Подземелье буквально дрожало от предвкушения, пока Белл сражался с Минотавром, монстром 2-го уровня. И это был не просто какой-то Минотавр. Шрамы на его теле, чернеющий мех, меч, которым он владел… это был монстр, который каким-то образом выжил после встреч с искателем приключений, научился сражаться, а затем поднялся туда, где добыча была слабее. Это было ужасающее доказательство того, что у монстра, если дать ему прожить достаточно долго, разовьются не только базовые инстинкты.
— Мисс Тейлор! — воскликнула Лили, увидев, как Тейлор и Вельф приближаются к месту событий по другому туннелю. Это заставило группу, рядом с которой она стояла, удивлённо обернуться.
— Что происходит?! — спросила Тейлор, наблюдая за происходящим с помощью своего роя. Авантюристы из «Семья Локи» стояли в стороне вместе с Лили и не спешили помогать.
Член семьи Гестии была озадачена тем, почему самые высокопоставленные члены семьи Локи наблюдали за битвой 1-го уровня, не вмешиваясь, но, возможно, это была безумная идея Айс?
— Бе-Белл и Лили охотились на Муравьёв-Убийц, когда появился Минотавр! — сказала Лили, подбегая к Тейлор. — Белл сказал Лили бежать, а он его задержит. Лили не хотела, но он создал Молниеносного Клона, который утащил меня!
— Понятно, — медленно произнесла Тейлор. Героическая натура члена ее Семьи снова дала о себе знать, да? Она взглянула на Семью Локи, которые с любопытством наблюдали за ней. — А они?
— Лили наткнулась на Семью Локи, которая спускалась на нижние уровни, и умоляла их помочь! Но Белл сказал, что ему не нужна помощь! Что он может сделать это сам!
— Этот идиот, — пробормотала Тейлор, но в её голосе слышалась нотка тепла. Она слышала о том, как Минотавр чуть не убил его еще до того, как она появилась в Подземелье. Именно так он и познакомился с Айс Валленштейн.
Преодолеть страх, от которого, сводило кишки, достойно восхищения, и Тейлор поддержала бы его решение. Но это не значит, что она не будет его ругать. Он мог бы просто использовать Молниеносных клонов, чтобы отвлечь внимание, и сбежать вместе с Лили, а не оставаться и сражаться.
— Мы не будем вмешиваться? — тихо спросил Вельф, и Тейлор покачала головой.
— Если это то, чего он хочет, то мы будем наблюдать и вмешаемся только в том случае, если покажется что он не может справиться самостоятельно, — заявил парачеловек.
— Видишь, именно из-за такой манеры речи люди и думают, что ты пропавшая принцесса, — фыркнул Вельф.
— Тише, — шикнула она, не сводя своих глаз и глаз её роя с Белла.
Тейлор понятия не имела, как долго Белл сражался, но выглядел он уставшим и потрёпанным. Его доспехи были повреждены, на нагрудной пластине виднелись несколько глубоких, длинных отметин, а зелёный наручь разбит. Одна рука безвольно висела, а на ногах было много порезов и царапин. Порез над левым глазом мешал Беллу держать глаз открытым, и было слишком много крови.
И всё же он не сдавался. Белл не опустил руки и крепко сжимал кинжал Гестии в здоровой руке. Наблюдая за монстром и запоминая каждое его движение. Пока пара Молниеносных Клонов преследовала Минотавра.
Один из клонов бросился вперёд и ударил Минотавра в живот. Послышалось шипение, когда плотный мех немного подпалился, но ответный удар с разворота отправил клона в полёт. Второй клон пригнулся и подпрыгнул, чтобы нанести удар в шею Минотавра.
Удар не причинил особого вреда, но успешно отвлёк Монстра, отведя его взгляд от Белла, который метнулся вперёд и нанёс удар по левому запястью Минотавра, в котором тот держал оружие. Брызнула горячая красная кровь, и рука Минотавра слегка опустилась.
«Р-р-р-р!» — взревел Минотавр и развернулся, пытаясь броситься на ранившего его искателя приключений, но на его пути встал клон, преградив ему путь.
