— Вот она, Сиф. Вход в Подземелье, — сказал Белл своей волчьей спутнице рядом с ним, наблюдая, как она внимательно смотрит на вход и лестницу, ведущую вниз.
После того как Белл с Сиф покинули Гильдию, волчица оставалась молчаливой, пока они приближались к Вавилонской Башне. Конечно, Сиф почти всегда вела себя спокойно и была сама по себе. Но на этот раз она выглядела ещё более тихой, и Белл знал почему.
Присев на корточки, Белл обнял Сиф, заставив её обернуться к нему.
— Мы уже говорили об этом, но я хочу убедиться, что ты действительно согласна, — спросил он. Конечно, ему нужны были деньги для Гестии, но он также не хотел делать что-то, что могло бы смутить или обременить Сиф. За прошедшую неделю они стали настолько близки, что теперь были неразлучны. Белл подумал, была ли у оригинальных Сиф и Арториаса такая же близкая связь, как у них сейчас. Вероятно, ведь после смерти рыцаря Великая Серая Волчица охраняла его могилу от грабителей и мародёров. А потом появился он...
«Опять я углубляюсь в мрачные мысли», — подумал Белл, отгоняя нарастающие чувства. Кажется, Сиф почувствовала его внутреннее смятение, потому что начала тереться головой о его шлем.
Нежить не мог не рассмеяться, оттолкнув волчицу и глядя прямо ей в глаза.
— Мне нужны деньги для Гестии, но я не хочу заставлять тебя идти туда, если ты против. Мы можем вернуться в Гильдию и взять квест, если хочешь.
Сиф ничего не сказала, но Белл понял по её взгляду, что она обдумывает предложенные варианты. В конце концов, она махнула головой в сторону Подземелья, показывая, что согласна.
— Хорошо. Я просто хотел убедиться, — сказал Белл, поднимаясь на ноги и направляясь к лестнице, ведущей в Подземелье, как вдруг почувствовал, что кто-то приближается сзади. Он напрягся и медленно потянулся к своему мечу.
— Мистер! Мистер! Вы, в доспехах!
Молодой женский голос окликнул его, и Белл обернулся, сталкиваясь лицом к лицу с... рюкзаком? Что?
— Кхм! Я здесь, внизу. — Как было сказано, Белл посмотрел вниз и увидел ту самую девушку-Паллума, что вчера попалась ему на пути. Она была в слегка порванной красно-белой куртке с капюшоном, красной юбке, черных колготках и светло-коричневых ботинках. Эти одежда была скрыта под длинным плащом. Рюкзак, который Белл заметил первым, был почти больше самой девушки, что немного удивило его. А теперь, когда он разглядел её как следует, она была даже ниже Гестии — голова девушки едва доходила ему до груди.
— Здравствуйте, мистер Искатель. Возможно, это покажется внезапным, но вам не нужна Поддержка?
— Поддержка? — Белл склонил шлем к ней, вспоминая свой недавний разговор с Эйной.
— Это вас удивляет, верно? Но всё очень просто, — произнесла девушка-Паллум и пояснила: — Бедная Поддержка, которая хочет поискать добычу после Искателя, предлагает свои услуги.
— Нет, дело не в этом, — сказал Белл. — Разве ты не та самая девушка-Паллум из вчерашнего дня?
— Вчера? Лили видела вас раньше? Лили не помнит этого, — ответила девочка, по-видимому, по имени Лили.
«Почему она говорит о себе в третьем лице?» — подумал Белл, удивляясь именно этому моменту из всех возможных.
— Так что вы скажете насчёт Поддержки? — повторила свой вопрос Лили.
— О, всё в порядке, мне не нужен Поддерживающий.
— Э!? — воскликнула девушка, ошеломленная мгновенным ответом Белла. Но, как он сказал Эйне ранее, пока ему вполне хватало собственных сил.
— Если дело в багаже, то мне и так удобно носить свои вещи, — Белл похлопал по одной из своих сумок. — А ты ведь из другой Семьи, верно? Думаю, тебе было бы лучше работать с кем-то из своих, а не с незнакомцем.
— Эм... но... Лили не может, — внезапно Лили опустила голову, и её лицо стало мрачным.
