— Разве это не Монстр рядом с вами? — спросила высшая эльфийка, указывая на волчицу, стоявшую совсем близко к закованному в броню Искателю. Айз вскоре поняла, что это был первый раз, когда Риверия видела Сиф.
Рыцарь не ответил сразу, поскольку волчица оскалилась и зарычала. В ответ на это Риверия крепче сжала посох, а Поддержка, стоявшая в стороне, стала выглядеть еще более напуганной.
Айз быстро вмешалась, схватив Риверию за руку и покачав головой. Тем временем Белл успокоил свою спутницу, положив руку ей на голову, и ждал, пока Монстр прекратит рычать. Когда волчица наконец успокоилась, рыцарь повернулся обратно к ним.
— Сиф не причинит вреда, — сказал он безэмоциональным тоном, что удивило Айз. Она не помнила, чтобы рыцарь говорил таким образом раньше. Это напомнило ей инцидент в таверне, и от одной мысли об этом по спине пробежал холодок, что было удивительно, учитывая все, что с ней произошло за последние недели.
— Простите, я не хотела создавать проблем, — извинилась Риверия, слегка поклонившись.
— Все в порядке. Сиф всегда так себя ведет с людьми, особенно с Искателями, — ответил Белл, почесывая волчицу за ушами. Судя по тому, как ее хвост вилял из стороны в сторону, это ей явно нравилось.
— Что вы двое делаете здесь так поздно? — внезапно спросил рыцарь.
— Наша группа возвращалась на поверхность, но кое-кто, — Риверия бросила взгляд на Айз, которая немного вздрогнула, — решила, что будет хорошей идеей сразиться с Монстром Рексом в одиночку.
— Вы сражались с Монстром Рексом в одиночку!? — воскликнула Поддержка, удивленно глядя на блондинку.
— Монстр Рекс? — Белл наклонил голову, явно озадаченный. — Что это?
«Он не знает, что такое Монстр Рекс?» — подумала Айз, пораженная. Даже Риверия выглядела удивленной, вероятно, задаваясь вопросом, как кто-то с его силой не знает о самых мощных Монстрах Подземелья. Это напомнило ей случай, когда она помогала рыцарю у Вавилонской Башни — та же самая нехватка базовых знаний.
— Господин Белл, вы не знаете, что такое Монстр Рекс? — спросила Поддержка, а рыцарь лишь покачал шлемом. — Как можно не знать о Монстре Рексе? — Поддержка тяжело вздохнула.
— Монстр Рекс, — начала объяснять Риверия, решив взять инициативу в свои руки, — это особенно сильный Монстр, который появляется только на определенных этажах. В отличие от обычных Монстров, у Монстра Рекса значительно дольше восстанавливается время респауна из-за его невероятной силы, и этот интервал разнится в зависимости от уровня Монстра. Поэтому мы часто называем их Боссами Этажа.
— Понятно, — коротко ответил Белл на объяснение высшей эльфийки.
— Понятно? — повторила за ним Риверия, явно ожидая иной реакции. Она покачала головой и посмотрела на рыцаря с подозрением. — Как так получилось, что вы не знаете, что такое Монстр Рекс?
Айз тоже задумалась об этом и пристально смотрела на Белла, ожидая ответа.
— Я просто никогда о них не слышал до этого момента, — был его ответ, после чего он пробормотал себе что-то о том, что нужно будет поговорить с кем-то позже.
— Понятно, — произнесла Риверия, не найдя, что еще сказать.
— Что вы... — внезапно заговорила Айз, привлекая всеобщее внимание, и на мгновение замолчала. Она заговорила просто потому, что не хотела оставаться в стороне, молча слушая, пока Риверия вела весь разговор. Собравшись с мыслями, Айз снова заговорила, обращаясь к рыцарю:
— Что вы... делаете здесь?
Закованный в броню Искатель наклонил голову, не понимая ее вопроса. У Айз не было скрытого мотива — она просто хотела узнать, что он делает здесь. Это было что-то вроде невинного вопроса в духе «Как прошел твой день?». Конечно, никто не мог понять этого из-за того, как она задала вопрос.