Минотавр в гневе размахнулся и грубый меч рассек клона. Интересно, но вместо того, чтобы взорваться, Молниеносный клон, казалось, сжался, и огромный заряд энергии сконцентрировался на клинке. Оружие не выдержав проходящей через него энергии раскололось. сконцентрированный разряд молнии ослепил Минотавра и сильно обжёг его руки. Подземелье наполнилось запахом горелого мяса и дымом, а чудовище громко замычало от боли.
Тейлор прищурилась и увидела, как сквозь черную обугленную плоть на руках минотавра проглядывают отблески кости
Однако, даже лишившись основного способа атаки, он всё равно оставался огромным зверем с невероятной силой и выносливостью. И каким бы острым ни был нож, он не смог бы убить Минотавра без точного удара в жизненно важную точку.
Белл, похоже, не слишком беспокоился, так как снова атаковал, нанося удары и оставляя кровоточащие порезы на ногах монстра.
— "Ноги минотавра структурно слабее по сравнению с человеческими. Бычьи конечности не предназначены для вертикального передвижения" — размышляла про себя Тейлор, заметив, как неуклюже ступал Минотавр еще до того, как Белл сосредоточил свои атаки именно на ногах.
Вскоре силы в его ногах иссякли. Потеря крови и многочисленные раны вынудили его опуститься на колени, из-за чего «присутствие», которое ощущала Тейлор, значительно усилилось.
Даже стоя на коленях, Минотавр не прекращал сражаться. Он пытался бить кулаками и размахивать руками, дико мыча. Молниеносный клон получил пару ударов, как и Белл, но ни один из них не был достаточно сильным, чтобы причинить им серьёзный вред.
Затем Минотавр опустил голову, пытаясь пронзить Белла своими смертоносными рогами, но последний молниеносный клон прыгнул вперёд, приняв удар на себя. Клон схватил Минотавра за рога обеими руками, удерживая их внутри себя. Это позволило удержало минотавра на месте и дало Беллу возможность вонзить свое оружие через грудь клона в пасть минотавра.
Когда кинжал Гестии проходил сквозь клона, молния обвилась вокруг него, заставив руны загореться малиновым-красным светом. С ревом Белл вогнал свой клинок, украшенный молниями, глубоко в зияющую пасть минотавра и вверх по черепу, пронзая его и заставляя энергию заливать внутренности.
Чудовище издало последний рёв и повалилось навзничь, изрыгая дым. Не успев коснуться земли, оно превратилось в чёрный пепел, оставив после себя магический камень и один рог.
Словно лопнувший пузырь, напряжение и давление, которые ранее наполняли Подземелье, исчезли. Но даже несмотря на то, что они ушли, они оставили после себя кое-что. Чувство выполненного долга и достижения. Силу, победу и вкус зарождающейся легенды.
«Повышение уровня», — поняла Тейлор, уставившись на Белл из-под маски широко раскрытыми глазами. гул вокруг седовласого искателя приключений немного усилилось, звон колокольчиков стал громче.
Судя по тому, как эльф и паллум из отряда Айс смотрели на Белла, они подозревали то же, что и она. Тейлор не была уверена, почувствовали они это или нет но они определённо знали, что что-то произошло. Они были слишком опытными, чтобы не понимать этого.
— Белл! — крикнула Лили, и они с Вельфом подбежали к Беллу, который внезапно пошатнулся и упал на колени, совершенно обессилев.
Они были не единственными, кто бросился ему на помощь. Айс среагировала молниеносно и оказалась рядом с Беллом раньше всех. Под громкие и громкие крики оборотня. Бете, так, кажется, его звали.
«Пятый уровень… и тот, кто мог бы понравиться Софии», — подумала Тейлор, прищурившись и глядя на Бете. И это был не комплимент. Но можно оставить на потом. А прямо сейчас члену её семьи нужно поздравление.
— Молодец, Белл, — коротко сказала Тейлор, подходя к своей группе. Она оставила Криса и остальных членов своего чудовищного роя позади. Чтобы не провоцировать Айс и других.
— Хе-хе, спасибо, — ответил Белл, неуверенно подняв вверх большой палец.
— Не думай, что я не буду ругать тебя за то, что ты сделал, — предупредила его Тейлор, и он съёжился от её тона. — Я несколько раз видела, что ты мог поступить по-другому. Не говоря уже о том, что ты мог оставить клонов, чтобы отвлечь Минотавра, и сбежать вместе с Лили.
