— И… готово! Что думаешь? — спросил Вельф, отходя от манекена.
— Выглядит неплохо, — сказала Тейлор, оглядывая доспехи. Её старый костюм был повреждён, а отремонтировать его самостоятельно было проблематично. Но теперь, попав в умелые руки, он стал выглядел намного лучше.
— Примерь! — предложил Вельф,
Она кивнула соглашаясь с его предложением и зашла за занавеску, чтобы переодеться. Когда она вышла, на ней был костюм, внешне похожий на тот, что был на ней, когда она играла роль военачальника Броктона. Тёмные пластины брони поверх чёрного комбинезона.
С помощью Вельфа Тейлор смогла восстановить свой старый костюм, а также кое-что в нём улучшить. Сломанные и отсутствующие пластины брони были заменены хитином муравьёв-убийц, а ткань костюма была соткана из паучьего шёлка местных пауков. Всю прошлую неделю они занимались этим, когда не спускались в Подземелье.
Тейлор обнаружила несколько очень интересных видов пауков, обитающих в Орарио и его окрестностях. У одного из них, Ткача Лабиринта, шёлк был таким же прочным, как у паука Дарвина, и в десять раз прочнее кевлара.
Благодаря тому, что этот паук обычно обитал на улице Дедала, в районе больше похожем на трущобы. Тейлор смогла собрать сотни таких пауков и за короткое время наплести огромное количество шёлка.
Ей не слишком нравился этот район. Что-то искривляло пространство внутри него, в какой-то степени напоминая ей силу Висты. Она была пассивной и охватывала весь район, поэтому в нем можно было легко заблудиться. Внутри «улица» была значительно больше, чем казалась снаружи.
Но эти любопытные пространственные искажения, привели к тому, что существа внутри слегка мутировали или эволюционировали. Отсюда и уникальные способности местных пауков, которые плели похожие на тетракуб сети, чтобы ловить телепортирующихся мух и фазирующихся тараканов. Правда, по какой-то причине их диковинные способности ослабевали или исчезали за пределами улицы Дедала.
— Спасибо, это чудесно, — с улыбкой сказала Тейлор.
— Тебе спасибо, что позволила мне оставить разбитые части твоих доспехов, - сказал Вельф, глядя на груду керамических осколков, которые невозможно было использовать повторно или восстановить. — Мне не терпится изучить его! Это новый композитный сплав, который имеет множество применений не только для защиты… если я конечно смогу найти способ воспроизводить его!
— Желаю тебе удачи в этом, - совершенно искренне сказала Тейлор. Она понятия не имела, насколько хорошо сплав, созданный по технологии Тинкер, будет противостоять адамантиту, но он все равно был прочнее и легче стали и кожи, которые носили большинство искателей приключений. По прочности он не уступал хитину муравьев-убийц, хотя был чуть менее гибким и более тяжелым.
— Собираешься устроить стресс-тест? — поинтересовался Вельф.
— Да. Все равно сегодня я собиралась присоединиться к Беллу и Лили в Подземелье, — сказала Тейлор.
— О? Не возражаешь, если я присоединюсь? — спросил Вельф.
— Конечно, не стесняйся, — ответила Тейлор, пожав плечами. — Посмотришь на тест или поищешь материалы?
— Мне нужны магические камни Воинственных теней, чтобы обработать их пальцы-лезвия, — начал объяснять Вельф. — Из их пальцев можно добыть адамантит - один из редких материалов Верхних этажей, или же из них можно сделать ужасно острые ножи. Я собираюсь использовать их для изготовления запасных ножей Белла. Что касается их камней, то если смешать парочку с углями и углеродной травой, то выкованные клинки станут острее.
— Тип магического камня может так сильно влиять на вещи? — заинтригованно спросил парачеловек.
