Прошел месяц с тех пор, как мы покинули заснеженное убежище Хребта Дракона. С каждым циклом солнца и каждым шагом по дороге зеленые пятна начинают отвоевывать, казалось бы, бескрайнее полотно белого цвета. В то время как мать-природа приветствует возрождение весны, я вспоминаю о своем друге, оставленном уходящей зимой. Даже сейчас я чувствую сожаление, но не о том, что оставил его, а о том, что не сделал больше для нашего последнего прощания. Мне кажется, что я упустил какую-то возможность, но я не знаю, какую. Хотя, если бы Такаши был здесь, он бы сказал, что этого более чем достаточно…
- Даже сейчас я слышу твой голос, направляющий меня.
- Хм? Что-то случилось, Энбос?
- Нет, ничего страшного, Хатиру. Я просто думал о твоем отце.
- Понимаю. Нам всем его не хватает, но если бы он мог видеть нас сейчас, я уверен, что он бы гордился нами, особенно тем, что Тиеко так уверенно руководит нами.
Упомянув его сестру, я смотрю в сторону миграции, где кобольд, о котором идет речь, ведет всех к знакомой долине. Честно говоря, половина причины, по которой я до сих пор участвую в этом паломничестве, а не отправляюсь в одиночку куда-нибудь, кроме Леннона, заключается в том, что я волновался. Став главой филиала, Тиеко проделала огромную работу по поддержанию нормального функционирования сообщества. Похоже, все доверяют ей так же, как и Такаши. Хотя это должно было бы уменьшить мои опасения, я подозреваю, что Тиеко отвлекает себя от мыслей об отце… и об уходе Хатиру.
- Было бы здорово, если бы мобильные телефоны - гм, если бы ты, твоя сестра и Такаши могли оставаться на связи, когда и где угодно.
- Не волнуйся, Энбос. Хотя мы и идем разными путями, я верю, что наша семья еще встретится. Я с удовольствием расскажу отцу о своем опыте, когда придет время.
- … Да, это то, чего я тоже очень хочу.
Пока Хатиру не замечает меланхолии, заложенной в моих словах, Тиеко подает сигнал, и все резко останавливаются. Мы оба поворачиваемся лицом вперед и смотрим вниз на неизменную реку, протекающую у подножия холмов. Когда мы спускаемся к берегу реки, я чувствую прилив волнения, не похожего на волнение за час до экзамена. Повернувшись к своему напарнику, я вижу то же самое беспокойство в том, как он подергивает ушами. Я поднимаю руку и успокаивающе кладу ему на плечо.
- Как ты и сказал, Хатиру. Однажды вы все снова встретитесь друг с другом.
- Спасибо, Энбос.
- Не хочешь ли ты остаться в филиале еще на неделю?
- Нет, я уже подготовился к этому моменту как физически, так и морально за последний месяц. Я готов сопровождать вас в вашем путешествии.
- Я буду скучать по тебе, Хатиру. Пожалуйста, возвращайся, когда захочешь.
- Я тоже буду скучать по тебе, старшая сестра. Я обещаю, что буду заботиться о себе.
Прошло два дня с момента нашего прибытия в эту долину. После окончания строительства лагеря кобольдов и грандиозного пира настало время прощаться. Почти вся ветка собралась по периметру лагеря, чтобы проводить нас с Хатиру в путь. Тиеко сейчас обнимает своего младшего брата, а я в это время общаюсь с участниками охоты. Вскоре появляются Кайто, Шоу и Изуми со слезами на глазах, понурыми мордами и с моим плащом в руках. Я бы назвал их милыми, если бы они не использовали мою одежду в качестве платка.
- Ты - самый лучший из всех наших старших братьев!
- Обещай нам… обещай, что вернешься к нам, хорошо?
- Не забудьте привезти сувениры!
- Пожалуйста, Кайто, Шоу, Изуми, не плачьте. Я всегда буду… Подождите, что там было про сувениры!?
- Я просто пошутил. Мы все будем скучать по тебе…
Вздохнув, я приседаю и обхватываю троицу руками. Мои кости погружаются в их объединенный мех, и я чувствую их дыхание сквозь маску. Обычно, учитывая мое притупленное чувство осязания, я бы назвал это ощущение "упругим", но в этот раз я могу честно сказать, что они мягкие. Когда я покидаю их объятия, в моем мозгу все еще остается какое-то ощущение. Что-то, что я когда-то определил как тепло.
- Если подумать, то где же Юки? Я думал, он захочет проводить меня больше, чем кто-либо другой.
- Эм, эр, я не знаю.
- Д-да, я тоже, а ты?
- Я… я не уверен, но помню, что он сказал, что у него есть сюрприз.
- … Неужели? Ну, у меня есть идея, но мне нужно подождать и посмотреть.
