— ...а вот здесь баня! Ну, одна из них. После целого дня в Подземелье очень хочется помыться перед возвращением домой, — сказал Белл, указывая на здание, похожее на странное сочетание римской и японской бань.
— Понятно, — сказала Тейлор, рассеянно кивая, пока Белл вёл её по улицам Орарио. Город гудел (ха-ха!) от людей, которые приходили, уходили, покупали, продавали и просто жили своей жизнью. Она и не осознавала, как много пропустила, пока её разум был занят самовосстановлением. Ей казалось, что она была в плохих очках, и всё было размытым и неясным, она видела всё, но не воспринимала.
Однако теперь Тейлор не могла не замечать всё, что отличалось от Земли-Бет. Странное сочетание временных периодов и технологий было лишь второстепенным фактором по сравнению с тем, что здесь действительно были другие расы, как в фэнтезийной игре или романе! Эльфы, гномы, полуобнажённые, подтянутые темнокожие женщины, которые могли бы посрамить Александрию, и целая череда различных видов зверолюдей, и это лишь некоторые из них. Это было так странно, но все относились к этому как к норме!
Улицы были чище, чем она ожидала, из-за чего было трудно собирать насекомых для своего роя, но кое-где всё же попадались жучки.
Когда они приблизились к Гильдии, главному зданию для искателей приключений, отправлявшихся в Подземелье, она поняла, что не может отвести взгляд от горизонта.
— Что это? — внезапно спросила Тейлор, уставившись на возвышающееся здание, которое было выше некоторых небоскрёбов у неё на родине и затмевало все остальные здания в городе.
«И как я могла это пропустить?» — подумала она. Что-то настолько большое должно быть видно из любой точки города, но почему-то оно появилось в поле зрения только в последних нескольких кварталах!
— Это Вавилонская башня! — сказал Белл, и Тейлор удивлённо моргнул, услышав это название.
— Вавилон… как библейская структура? — спросила она.
— Я не знаю, что такое «биббл», но Вавилон - самое важное место в городе! — ответил Белл. — Он находится в самом центре города, а верхние этажи отведены под элитные магазины, которые обслуживают искателей приключений, а также дома различных богов из высокоранговых семей. Гильдия находится чуть дальше, потому что под башней находится вход в само Подземелье!
Затем он взволнованно наклонился вперёд. — Говорят, боги создали башню, чтобы не дать монстрам из Подземелья сбежать и спасти мир от нашествия!
— Значит, это что-то вроде гвоздя или колышка, удерживающего «Подземелье» на месте, — размышляла вслух Тейлор. — Или, может быть, пробка в бутылке?
Белл моргнул, услышав это сравнение. — Я никогда не думал об этом в таком ключе, — пробормотал он, качая головой. — В любом случае! Пойдём! Гильдия прямо там! Не могу дождаться, когда познакомлю тебя с Эйной!
Тейлор кивнула и продолжила идти. На улицах пока было не очень многолюдно, так как Белл встал на рассвете, а Тейлор, привыкшая просыпаться рано после многих лет учёбы в государственной школе, а затем жизни в качестве Кейпа, последовала за ним. Они оставили Гестию дремать и направились в Гильдию, а затем в Подземелье.
Хотя Тейлор могла бы признать, что отчасти причина, по которой они с Беллом без проблем ходили по улицам, заключалась в её спутнике, Хрустальном Богомоле. Он послушно следовал за ней, но вид чудовища всё равно пугал жителей Орарио.
«Думаю, ему нужно новое имя», — подумала она. Как и покойному Атласу, такому большому и могущественному смертоносному монстру нужно было подходящее имя.
Но сейчас она отвлеклась от этой мысли, когда они подошли к третьему по величине зданию, которое Тейлор видела в городе, после башни и Колизея, разумеется. Ратуша была огромной и уже была заполнена людьми.
Интерьер оказался совсем не таким, как ожидала Тейлор. Он напоминал смесь вестибюля отеля и банка с кассами, где, по словам Белла, искатели приключений могли обменять магические камни и выпавшие из подземелья предметы на валис, местную валюту. Но настоящей целью было обслуживание искателей приключений и управление городской бюрократией.
— Мисс Эйна! — окликнул Белл, взволнованно махая знакомой эльфийке с короткими каштановыми волосами и в очках. Она выглядела уставшей, но просияла, когда увидела приближающегося Белла. Стоявшая рядом с ней женщина с розовыми волосами разинула рот, уставившись на монстра, который следовал за двумя искателями приключений.
— Доброе утро, Белл, — сказала она с лёгкой улыбкой на лице. Тейлор могла понять почему. Белл умел поднимать настроение своим бесконечным оптимизмом везде.