Белл продолжал съеживаться под шквалом аргументов.
— Тем не менее, ты выжил и преодолел свои страхи. Это достойно празднования, — продолжила Тейлор, и он просиял от похвалы. — Отдохни. Мы вернёмся на поверхность, когда тебе станет лучше.
— Вот! Выпей это! — настаивала Лили, протягивая ему склянку с зельем. Он выпил жидкость, поморщившись, когда Лили также плеснула немного целебного зелья на его раны.
— Молодец, — сказала Айс, погладив Белла по голове. Он хихикнул и покраснел от этого. Что заставило Бете завыть еще громче.
— Везунчик, — пробормотал себе под нос Вельф.
— Визучий кролик, — хихикнула Лили, и это заставило кузнеца усмехнуться.
Тейлор закатила глаза, но не могла отрицать, что ему подходит. Затем она подошла к семье Локи.
— Спасибо, что присмотрели за моим безрассудным членом семьи, — сказала Тейлор, склонив голову перед Финном, Риверией и Гаретом, тремя самыми могущественными людьми в Подземелье на данный момент.
Гарет Ландрок был гномом, приземистым и сильным, и его аура звучала как скрежет металла по камню. Риверия Лиос Альф, будучи эльфийкой, выглядела надменно и красиво, и её аура звучала как всполохи пламени, раскаты грома и треск льда. И последним, но не менее важным, был лидер Семьи Локи, Финн Деймне. Гул его ауры был самым любопытным. Свист копья и стук передвигаемых по доске фигур.
Два 6-го уровня и 7-й уровень. Финн повысил свой уровень вовремя время их последней экспедиции, что сделало его новым претендентом на титул «Самого сильного искателя приключений в мире».
С её обострившимися чувствами, ей было почти невыносимо находиться так близко к ним, но Тейлор сдержалась и сняла маску. Это было простой вежливостью показать своё лицо, когда благодаришь кого-то.
— Это не проблема, — с улыбкой сказал Финн. — На самом деле, было довольно интересно.
— Да! Нечасто можно увидеть рождение новой легенды! —громко рассмеялся Гарет. Риверия лишь хмыкнула.
— Его клоны были интересными, — просто сказала она, сосредоточив внимание на Айс, а не на Тейлор.
— Как я понимаю, вы здесь, чтобы восполнить убытки, которые понесли, в последней экспедиции на нижние этажи, — сказала Тейлор.
— К сожалению, глубокое погружение может дорого обойтись, — кивнув, сказал Финн.
— Это немного, но в качестве благодарности за вашу сегодняшнюю помощь я могу немного вам помочь, — сказала Тейлор. — Магические камни и предметы «Муравьёв убийц» стоят не много, но я уверена, что вы сможете найти им применение.
Это предложение заставило бывалых искателей приключений оживиться. Гарет выглядел заинтересованным, а Финн просто приподнял бровь. Риверия даже удивлённо взглянула на парачеловека.
- Это правда? - Поинтересовался Финн.
— Да. До того момента как Белл придет в себя и сможет идти самостоятеьно. Все предметы твои, — сказала Тейлор. Зная, как быстро действуют зелья и каким упрямым был мальчик, он встанет уже через несколько минут. Единственное, что могло удержать его на месте, - это Айс, и все трое это знали.
Финн резко кивнул Риверии, которая понимающе кивнула в ответ и подошла к Айс. Эльф что-то прошептала блондинке на ухо, и Айс медленно моргнула, прежде чем сесть и положить голову очень удивленного Белла себе на колени, от чего все ахнули. Айс только что подарила им еще несколько минут бесплатного грабежа благодаря тому, что Белл был шокирован и прикован к месту.
Финн и Гарет не стали ждать ни секунды и сразу же приказали своим более слабым членам семьи приступить к работе.
Тейлор направила послушных Муравьёв-убийц к искателям приключений и так же натравила натравил их друг на друга. Семья Локи набросилась на монстров, повсюду разлеталась плоть, кровь и пепел, последний быстро скапливаться на земле.