Я в последний раз погладил детей по голове и направился к Тиеко. Хатиру кажется невероятно счастливым от всех людей, которые собрались, чтобы увидеть его. Честно говоря, я удивляюсь, что он когда-то считал себя неважным для их жизни.
- … и не забывай мыться. Люди могут быть невероятно небрежны в гигиене, но это не значит, что ты должен следовать их примеру.
- Кого ты называешь мешком с заплесневелыми костями!?
- Нет, но теперь я вынужден задуматься.
- Ну что ж, несмотря на то, как мы впервые встретились или что ты обо мне подумала, я рад, что познакомился с тобой, Тиеко.
- … Я чувствую себя счастливым, что встретила и тебя, Энбос. Спасибо.
Пока мы обмениваемся редкими любезностями, Хатиру смотрит на нас с восхищенным выражением лица. Наверное, для него очень много значит, что его параноидальная сестра наконец-то приняла кого-то не из клана Номура. На самом деле мы уже давно пришли к взаимному согласию. Просто мы никогда не озвучивали его.
Пока я размышлял об этом, Тиеко внезапно выбросила сжатый кулак.
- … Вот, возьми. Я уже дала своему брату несколько штук, но поскольку твои расходы на жизнь значительно ниже, ты можешь оставить это для него.
- Я что, ходячий кошелек? - спрашиваю я, принимая выпавшие из её ладони фаблары.
- Мне все равно, кто ты. Скелет, человек или даже монстр. Важно лишь то, что ты - друг Хатиру. Пожалуйста, береги его, а для этого ты должен всегда быть рядом с ним.
- Я сделаю это, Тиеко. Клянусь.
- Если подумать, я так и не извинилась за то, что обезглавила тебя.
- Неужели только за это? Я думаю, есть много других вещей, за которые можно извиниться.
- Не волнуйся, Энбос. Я извинюсь, как только ты вернешься из Небесного Чертога, чего бы ты ни намеревался достичь.
- Хех, обещанное воссоединение, принесенное в качестве извинения. Теперь, когда я думаю об этом, не является ли это окольным путем, чтобы сказать мне, чтобы я оставался в безопасности? Ты действительно…
Не успел я закончить свой вопрос, как вдруг обнаруживаю кулак Тиеко в миллиметрах от своей головы. Все вокруг замолчали, гадая, что я мог сказать, чтобы спровоцировать её. Я не уверен, стесняется она или злится, но выяснять это не хочу.
- … Прощай, Тиеко. Я уверен, что ты станешь великим лидером, как твой отец.
- … Я постараюсь, Энбос. Спасибо… и прощай. Прощай, Хатиру. Я верю в тебя.
- Прощай, Тиеко. Желаю тебе всего самого лучшего!
В следующее мгновение мы начинаем прощаться с остальными жителями деревни. Неизбежно приходится повернуться спиной и направиться к Леннону. Сотни взглядов устремлены на наши спины, но никто не видит слез, набухающих в глазах Хатиру. Впрочем, мы не видим и выражений лиц Тиеко и остальных. Когда мы переваливаем через холм и скрываемся из виду, всхлипывания моего напарника становятся все более отчетливыми.
Я не уверен, что мне стало лучше. Я чувствую себя еще более пустым, чем раньше… Нет, это неправильно. Где-то за последний год, без моего ведома, эта пустота была частично заполнена. Несмотря на то, что мы постоянно находились в разъездах и жили в одном месте не более нескольких месяцев, я стала называть наше странствующее сообщество… домом.
- Это напомнило мне, что я не думаю, что тебе стоит присоединяться к нам, Юки.
- А? Как ты всегда меня замечаешь, и как ты узнал мой сюрприз?
Из-за ближайшего куста показался Юки с дорожной сумкой на спине. Огорчение Хатиру сменяется шоком, когда он понимает намерения молодого кобольда.
- Пожалуйста, старший брат Энбос, позвольте мне тоже путешествовать с вами!
- Юки, это не игра.
- Я знаю.
- Это станет опасным.
- Я знаю.
- Тебя ждут в филиале.
- Я знаю, старший брат, но я не хочу ждать и тебя! Я хочу идти с тобой! Я хочу увидеть больше этого большого мира, и пока я с тобой, я знаю, что все будет хорошо.
- Юки…
Что мне делать? Он слишком упрям, чтобы слушать меня, и я не хочу заставлять его вернуться. Пока я размышляю над выбором, Хатиру неожиданно делает шаг вперед, чтобы решить проблему.
- Скажи мне, Юки. Ты решил, что ты готов к путешествию с Энбосом?
- Конечно!
- Тогда, как ты думаешь, готов ли ты путешествовать без него?
- А? Зачем мне это делать?