— Мисс Эйна, познакомьтесь с мисс Тейлор! Она - новый член семьи Гестии! — сказал он. — Мисс Тейлор, это мисс Эйна! Она - моя помощница в Гильдии! И, думаю, она может быть и вашей помощницей.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Тейлор. — Я вижу, что вы с подруго пережили вчерашнюю катастрофу.
— А-а, да, спасибо за помощь, — сказала Эйна, чопорно поклонившись и нервно поглядывая на Хрустального Богомола. — Э-э, она всё ещё… под контролем?
— Да, — просто ответила она.
— Понятно, — пробормотала Эйна. — Мисс Тейлор, вы здесь, чтобы зарегистрироваться в качестве искательницы приключений и члена семьи леди Гестии?
— Да, — ответил Тейлор. — Что для этого нужно?
— Пожалуйста, заполните эти формы, — попросила Эйна, протянув несколько листов
Тейлор взяла ручку, которую ей предложили вместе с документами, — ещё один предмет, выделявшийся в этой мешанине технологий, — и начала их изучать. Она снова почувствовала облегчение от того, что Гестия каким-то образом наделила её способностью понимать местный язык, и заполнила документы.
— Кроме того, нам понадобится копия вашей «Фалны», — заявила Эйна, продолжая работать.
— Нужно ли мне отправлять копию каждый раз, когда я её обновляю? — спросила Тейлор.
— нет. Только когда вы повысите уровень, — ответила Эйна. —Семьи облагаются налогом в зависимости от количества и силы их членов, и фальсификация любой информации или сокрытие повышения уровня приведут к штрафам.
Тейлор кивнула и достала клочок бумаги, который Гестия дала ей прошлой ночью и на котором была записана информация о её Фалне. Она передала его и с интересом наблюдала, как расширились глаза работницы Гильдии, когда она увидела записанный на нём навык.
— Итак, это касается вашего… монстра, — сказала Эйна, кладя на стол ещё несколько документов. — Обычно только люди со способностью к приручению могут управлять монстрами более-менее надежно.
Тейлор просмотрела бланки, нахмурившись при виде юридических формулировок. — Здесь много ограничений и штрафов, — отметила она. Кроме того, регистрация монстра как «прирученного» Семьёй стоила немалых денег. Сто тысяч валис - это недёшево. Это примерно тысяча долларов США! Это как купить компьютер или топовый телефон!
— Даже со способностью Укротителя всегда есть риск, что монстр выйдет из-под контроля, и очень немногие люди могут укротить монстров, сильнее, чем искатель приключений 1-го уровня, — сказала Эйна слегка извиняющимся тоном. — А Хрустальный Богомол классифицируется как монстр 2-го уровня из-за его почти полной невосприимчивости к магии низкого уровня и общей силы.
— Нам придётся продать волшебные камни, которые мы нашли вчера, чтобы позволить себе это, — поморщившись, сказал Белл, и Тейлор кивнула.
Магические камни, добытые из монстров, которых они убили вчера, были отданы женщине с розовыми волосами, представившейся как «Миша», она рассчитала их стоимость. Монстр, которого Белл убил самостоятельно, назывался «Сереброспиный» и, по-видимому, относился к высшей категории монстров, «Уровеня 1». Однако два других монстра, которых Тейлор убила с помощью своего богомола и роя, считались монстрами «Уровня 2». В частности, Тролль и Лигерфанг.
После того, как все трое были проданы, а также после того, как семья немного потратилась, Хрустальный Богомол был зарегистрирован на Тейлор и семью Гестии, и им вручили железную бирку с информацией. Тейлор взяла её и сразу же повесил на шею чудовищу.
— Это всё? — спросила Тейлор. Она хотела попасть в Подземелье и выяснить, в чём там дело.
— Есть ещё кое-что, — сказала Эйна. — Капитан семьи Ганеши хочет встретиться с вами.
— И кто же они? — спросил Тейлор, приподняв бровь.
— А-а, семья Ганеши - одна из самых влиятельных семей в Орарио, — ответила Эйна, удивлённая тем, что Тейлор не знала этого. — Их члены несут караульную службу в самом городе, защищая мирных жителей, и у них также самое большое количество укротителей в своих рядах.
«Значит, это что-то вроде полиции? Как ГРП (Группа Реагирования Паралюдей), которая следит за действиями искателей приключений?» — задумалась Тейлор. Попасть в поле зрения местных правоохранительных органов казалось плохой идеей, о чём ей говорил её собственный опыт как злодея, так и героя.
Поэтому, несмотря на своё нежелание, она кивнула. — Они сейчас здесь?
— Нет, но они попросили нас отправить им сообщение, если мы вас увидим, и договориться о встрече.