Несколько сотен валис за камень и кусок панциря были мелочью для семьи, которая могла добраться до Пятидесятого этажа, но, учитывая, как плохо прошла их последняя экспедиция, любая помощь была кстати.
— Боже, как это просто! — прокомментировала амазонка, разбивая голову очередному муравью-убийце. Ее кулаки были выкрашены в черно-фиолетовый цвет, а на лице красовалась широкая улыбка. Это была старшая амазонка-близнец и одна из руководителей пятого уровня Семьи Локи, Тионе Хирюте. Она была известным берсерком и драчуньей, и сейчас ей явно было весело.
— Сколько стоят ваши услуги по уничтожению вредителей? — спросила Тиона, младшая из близнецов-амазонок, у Тейлор.
— У меня фиксированная ставка - пятьсот валис за сто квадратных футов здания, — невозмутимо ответила Тейлор. И это было правдой! Она помогла нескольким лавкам в рыночном квартале избавиться от насекомых, а пара арендодателей заплатили ей за уборку в своих зданиях.
Тейлор оставила цену относительно высокой, потому что не хотела, чтобы её постоянно беспокоили из-за её способности контролировать насекомых, даже если это было несложно и не занимало много времени.
— Я не думаю, что нам нужно нанимать дезинсектора, Тиона, — упрекнул её Финн.
— Но, капитан, на прошлой неделе я видела таракана в своей комнате! — пожаловалась Тиона.
— Мы купим несколько клеевых ловушек, — сказал ей Паллум. Тиона немного поныла, но ей не удалось заставить Финна изменить своё решение.
Она понимала, почему Финн отклонил такое предложение. Ни один командир не стал бы впускать чужака на свою базу, и капитан Семьи Локи, похоже, осознавал, насколько просто Тейлор могла бы использовать свой рой, чтобы получить точную схему Сумеречного поместья. Позволить члену чужой Семье заглянуть в ваш дом было бы глупо и опасно.
«Даже если наши Семьи не враги, лучше держаться от них подальше», — подумала Тейлор и кивнула Финну, давая понять, что знает о его беспокойстве и будет уважать его, держась подальше.
Плечи Паллума немного опустились, напряжение покинуло его, и Финн вернулся к сбору магических камней, которые Тейлор любезно им предоставила.
Пятнадцать минут спустя раны Белла полностью зажили, и он мог передвигаться самостоятельно.
Если судить по её слегка надутым губам, Айс явно не хотела отпускать его, но лицо Белла было красным от смущения, и было по-настоящему очаровательно видеть, как он вскочил и попытался сделать вид, что все в порядке.
— Мисс Тейлор! Мы готовы возвращаться? — громко спросил он, и она усмехнулась.
— Давно готовы, ждем только тебя Белл, — заверила его Тейлор, и Белл нервно заёрзал, бросая косые взгляды на Айс, прежде чем наконец кивнуть.
— Д-да, думаю, я готов! — заявил Белл.
— Хорошо, — кивнула Тейлор. Она посмотрела на Финна. — Было приятно с вами познакомиться, капитан Финн. Но нам действительно пора идти.
— Конечно, — с улыбкой ответил паллум. — Удачного путешествия на поверхность!
— Ой, а они не могут остаться с нами? — заныла Тиона. — Готова поспорить, Леди Жук могла бы помочь нам с нижними уровнями! Представляете, что она могла бы сделать с Бешеным Жуком, Смертоносным Шершнем или Стрекозой?
Тейлор сделала мысленную пометку изучить насекомоподобных монстров внизу. Пока она изучила только тех, что появились выше 18-го этажа, так как какое-то время не сможет спускаться ниже.
— У них есть свои дела, — сказал Финн, и, хотя несколько членов Семьи Локи низшего уровня недовольно заворчали, они позволили группе Семьи Гестии уйти без происшествий.
Конечно, Бете и еще несколько человек, включая кареглазую эльфийку, которая бросала на Белла ревнивые взгляды, пока он лежал на коленях у Айс, поглядывали на него, но не предпринимали никаких действий.
«Интересно, как к этому отнесется Гестия?» — задалась вопросом Тейлор. Маленькая двуххвостая девочка наверняка будет в равной степени ругать и поздравлять Белла.
Обновлено: 17.01.2026