— Да, — кивнул Вельф. — Камни гоблинов делают материалы мягче, поэтому из них легче создавать и ковать мелкие, изящные вещи, например, украшения. А камень орка делает материалы прочнее. Однако ты не увидишь, чтобы кузнецы или ремесленники высокого класса использовали такие магические камни, потому что с помощью зачарования настоящий кузнец может просто сделать меч или доспехи прочнее. Но для таких, как я, с 1-м уровнем, или даже для ремесленников, не использующих Фалну, это небольшая хитрость. Улучшение незначительное, всего около 10%, но это должно помочь подготовиться к получению способности развития.
— Интересно, — задумчиво протянула Тейлор. — А есть ли что-то еще, для чего можно использовать Волшебные камни, кроме питания приборов?
— Я слышал, что их можно использовать для усиления заклинаний или для применения магии без Фалны, — сказал Вельф снимая фартук и надевая боевой костюм. — Но я ничего об этом не знаю. Семья Гефеста не работает ни с какой магией, кроме зачарований. Если хочешь узнать больше, семья Диан Кхета - один из крупнейших производителей магических инструментов после семьи Птаха. Уверен, они знают.
— Может, и знают, но станут ли они отдавать то, что знают, бесплатно? Или за не слишком высокую цену? — спросила Тейлор, и Вельф слабо усмехнулся.
Диан Кхет был жадным человеком, который ревностно охранял свои секреты, а также сферы влияния, которые считал своими. У постороннего никогда не было и шанса что-либо узнать, и даже его собственная Семья была строго разделена. Например, те, кто работал с магическими инструментами, практически не контактировали с теми, кто готовил зелья.
Тейлор никогда не встречалась с ним, но уже была невысокого мнения о «боге» благодаря Нааз, а также тому, что услышала от других, как внутри Семьи, так и за её пределами. В конце концов, жуки неплохо подслушивают.
— Как там Белл? — спросил Вельф, взглянув на Тейлор, пока они шли к Подземелью, а Крис, как всегда, послушно следовал позади.
— Он в порядке. Прекрасно справляется с тренировками, — похвалила его Тейлор.
— Не сомневаюсь. Знаешь, у большинства мужчин-авантюристов - да и у многих дам тоже – из-за него пена изо рта идет, — фыркнул Вельф. — Как ему удалось привлечь внимание Принцессы Меча, я никогда не узнаю.
Тейлор кивнула в знак согласия. Она не ожидала многого от той небольшой ночной вылазки Белла, но каким-то образом он впечатлил одну из самых могущественных искательниц приключений в городе, и она предложила ему индивидуальное обучение. Это было невероятно и стало огромным подарком для седовласого искателя приключений.
Белл тренировался с Айс Валленштейн уже неделю, и это пошло мальчику на пользу. Его движения стали лучше, он учился принимать удары и уклоняться от них. Айс сдерживалась на тренировке, но она все еще была авантюристкой пятого уровня - хотя, как слышала Тейлор, уже шестого, - и её сила была далеко за пределами того с чем Белл мог бы справиться. От чего его показатель выносливости рос неимоверно быстро. Всего за неделю он уже достиг ранга S!
— Что ты о ней думаешь? — спросил Вельф.
— Айс? — переспросила Тейлор. Когда Вельф кивнул, она хмыкнула.
— Она определённо сильная, но с ней бывает трудно разговаривать.
— Рыбак Рыбака, — пробормотал себе под нос Вельф. Тейлор проигнорировал его и продолжила.
— Впрочем её непрекращающаяся ненависть к монстрам… раздражает, — добавила она. И это мягко сказано. Айс Валленштейн ненавидела Подземелье и его обитателей. За этим спокойным, бесстрастным лицом скрывался кипящий котёл ненависти.
В результате Тейлор не смогла привести Криса или Энн, чтобы посмотреть тренировку. Айс чуть не обезглавила Хрустального Богомола, в первый день, когда она ко пришла посмотреть на тренировку дуэта, и только рой жуков, брошенный в лицо блондинке, смог отвлечь её на достаточно долгое время, чтобы она приказала Крису вернуться в Церковь.