— В таком случае я встречусь с ними после того, как мы с Беллом пройдем через Подземелье, — ответил Тейлор. — Как насчёт… четырёх часов дня?
— Я передам эту информацию. Но, э-э-э, это… — сказала Эйна, и замолчал взглянула на отсутствующую руку Тейлор и её необычный наряд, прежде чем перевести взгляд на монстра.
— Эти доспехи прочнее, чем кажутся, — заверила её Тейлор. — И я не в первый раз сражаюсь с монстрами.
— Понятно, — пробормотала Эйна. — Хорошо. Я не могу помешать тебе войти в Подземелье. Только… пожалуйста, не ходите дальше пятого этажа. Ради Белла.
— Я не позволю ему пострадать, — пообещала Тейлор. — …хотя дополнительное оружие было бы не лишним.
Потратив немного денег на покупку выданного Гильдией кинжала, Семья Гестии отправилась к Вавилонской башне и подземелью под ней.
Когда они приблизились к огромной башне и вошли в вестибюль, Тейлор не могла не задаться вопросом, что же это за место такое - Подземелье, если людям со способностями, похожими способности Трампа, приходится раздавать силы другим, создавая псевдо-супергероев в виде «искателей приключений»?
«Монстры, которые были на вчерашнем фестевале, не были такими уж сильными. Брута 1, Муви 1, в лучшем случае. Хотя «Лигерфанг» был довольно быстрым. Муви 2 или около того. А Тролль, возможно, был Брутом 2», — размышляла Тейлор про себя.
Когда они подошли к большой винтовой лестнице, спускавшейся в недра земли, Тейлор заглянув в темноту почувствовала себя неспокойно. Нервничая и испытывая лёгкое любопытство, она отправила часть своего роя на дно ямы и отпрянула, когда связь с насекомыми внезапно оборвалась. Это была всего пара мух, но их гибель была такой внезапной, что Тейлор сразу же насторожилась.
Хрустальный богомол угрожающе застрекотал, потирая друг о друга свои конечности с лезвиями, издавая зловещий скрежет металла.
— Э-э, мисс Тейлор, всё в порядке? — спросил Белл, и Тейлор поморщилась, осознав, что некоторые искатели приключений вокруг неё схватились за оружие и теперь настороженно смотрят на неё и её монстра. Тейлор потянулась к монстру и демонстративно похлопала его по боку, мысленно успокаивая.
«Помни, не показывай монстрам свои эмоции», — подумала она, когда Хрустальный Богомол замолчал и скрежет прекратился.
— Я в порядке, Белл, — солгала Тейлор, и он, кажется, заметил это, но вежливо промолчал.
Через мгновение она снова попыталась, отправив в Подземелье несколько разведчиков, и заметила, что связь с ними полностью исчезла. Она попробовала в третий раз, незаметно прикрепив их к паре искателей приключений.
Связь снова исчезла, но на этот раз Тейлор заметил, что это произошло, когда искатели приключений прошли через своего рода порог на самом дне ямы.
«Значит, Подземелье - это своего рода отдельная реальность? Что-то вроде карманного измерения», — заинтригованно предположила Тейлор. Это мешало её способностям проникнуть туда. Что произойдёт, если Кристальный Богомол попадет туда? Он сразу же взбесится и нападёт на всех поблизости, потому что она потеряет над ним контроль?
Она надеялась, что это не так, потому что в противном случае они бы просто потратили кучу денег впустую. Тейлор крепко держала руку на панцире монстра, надеясь, что близость к нему не позволит разорвать связь.
С этой целью она собрала как можно больше своего роя, спрятав мух, тараканов и пауков в одежде и волосах. В темноте никто ничего не заметил, и она позаботилась о том, чтобы всё было тихо.
Задержав дыхание, Тейлор шагнула на дно ямы и почувствовала, как что-то маслянистое окутывает её. Богомол задрожал, но остался под её контролем, и она с глубоким облегчением вздохнула, он не взбесился.
— Мисс Тейлор? — снова спросил Белл, и она, слегка поморщившись, посмотрела на его обеспокоенное лицо. Её сердце сжалось от того, что по его серьёзному взгляду было ясно, что он больше беспокоится о ней, а не о себе.
— Ну же, Белл, я в порядке. Пойдём, — тихо сказала она. Он медленно кивнул и повёл её в Подземелье.
Это была пещера. Очень невзрачная, с тусклыми коричневыми стенами и извилистыми коридорами. Эти проходы были достаточно высокими, чтобы Хрустальный Богомол мог беспрепятственно пройти по ним, и достаточно широкими, чтобы пять человек могли легко идти рядом.
— Позвольте мне вам все показать! — сказал Белл, к которому вернулся былой энтузиазм.
Обновлено: 17.01.2026