Но вместо того чтобы задать встречный вопрос, как она ожидала, рыцарь просто ответил:
— Мы просто пытаемся подзаработать, — он похлопал по одному из множества мешочков, висящих у него на поясе, явно наполненных магическими камнями, судя по звуку. — Мы как раз собирались возвращаться на поверхность.
— Понятно, — только и ответила Айз, не зная, что еще сказать. Тишина повисла в воздухе, создавая неловкую атмосферу.
«Ну же! Это все, что ты можешь сказать?» — мысленно упрекнула себя Айз, представляя, как ее младшая версия ругает ее. Дело было не в том, что она была рассеянной, как думали многие, а в том, что блондинка была молода душой. Конечно, если бы кто-то заглянул в ее мысли и увидел это, возможно, задался бы вопросом о ее здравомыслии.
— Нам, вероятно, пора идти, — внезапно прервала тишину Риверия, повернувшись к Айз. — Не будем задерживать остальных. Пойдем.
— Нам тоже следует отправляться, господин Белл, — сказала Поддержка рыцарю, и тот кивнул в знак согласия.
Айз оглядывалась туда-сюда, не зная, что делать или сказать. Она хотела поговорить дольше с закованным в броню Искателем, но Принцесса Меча просто не могла найти подходящих слов, чтобы продолжить разговор, так как у нее не было отправной точки. Почему же ей так хотелось поговорить с этим рыцарем? Она едва его знала, и он едва знал ее. Так почему же?
«Давайте просто скажем, что боги подшутили надо мной».
Ах, точно. Тогда она почувствовала что-то от рыцаря. Что-то похожее и одновременно отличное. Искры пламени. Пламя, похожее на ее собственное. Она не знала, что это было, но этого оказалось достаточно, чтобы разжечь ее любопытство к юноше по имени Белл Кранел.
Когда они с Риверией уже собирались уходить, Айз внезапно остановилась и снова обернулась к рыцарю и его группе.
— Эм...! — громко произнесла она, привлекая всеобщее внимание, но ее взгляд был сосредоточен на закованном в броню Искателе. Ее глаза метались из стороны в сторону, пока она не нашла, о чем можно поговорить. И, к счастью, она заметила это, когда посмотрела на левую руку Белла.
— Твой наруч... У меня он есть, — сказала Айз, вспомнив часть доспеха, которую она подняла во время Монстрофилии. Из-за инцидента с рыжеволосой женщиной на 18-м этаже и боя с Удайосом она совсем об этом забыла.
Рыцарь посмотрел на свою левую руку в перчатке, где раньше был наруч, и затем снова взглянул на Айз.
— ...У тебя мой наруч? — спросил он.
Айз кивнула:
— Я подобрала его... во время Монстрофилии.
— ...Понятно, — коротко ответил Белл. — Откуда ты знаешь, что он мой?
— Во время Монстрофилии я видела, как ты бежал, — объяснила Айз. — Я услышала, как что-то упало, и увидела наруч у своих ног. Поэтому я его подняла.
— Понятно, — снова коротко ответил рыцарь. Это немного смутило Айз, так как она помнила, что в прошлый раз он был более разговорчив.
Затем он спросил:
— У тебя он с собой?
Айз покачала головой. Она оставила наруч в своей комнате в Сумеречном Маноре. У нее была своя собственная броня, и не было смысла таскать с собой лишний кусок металла.
— Понятно, — снова ответил закованный в броню Искатель.
«Это все, что он может сказать?» — подумала Айз. Рыцарь, казалось, повторял это снова и снова. И, как и в прошлый раз, Айз чувствовала, что говорит гораздо больше, чем он.
«Не останавливайся сейчас! Продолжай!» — ее внутренний голос, принявший облик младшей Айз, подбадривал ее. Мысленно кивнув, она снова заговорила:
— Я могу вернуть его тебе... если хочешь?
«Конечно, он захочет его вернуть! Это же его вещь!» — мысленно закричала Айз, ругая себя за столь нелепый вопрос.
Обновлено: 15.02.2026