Единственным положительным моментом этой встречи было то, что она узнала, что даже элитного искателя приключений можно остановить, если заткнуть ему глаза, уши и нос насекомыми. Как и в случае с Александрией, сверхчеловеческая выносливость, сила и скорость ничего не значат, если вы не можете дышать.
«К счастью, как только Крис скрылась из виду, она успокоилась», — размышляла Тейлор.
— Я слышал, как пара человек сплетничали о том, что Принцесса Меча раньше никогда ничего подобного не делала. Как думаешь, она влюбилась в нашего маленького кролика? — спросил Вельф, игриво шевеля бровями.
Тейлор пожала плечами. Она понятия не имела. Она встречалась с Принцессой Мечей всего один раз, когда Белл начал с ней тренироваться, а она пошла проведать его. По сравнению со Славой, другой блондинкой и суперсильной девушкой, которую знала Тейлор, в Айс было что-то холодное и отстраненное. От Славы исходила аура радости и бодрости, которой не хватало Айс. Принцесса меча была, красива, это могла признать даже Тейлор, но она была слишком безэмоциональна. Она красива, как кукла, а не как человек.
— А как насчет тебя? — Спросил Вельф. — тебе кто-нибудь нравится?
— Нравился, — сказала Тейлор, вспомнив о Брайане. Выжил ли он в «Золотом утре»? Она отчаянно надеялась, что да.
Увидев боль в её глазах, Вельф промолчал.
— Ладно, скажи мне правду, — в конце концов спросил Вельф, с любопытством глядя на неё. (Заодно переводя тему) — Ты принцесса?
— Ч-что? — переспросила Тейлор, немного запнувшись. Она недоверчиво посмотрела на него. — Откуда у тебя такая мысль?
— Ну, ты знаешь то, чего не знает обычный гражданин, — начал Вельф, перечислять свои доводы. — Большинство людей умеют читать, писать и немного считать, но ты гораздо более образованна чем остальные. Ты также знаешь много того, о чем не знает обычный начинающий искатель приключений. Например, об оружии и боевых действиях. Я бы предположил, что ты из Ракии, но ты явно не оттуда, иначе… ну, ты бы вела себя по-другому.
Затем Вельф потёр подбородок и продолжил: — Ты много знаешь об управлении, работе с бумагами и Гильдии в придачу. Есть так же и другие вещи, которые просто не сходятся. Если, конечно, у тебя не было такого воспитания, которое позволило бы получить столь обширные знания. А это, по моему опыту, могут позволить себе только дворяне. Итак, ты дворянка?
— Я не дворянка, — сказала Тейлор, закатывая глаза. — И не принцесса. У меня нет королевской крови или чего-то подобного.
— Тогда как ты стала такой умной? — спросил Вельф
Тейлор фыркнула в ответ. Она не считала себя умной. Если бы это было так, то некоторые проблемы, с которыми ей пришлось столкнуться, можно было бы решить по-другому.
— Моя мать была профессором в колледже... в учебном заведении. Мой отец был начальником отдела найма в Ассоциации работников доков. Я была образована не лучше, чем любая другая девушка, жившая там, откуда я родом. Более того, некоторые могут сказать, что уровень моего образования был значительно ниже, чем в других местах, где я могла бы учиться.
Школа Уинслоу была худшей из худших, когда дело касалось среднего образования в Броктон-Бей, и адом на земле для тех, кто был вынужден её посещать. Тейлор втайне надеялась, что её стёрли с лица земли, когда Скайон закатил свою маленькую истерику. Никто бы по ней не скучал.
— Ах, так твоя семья была связана с купеческим союзом. Это многое объясняет, — пробормотал себе под нос Вельф. — Да, теперь всё начинает складываться.
— Там, откуда я родом, во мне не было ничего особенного, — ответила она.
— Угу, — протянул Вельф, явно не веря ей.