- Юки, я путешествую с Энбосом, потому что хочу помочь ему. Я не хочу продолжать полагаться на его силу, а хочу предложить свою. Как ты думаешь, ты сможешь сделать то же самое?
- Д-да, я-я думаю…
- Слушай внимательно, нет ничего плохого в том, чтобы ждать Энбоса. Ты можешь быть усыновлен, ты можешь чувствовать себя… "другим", но у тебя есть Цубаме, Кайто, Изуми, Шоу и многие другие, кто ждет тебя дома. Кроме того, пока ты ждешь, ты можешь многое сделать.
- Что значит старший брат Хати?
- Ты не готов, Юки, и ни Энбос, ни я тоже не готовы принять тебя.
Юки смотрит вниз, опустив глаза. Хотя я думаю, что Хатиру, возможно, был слишком откровенен, это необходимо сказать. Однако мой партнер еще не закончил объяснять.
- Но как насчет следующего раза? Будешь ли ты готов к тому времени? Думаешь, ты станешь лучше?
- А!? Д-да, конечно!
- В этом и есть дух, Юки. Ты еще молод, ты еще можешь расти. К тому времени, когда мы вернемся, ты не будешь нас ждать…
- … мы будем тебя ждать.
Юки смотрит на нас сияющими глазами, но вскоре это волнение сменяется печалью. Он сглатывает рыдания и сдерживает слезы, хотя его дрожащие плечи выдают его эмоции. Я подхожу к нему и начинаю гладить белоснежный мех на его голове. Он кладет свои руки поверх моих, прижимая к себе.
- Я уже говорил тебе. Даже если мы расстанемся, мы встретимся снова. Я никогда не забуду тебя, никогда не брошу… и я счастлив, что ты чувствуешь ко мне то же самое. Спасибо, Юки. Увидимся позже.
- Я обещаю, старший брат Энбос, старший брат Хати! Я стану больше и сильнее. В следующий раз, когда мы встретимся, я буду… буду готов!
Он охотно расстается с моей рукой и неуверенно машет.
- Хорошая работа, Хатиру. Должно быть, это было нелегко для тебя.
- … Спасибо, Энбос. По правде говоря, то, что он сделал, напомнило мне меня самого, и какая-то часть меня хотела поддержать его начинание.
- Ты поддержал его. Ты дал ему то, к чему можно стремиться.
- Да. А его вновь обретенная цель не будет тебя беспокоить, когда придет время?
- Нет, конечно, нет. Я с нетерпением жду его компании, так же как и приключений с тобой.
- Ты слишком добр, Энбос.
Несколько часов мы пробираемся по холмистой равнине и возвращаемся в знакомую рощу. Я даже узнаю дерево, на котором впервые встретил Хатиру, и, видимо, он тоже.
- Знаешь, наверное, это был удар судьбы, что мы встретились после того, как ты ушел из Леннона и случайно услышал мои мольбы.
- Действительно. Если бы в тот же день ты собирал лекарственные травы, а я добирался до города, то можно было бы подумать, что моя жизнь расписана по сценарию. Почему ты так близко подошел к человеческим дорогам?
- Вообще-то, наш филиал был здесь еще до появления дорог, но мы были вынуждены переехать дальше по реке. Что касается этих трав, то они очень редки… и очень важны.
- Понятно. В любом случае, мне неприятно говорить тебе об этом, но ты не будешь сопровождать меня в Леннон.
- А?
- На тебя напали сыновья мэра, помнишь? Они могут тебя узнать. Думаю, тебе стоит подождать здесь, пока я не закончу регистрацию в гильдии авантюристов.
- Я понимаю. Твоя проницательность очень мудра. Я желаю тебе всего наилучшего, Энбос.
- Да, мне понадобится любая помощь, которую я смогу получить.
Потому что, в конце концов, это то, с чем я должен столкнуться сам…
У городских ворот стоят два стражника, но, заметив мою темную фигуру в плаще, я привлекаю их внимание. Как и год назад, я подхожу к ним со всей уверенностью короля. Мои движения плавны, а присутствие угнетает. Остальные посетители обходят меня стороной. Когда я подхожу к входу, меня встречает приятный сюрприз.
- Ик!
- Клянусь духами, это опять он…
Это те же два охранника, что и тогда. Интересно, как у них дела? Похоже, у бывшего новичка какой-то рецидив, и его напарник снова перекладывает на него работу.
- А, гм, п-п-пожалуйста, заплатите… Нет, это не то! П-пожалуйста, назовите свое и-имя и…
- Назови мое имя.
- А?
- Скажи. Моё. Имя.
- Энбос Черный, с-сэр!
- Ты чертовски прав…
Я бросаю к его ногам 10 пенсов и иду в город. Издалека слышу, как его напарник слабым голосом бормочет: - … С момента вашего последнего визита плата за проезд была повышена до 12 пенсов…
Обновлено: 14.02.2026