— Да. — Не теряя времени, Белл протянул старосте деревни лист с Квестом. — Вот доказательство.
Пожилой мужчина внимательно рассмотрел документ, затем кивнул и посмотрел на Белла и его спутников.
— И это все, кто пришел?
— Да. — Ответ Белла был коротким и уверенным. Он сразу уловил сомнение в глазах старосты и сделал всё, чтобы выглядеть уверенно. Это то, что люди хотели видеть от того, кто берется за выполнение Квеста. Удовлетворившись, староста жестом пригласил следовать за ним, и Белл пошёл за ним, рядом с ним держались Сиф и Лили.
— Это тот самый Искатель Приключений?
— Должно быть. Посмотрите на его доспехи.
— Но не кажется ли, что они немного грязные?
— Ну, наконец-то кто-то явился.
— И что это за волк рядом с ним? А как эта девчонка вообще тащит такой большой мешок?
— Надеюсь, он разберется с монстрами. Нужно как-то еду на стол ставить, сами понимаете.
Жители деревни, видимо, не особо старались говорить шёпотом, и Белл слышал их разговоры, хотя и не имел обостренного слуха. Тем не менее, он проигнорировал их шепотки и жестом попросил Лили сделать то же самое, заметив, что девочка немного нервничает.
— Мы отправили запрос около недели назад. Уже начали думать, что никто не придет, — сказал староста, благодарно взглянув на небольшую группу, пока вел их к полям, где мужчины и женщины трудились, собирая урожай.
— Вы готовитесь к фестивалю урожая? — спросил Белл, примечая признаки, которые ему напомнили кое-что из его далекого прошлого.
— Да. Начали пару недель назад, когда однажды утром обнаружили, что все наши посевы уничтожены, — объяснил староста. — Мы отправили стражу ночью на разведку и выяснили, что это монстры — гоблины — поедали наши посевы. Стражники прогнали их, а на следующий день отправились в лес, чтобы разобраться с монстрами.
— Но они так и не вернулись, не так ли? — предположил Белл, и староста кивнул. Он так и думал. С тех пор, как они вошли в деревню, он заметил, что стражников почти нет, что указывало на то, что деревня либо недоукомплектована (что маловероятно), либо случилось что-то неладное.
Гоблины известны как самые слабые из монстров, и, несомненно, те, что находятся на поверхности, куда слабее, чем в Подземелье. Даже человек без благословения бога должен справиться с одним гоблином. И всё же, деревня послала запрос на помощь, чтобы искоренить источник этих нападений. Это могло означать, что дело не только в гоблинах.
— Это кажется подозрительным, — прошептала Лили, вероятно, придя к такому же выводу, как и он. Однако этим людям была нужна помощь, и Белл собирался им её оказать.
Осмотрев лес, он заметил, что тот примыкает к близлежащей горе. По обеим её сторонам простирались равнины, на которых не было ни леса, ни других укрытий. Убедившись, что у него есть все необходимые данные, он начал задавать вопросы.
— Как крута эта гора?
— Что? — Староста удивленно моргнул, затем быстро ответил: — Можно пройти верхом, так что не слишком крутая.
— Есть ли пещеры?
Вопрос последовал мгновенно, заставив пожилого мужчину ответить без промедления:
— Д-Да. Один из наших лесников нашёл одну. Мы думаем, что там и обитают гоблины.
— Других пещер нет?
— Насколько мне известно, нет.
— Понятно, — пробормотал Белл, скрестив руки на груди.
Пещера. Это был не первый раз, когда Беллу приходилось иметь дело с пещерой, но он подозревал, что места для размаха меча там будет мало, в зависимости от её размеров. Он мог бы использовать его для уколов, но короткие мечи, ножи или даже копьё были бы более подходящими для ограниченных пространств, так как давали больше вариативности в атаках. Возможно, когда он вернётся в Орарио, ему стоило бы купить больше оружия для различных ситуаций. Хотя он больше привык к мечам, использовать их повсюду было невозможно.
— Подумать над этим потом, — Белл обдумал свои планы и повернулся к Сиф и Лили.