— Каково это - быть частью семьи Гефеста? — спросила Тейлор, «незаметно» меняя тему. Вельф рассмеялся, но подыграл ей.
— Достаточно приятно, — сказал Вельф. — В Семье членов с Фалной больше двухсот, так что мы не можем обновлять свою статистику, когда захотим. Всем нужно записываться на приём, и очередь может быть довольно длинной, месяц или больше. Мы можем продвинуться вперёд, если сделаем или создадим что-то по-настоящему впечатляющее, но это не простое дело.
— Логично, — медленно произнесла Тейлор. Она была рада, что у неё небольшая семья, и не могла представить, как Гестия пытается управлять двумя десятками искателей приключений, не говоря уже о двухстах!
— Да, я немного завидую тебе и Беллу, — признался Вельф. — Должно быть, это здорово - не бороться за место в своей семье. Что касается семьи Гефест, то там около пятидесяти кузнецов второго уровня, двадцать третьего, восемь четвёртого, а наш капитан Цубаки - пятого.
— Это довольно впечатляюще, — хмыкнула Тейлор. — Она самый высокоуровневый кузнец в Орарио?
— Она-кузнец высочайшего уровня в мире, — с гордостью сказал Вельф. — Никто с ней не сравнится! — Затем он сделал паузу. — Разве что, Гефест, но это несправедливое сравнение
— Ты очень уважаешь своего капитана, — отметила Тейлор.
— Да, она очень помогла мне, когда я приехал в Орарио, — сказал Вельф, смущённо потирая затылок. — Я также очень уважаю Гефест. Когда-нибудь я надеюсь стать хотя бы вполовину таким же хорошим кузнецом, как они.
— Для этого и нужен наш контракт, — заверила его Тейлор. — Мы сделаем тебя великим или умрём, пытаясь.
— Ха! Не сглазь нас! — рассмеялся Вельф. — Но да, когда-нибудь я стану великим! Я уверен, что Гефест тоже с нетерпением ждёт этого дня. Она всегда видела во мне потенциал, и я оправдаю её ожидания.
— Она? Погоди, ты хочешь сказать, что Гефест — женщина? — недоверчиво переспросила Тейлор.
— А? Ну да — сказал Вельф, растерянно глядя на неё. — Гефест, богиня кузницы. Я думал, ты это знаешь.
«Что ж, это ещё один аргумент в пользу того, что эти «боги» просто Трампы, Взявшие божественные титулы для своих прозвищ», — подумала Тейлор, покачав головой.
Дальнейший разговор прервался, когда они добрались до Подземелья. Войдя в его длинные тёмные туннели, Тейлор нахмурилась. Что-то было не так. Атмосфера была напряжённой.
Вельф, казалось, не замечал ничего подозрительного. Не замечали этого и другие искатели приключений. Но она чувствовала это, и это её беспокоило.
«Такое ощущение, будто что-то давит на меня… нет, это не то. Это как будто… кто-то наклоняется ближе, чтобы лучше что-то рассмотреть», — подумала Тейлор. Это было самое близкое с чем она могла сравнить это ощущение. И целью точно была не она, в этом она была уверена. Но кроме этого, она не была уверена ни в чем другом.
Она сразу же начала продвигаться в сторону ближайшей лестницы. Она хотела спуститься вниз и найти источник странного ощущения. Вельф не отставал от неё, но на его лице было замешательство из-за внезапной спешки.
— Что-то случилось? — спросил он ее.
— Может быть, — уклончиво ответила она. Заставив Вельфа поморщиться от такого ответа.
— Чёрт возьми, — вздохнул он. — Ладно, показывай дорогу, девочка-жук.
Они спустились вниз, пронеслись по верхним этажам и добрались до девятого. Здесь, на девятом этаже, и было то странное чувство. Казалось, что вокруг толпятся люди и пытаются подойти поближе, чтобы получше рассмотреть что-то интересное.
Благодаря жукам, отправленным вперед она выяснила, что происходит.
Обновлено: 17.01.2026