переднике поверх юбки — похоже, официантка. Видя, что Юджин молчит, официантка снова ласково спросила:
— Вам нужна помощь? Позвать ваших спутников?
— Тс-с, не связывайся с ней, иди сюда. У этой женщины с головой не в порядке.
Другая официантка подошла и оттащила женщину, покрутив пальцем у виска. Та смущенно взглянула на Юджин и ушла. Юджин, пошатываясь и опираясь о стену, поднялась на ноги.
— Леди! Леди! Где вы!
Голос Даны послышался прямо над ней. Оглядевшись, Юджин заметила открывающуюся дверь и выбежала наружу. Посетители, завидев ее бегущую, поспешно расступились с недоуменными лицами.
«Холодно!»
Юджин содрогнулась, почувствовав под ногами леденящую стужу. Похоже, выпал снег, и вся дорога была белой. Испытав секундное отчаяние оттого, что она босая, она стиснула зубы и бросилась бежать.
В этот момент кто-то преградил ей путь. Она попыталась увернуться, но не успела опомниться, как оказалась в чьих-то объятиях.
— Ой-ой, что это за красавица бежит босиком по снегу? Вам помочь?
Это был мужчина с густой вьющейся рыжей бородой до самой груди. Юджин, сдерживая дрожь во всем теле, кивнула. Ей было все равно, кто это, лишь бы помогли. Облизнувшись, мужчина сказал, что она так простудится, и подхватил ее на руки. Когда перепуганная Юджин вскрикнула и вцепилась в него, он весело расхохотался.
— Пойдем ко мне, там и расскажете, что случилось.
— Поставь ее на землю, Тальбо.
Холодный голос остановил его. От знакомых интонаций Юджин невольно съежилась. Мужчина, которого назвали Тальбо, удивленно обернулся. Арен с бесстрастным лицом, держа в руке Меч, пристально смотрел на него. Он добавил, словно предупреждая:
— Если не отпустишь, убью.
— О-хо-хо, Арен, давно не виделись. Слышал, ты развлекался на юге и недавно вернулся. И что ты сказал? Убьешь меня?
Хохотавший до этого Тальбо внезапно посерьезнел. Его лицо тоже приняло угрожающее выражение, и он уставился на Арена. Оказавшаяся между ними Юджин дрожала всем телом, боясь даже вздохнуть.
В это время подбежавшие Даниэль и Джоджи широко раскрыли глаза и засуетились.
— Тальбо! С ума сошел? Живо отпусти Юджин!
— Придурок, даже я до такого не додумался! Не видишь, у Арена глаза кровью налились?!
От их криков Тальбо удивленно округлил глаза. Он резко повернул голову и в упор уставился на лицо Юджин. Она сжалась от неожиданности.
— Юджин? Эту Леди зовут Юджин? А ведь и правда, черноволосая. Так это вы та Леди, что является символом Отряда наемников «Черноволосые»?
— ...
Юджин молчала, не понимая, о чем он. Ее не заботило, в чем проблема с волосами или что за отряд наемников. Она просто хотела сбежать отсюда. Вместо нее возразил подпрыгивающий от возмущения Джоджи:
— Мы не «Черноволосые»! Мы «Красный ветер»!
— «Красный ветер» или желтый, вас все равно зовут «Черноволосыми». Значит, это Отряд наемников «Черноволосые».
— Нет же! Тебе бы понравилось, если бы вас звали «Рыжебородыми»?!
От безразличного ответа Тальбо лицо Джоджи покраснело, и он начал вопить. Арен, подняв руку, остановил его и холодно произнес:
— Тальбо, отпусти мою жену. Немедленно!
При слове «жена» лицо Тальбо приняло сконфуженное выражение. Он крайне осторожно опустил Юджин на землю. Она изо всех сил пыталась удержаться за него, но тщетно. Слегка поклонившись Арену, Тальбо виновато проговорил:
— Похоже, я совершил большую оплошность. Извини, Арен. Но разве не естественно хотеть помочь женщине, которая бежит в одной сорочке и босиком? Если на то пошло, это скорее твоя вина, что ты оставил ее в таком виде.
Но с того момента, как он отпустил Юджин, Арен, казалось, перестал его слышать. Он мгновенно оказался рядом с ней, крепко взял за руку и с тревогой спросил:
— Вы в порядке, Юджин? Нигде не поранились?
— Пу... сти! Пусти!!
Обновлено: 10.04.2026