— Вот как поступим. — Сначала он обратился к Сиф: — Сиф, тебе нужно остаться здесь. — Волчица немедленно бросила на него взгляд, полный недовольства, прежде чем окончательно отвергнуть его предложение. Белл был готов к объяснению: — Мне нужно, чтобы ты охраняла деревню, если что-то случится в нашем отсутствии.
— Мастер Белл, вы понимаете, что просите Монстра защищать людей? — напомнила ему Лили, недоумевая от его абсурдной просьбы.
— Тогда ты сможешь справиться в одиночку, если появится группа монстров, пока нас с Сиф не будет? — спросил Белл, и Лили сразу поняла, почему Белл выбрал Сиф, а не её.
— Лили понимает вашу логику, — ответила Зооморф, затем спросила: — Но что тогда делать Лили?
— Ты можешь остаться здесь с Сиф или пойти со мной. Я согласен на любой твой выбор, — ответил Белл. И это была правда. Если Лили пойдет с ним, то у него будет кто-то, кто прикроет ему спину. Если нет — ничего страшного, после Лордрана он привык сражаться в одиночку.
Белл наблюдал, как Лили колеблется, бросая взгляды то на него, то на Сиф. Наконец, приняв решение, она сказала:
— Лили думает, что ей лучше пойти с Мастером Беллом.
Белл кивнул. — Хорошо. Но предупреждаю, может случиться так, что тебе придётся оставить рюкзак, если пещера окажется тесной.
— Лили думает, что справится. Её тело маленькое, в конце концов, — ответила Лили с важным видом.
— Ладно, — повернувшись к верной волчице, Белл дал Сиф конкретные указания охранять деревню и её жителей на случай нападения Монстров. Сиф даже ухитрилась изобразить недовольную мину, и Белл в ответ бросил на неё взгляд, после которого она уступила.
— Я знаю, что ты не особо любишь людей, и я не прошу тебя с ними ладить. Просто мне нужно, чтобы ты защищала их, если что-то случится в наше отсутствие. Сделаешь это для меня? — нехотя, но волчица кивнула. — Хорошо. Если тебе станет от этого легче, я куплю тебе те самые рёбрышки на гриле, которые тебе так нравятся. — Уши волчицы тут же навострились, а хвост забавно завилял. Похоже, обещание угощения заметно подняло её настроение.
«Надеюсь, мой кошелёк это переживет», — подумал Белл и повернулся к старосте деревни. — Мы отправляемся. Где находится пещера?
— У подножия горы. Просто идите прямо через лес, и вы её найдёте. Пропустить её невозможно.
— Понял. — Кивнув, Белл добавил последние инструкции: — Если к ночи Лили и я не вернёмся, считайте нас мертвыми и запросите помощь снова. — После этого нежить вытащил свой клеймор, вонзил его в землю рядом с собой, оставив его для Сиф, и вместе с Лили отправился в лес.
— Мастер Белл, могли бы вы сказать что-нибудь более ободряющее, чем это?
— Лучше не давать людям ложных надежд, — отозвался нежить, внимательно осматривая землю на ходу. Наконец, он нашел то, что искал.
Следы. Все нечеловеческие, маленькие, не крупнее детской ступни. Без сомнения, это были следы Монстров, терроризировавших деревню, значит, они шли по верному следу.
Не сказав ни слова, Белл жестом пригласил Поддержку следовать за ним. Примерно через полчаса ходьбы они наконец достигли цели. Пещера.
— Это, должно быть, она, — сказала Лили. Белл не ответил, лишь обнажил свой меч, поднял щит и вошел в пещеру, а Поддержка последовала за ним. Зажигая пламя в своей руке, он осветил их путь, чтобы они могли видеть, куда идут.
Пещера была достаточно просторной, чтобы Лили не пришлось оставлять свой рюкзак, но места для размаха мечом у Белла было немного. Ему нужно было аккуратно контролировать свои удары и выпады. Он не раз погибал из-за того, что его оружие застревало. После первых нескольких таких смертей он усвоил этот урок.
Следующий час Белл двигался спокойным шагом, а Лили шла сзади, поддерживая темп. Пламя в его руке было единственным источником света. Пожалуй, он мог бы взять с собой факел — тогда у него был бы импровизированный дубинка, если бы дерево оказалось достаточно крепким. Стоит помнить об этом на следующий раз, отправляясь на Квест.
Обновлено: 15.02.2026