— Ты не можешь работать в команде с членами своей Семьи? — спросил Белл, приподняв бровь под шлемом. Девушка просто кивнула. — Почему?
— Эм, Лили предпочла бы поговорить об этом где-нибудь в другом месте, — сказала Лили, поскольку они загораживали дорогу, просто стоя посреди улицы.
Таким образом, троица направилась к ближайшему фонтану и присела на скамейку, а Сиф устроилась на земле рядом с Беллом.
— Позвольте Лили сначала представиться. Лилирука Арде из Семьи Сомы. Это очень известная Семья.
— Я Белл Кранел, — представился Белл, указав на Сиф рядом с собой. — А это Сиф, мой друг.
Сиф лишь мельком взглянула на девушку, после чего снова обратила внимание на фонтан, явно проявляя к нему больше интереса, чем к самой Лили.
— Какая большая волчица. Лили ещё никогда не видела кого-то вроде Сиф, — сказала Лили. — Где мистер Белл нашел его?
— Её.
— А?
— Сиф — самка.
— ...правда? — Лили с недоумением взглянула на Сиф, и та ответила ей строгим взглядом, из-за чего девушка спряталась за спину Белла, который лишь тихо рассмеялся.
— Не волнуйся, ты не первая, кто ошибается, и, вероятно, не последняя, — сказал Белл, слегка вздохнув. Кажется, каждый раз ему придётся объяснять людям, что Сиф — самка. Беллу лично не казалось, что она выглядит настолько мужественно.
— Что касается того, где я нашёл Сиф, то это было в Подземелье.
— В Подземелье? — Лили несколько раз моргнула, глядя на Сиф. Затем, внезапно, она воскликнула: — Погодите, так Сиф — это...!
— Да, — Белл быстро прикрыл рот Лили, прежде чем она успела озвучить, кем именно является Сиф. Он подождал минуту, пока девушка успокоится, а затем убрал руку. Лили смотрела на Сиф с новой, но вполне разумной осторожностью, прежде чем снова сосредоточилась на Белле, стараясь игнорировать тот факт, что перед ней сидит Монстр.
— Итак, вернёмся к нашему разговору. Почему ты не можешь быть в команде со своей Семьёй?
— Ну, Лили маленькая и слабая, как вы видите, — она указала на свое миниатюрное телосложение для наглядности. — Так что они не берут к себе такого неумеху, как она.
«Её отвергли в её же Семье?» — подумал Белл, находя это одновременно удивительным и печальным.
— Дома Лили неуютно, поэтому она перемещается из одного постоялого двора в другой, — пояснила Лили. — Но у неё почти не осталось денег... так что, пожалуйста! — Внезапно она схватилась за Белла, тряся его и умоляюще глядя на него с глазами на мокром месте. — Пожалуйста, пожалуйста! Лили хочет отправиться с вами в Подземелье, сэр! Лили не хочет спать на улице сегодня ночью!
— Хорошо, хорошо, успокойся, — сказал Белл, отталкивая её от себя. — Я понимаю твое положение, но можно я задам один вопрос?
— Конечно, что угодно.
— Ты уверена, что ты не та самая девушка-Паллум, с которой я столкнулся вчера? — спросил Белл. Хотя это была краткая встреча, он сомневался, что она могла его забыть. Сложно не заметить столкновение с кем-то в доспехах.
— Думаю, мистер Белл путает Лили с кем-то другим, — сказала Лили, подняв руку и натянув капюшон, открывая пару собачьих ушей. — Лили — Зооморф, а не Паллум. — В доказательство она приподняла плащ и показала хвост, подтверждая свою природу.
— А? — Белл был изрядно удивлён, а после всего, что он пережил в Лордране, его трудно было поразить, даже чуть-чуть.
«Не может быть...» — всё ещё сомневаясь, Белл потянулся к одному из её звериных ушей и начал его ощупывать, чем сильно удивил Лили. Ухо было настоящим, не иллюзией.
«Эти уши действительно настоящие, но что-то здесь не так. Внешность — слишком уж знакома, да и рост тот же», — чувство тревоги охватило Белла, то самое чувство, которое он испытывал каждый раз, когда разговаривал с одним лысым подонком.
Обновлено: 15.02.2026