— Это из Подземелья? — спросила Айз. Чудовища существовали и на поверхности, но она решила уточнить.
— Да, — снова подтвердил Белл, поднимая случайный меч и пробуя его на вес, прежде чем положить обратно и продолжить осмотр. — Я спас Сиф от чудовищ, которые пытались её убить, и вынес её на поверхность, чтобы исцелить её раны.
«Её?» — Айз обратила внимание на это слово и посмотрела вниз на Сиф, которая прижалась к Беллу. «Она — девочка?»
— Да, девочка, — ответил рыцарь, и Айз резко подняла голову. Как он догадался, о чём она подумала?
— Это написано у тебя на лице, — сказал Белл, взяв в руки щит и постучав по его поверхности костяшками пальцев. — И да, если тебе интересно, я уверен, что проверил.
Айз приподняла бровь. — Ты проверил?
— Я проверил. — Айз показалось, или волчица по имени Сиф слегка покраснела.
— Зачем ты её спас? — прямо спросила Айз. Чудовища были врагами человечества. У авантюриста не должно было быть причин помогать чудовищу.
— Она напомнила мне кое-кого, кого я когда-то знал, — ответил Белл, взяв ещё один щит и проверив его, приняв боевую стойку с щитом перед собой.
— Это всё?
— Это всё, — кивнул он, отработав толчок щитом и затем парирование. Перед ним был простой круглый железный щит. Ремешки были достаточно большими, чтобы он мог привязать его к руке, освободив руку для чего-то ещё, что отличало его от большинства щитов.
Оставшись доволен, Белл подошёл к прилавку, чтобы заплатить за щит, но вдруг остановился и повернулся. Заинтригованная, Айз посмотрела, что привлекло его внимание, и увидела, что он смотрит на бочку, полную мечей, которые, видимо, не сочли достойными выставки.
Прежде чем Айз успела моргнуть, меч уже оказался в руке Белла.
«Быстро!» — удивленно подумала она. Человек в полной броне, но всё же настолько проворный! Когда он успел двинуться?
В руках Белла был простой прямой меч. По сравнению с другими предметами в магазине он выглядел посредственно, не выделяясь никакими особыми чертами — просто обычный стальной меч.
Проверив его вес, Белл крепко сжал рукоять и замахнулся.
ВЖУХ!
Порыв ветра пронесся по магазину, заставив всё вокруг задрожать от силы его удара. Владелец магазина вскрикнул от неожиданности, когда всё закачалось, а Айз с удивлением смотрела на Белла.
«Сильный», — подумала она.
Расслабив стойку, Белл снова взглянул на меч, остался доволен и подошёл к стойке, где ошеломленный владелец глядел на него с опаской.
— Я возьму это, — сказал Белл, выложив деньги и затем спросил: — У вас есть точильные камни?
Кивнув, владелец достал из-под прилавка приличный точильный камень, а также ножны для меча. Белл принял их и заплатил.
— Спасибо, — поблагодарил он продавца, убрав новоприобретенный меч в ножны и вышел из магазина вместе с Сиф и Айз. Он повернулся к последней и поклонился, чем удивил блондинку.
— Спасибо, Айз. Я бы не узнал обо всём этом, если бы не твоя помощь.
— Не стоит, — ответила Айз, слегка смутившись от его искренней благодарности, но быстро подавив это чувство, чтобы задать вопрос.
— Могу я кое-что спросить?
— Не вижу причин отказывать. Что ты хочешь спросить?
Айз снова решила быть прямолинейной:
— Как ты стал таким сильным?
Белл склонил голову на бок:
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя скорость, твоя сила... Ты ведёшь себя как новичок, но у новичка не может быть такой силы. Так как же ты стал таким сильным?
Для Айз это было важно. Несмотря на многочисленные сражения на Глубоких Этажах, её характеристики перестали так сильно расти. Она достигла предела, а это недопустимо. Ей нужно стать сильнее. Достаточно сильной, чтобы победить того, кто отнял у неё мать.
С того момента, как она встретила Белла в пабе той ночью и увидела, как он отбросил Бете и излучал смертоносную ауру, она знала: как-то он был сильнее её. Она не знала, как он достиг такой силы, но ей нужно было узнать, как сделать то же самое.
Белл замолчал, просто стоял и смотрел на неё. Из-за шлема она не могла понять, какое у него было выражение лица, но начинала чувствовать себя неловко. Наконец, он заговорил с неожиданно горьким тоном:
— Скажем так, боги меня подвели.
Айз подняла бровь в недоумении. Это ни капли не ответило на её вопрос. Слишком расплывчато. Ей хотелось спросить больше, заставить Белла объясниться как следует, но она не могла.
Воздух вокруг Белла изменился. Прежде он был обычным, радостным, хоть немного замкнутым. Но теперь... теперь он казался более замкнутым, подавленным и... усталым. Эти негативные чувства показались ей знакомыми. Её собственное уединение, разговоры только в кругу друзей и членов Семьи... Она всегда горела желанием стать сильнее. Этот огонь казался ей чёрным, нечистым. Этот чёрный огонь много раз подталкивал её к грани жизни и смерти, стремясь к силе. Лишь благодаря помощи её Семьи этот огонь слегка угас. Но он всё ещё горел, бушуя внутри неё.
Однако, когда она смотрела на Белла сейчас, ей казалось, что он ощущает нечто подобное. Похожий чёрный огонь, но его пламя уже угасло, оставив лишь тлеющие угли — последствия пожара.
Эти сходства между ними казались нелепыми. И поскольку Айз не могла этого понять, она не могла об этом говорить.
Поездка вниз прошла молча. Оказалось, что у Белла было задание, и он не собирался в Подземелье, так что они разошлись. Айз была благодарна за это, потому что ей нужно было побыть одной. Ей нужно было подумать.
Она отправилась на 20-й этаж и испытала свой новый меч, как планировала ранее. Она вернулась домой, но предпочла ни с кем не разговаривать, оставаясь в своей комнате до ужина. На протяжении всего дня её мысли вновь и вновь возвращались к человеку по имени Белл Кранел и к тому сходству и различию, которые она почувствовала в нём.
«Белл Кранел... кто же ты на самом деле?»
— Благодарю вас, господин приключенец. Я действительно ценю то, что вы согласились на это.
Белл лишь кивнул, отдыхая вместе с Сиф на заднем сиденье повозки, пока купец вёз их к месту назначения.
Как и планировал, в полдень Белл отправился на встречу с купцом, которого он должен был охранять. Перед этим он зашёл на рынок, чтобы пополнить запасы необходимых вещей. В его сумках лежало несколько дымовых бомб, метательные ножи и карманные часы, купленные в антикварной лавке. Это были простые серебряные часы с парой вмятин и ржавчиной, но они всё ещё исправно работали, и этого Беллу было достаточно. Покупка обошлась ему в значительную сумму, но, поскольку он исследовал этажи глубже, чем положено новичкам, он уже заработал немало денег, хоть и старался не тратить их впустую. Меч, щит, ножны и точильный камень обошлись ему в 10900 валисов.
Обновлено: 15.02.2026