Глава 12 — Глава 12

— Добрый день, — поздоровалась сонная брюнетка с собачьими ушами. Она немного оживилась, когда открылась дверь, но снова сникла, увидев Тейлор. — Вы потеряете всех клиентов, если вы будите так их встречать, — сказала Повелительница Роя. — Клиент? Скорее, уж поставщик. Вы продаете больше ингредиентов, чем покупаете зелий. — Ничего не могу с этим поделать, я слишком хорошо выполняю свою работу, — пошутила Тейлор, и Нааз Эрисуис рассмеялась. — Что ж, я не могу жаловаться, когда получаю столько качественных ингредиентов по столь низкой цене, — ответила Чиантроп-собака. — Что ты принесла на этот раз? — Дюжина крыльев и двадцать пять флаконов пыльцы пурпурного мотылька — сообщила ей Тейлор, доставая предметы из шёлкового мешочка и кладя их на прилавок. Нааз внимательно осмотрела каждый из них и даже попробовала на вкус немного пыльцы. Закончив, она кивнула. — Из них получится отличное противоядие, — заявила Нааз передавая мешочек с валис. — Ты уверена, что этого хватит? — Более чем, — заверила её Тейлор, забирая деньги. Предметы были проданы по цене значительно ниже рыночной. — Знаете, вы нам ничего не должны, — пробормотала Нааз, смущённо глядя в пол. Обычно она никогда не говорила ничего о скидке на зелья, но в Тейлор было что-то искреннее, наряду с желанием действительно помочь, что-то что заставило сонную женщину подавить ставшее привычным желание обмануть другого человека. — Миах - хороший друг Гестии, и я в долгу перед ним за то, что он научил её как исцелить мой разум, — ответила Тейлор. — Если бы не его доброта… я не знаю, какой бы была сейчас. Так что сделать тебе скидку - это меньшее, что я могу. Нааза вздохнула, но кивнула. Алхимик и Тейлор познакомились после «Монстрофилии». Тейлор поблагодарила маленькую семью за проявленную к ней доброту и завязала… нет не дружбу, а скорее… приятное знакомство. То, что высокая искательница приключений совершенно не интересовалась её богом, заставило Нааз проникнуться симпатией к Тейлор. Убедившись, что её сила действительно может управлять чудовищными насекомыми подземелья и что на Седьмом этаже их более чем достаточно, Тейлор взяла миссию по добыче ингредиентов для Нааз и Миаха. — Кстати, Нааз, я надеялась, что у тебя будут новости о том, о чем я тебя спрашивала в прошлый раз, — сказала Тейлор, и брюнетка помрачнела. — Я по-прежнему считаю, что связываться с Семьёй Сома - плохая идея, но я узнала то, что ты хотела, - сказала Нааз. — Просто поверь мне — попросила Тейлор. — Ладно, — проворчала Нааз, постукивая пальцем по столу. — Итак, во-первых, тот парень, с которым столкнулась твоя помощница, Каноэ Белвей? Отморозок с плохой репутацией. Но сильный. Не самый сильный авантюрист первого уровня, но ветеран с более чем десятилетним опытом. — В нём есть что-то необычное? Навыки, магия? — спросила Тейлор. — Нет. Обычный искатель приключений. По слухам, его сила и выносливость находятся в диапазоне ранга B, но никто не знает наверняка. Также ходят слухи, что у него есть волшебный меч. — Волшебный меч, да? — пробормотала Тейлор. Это печально известное оружие было мощным и могло легко повысить уровень опасности искателя приключений, но оно было хрупким и ломалось после нескольких использований. Кроме того, Тейлор знала, что они невероятно дорогие. Не такие дорогие, как гримуары, но даже самые дешёвые и слабые из них стоили около миллиона валис. — Угу. Понятия не имею, откуда у него такие деньги, но если он вымогает деньги у членов собственной семьи, то в этом есть смысл, — поморщившись ответила Нааз, вспомнив, что Тейлор рассказала ей о том, что, Каноэ сделал с Лили. Пока что это не повторялось, но и так было ясно, что это далеко не первый раз. — А что насчёт Семьи Сома в целом? — спросила Тейлор. Что-то в этом названии вызывало у неё тревожные мысли, но она не могла понять почему. — Ну, помимо продажи вина, они… ну, они - мусор, — сказал Нааз. — Семья ранга F, если не ниже. У них несколько десятков членов, но только двое на втором уровне. Остальные - на первом. К тому же они жадные до денег. Настолько жадные что на их фоне которых я выгляжу щедрой. Но хуже всего их зависимость от вина Сомы. — Я это заметила, — кивнула Тейлор. Во время ее расследований о Семье Сомы было сказано очень-очень мало хорошего. И те немногие члены семьи, за которыми Тейлор удалось проследить, не произвели на неё впечатления. В чём-то они напоминали ей Торговцев. — Вот информация, которая может тебе понравиться, - продолжила Нааз. — Судя по всему, капитан Занис несет ответственность за нынешнюю ситуацию в семье. — Каким образом? — Спросила Тейлор. — Все в «Семье» подсели на вино Сомы. И им приходится платить безумные деньги, чтобы сделать хотя бы глоток. Вот почему они все так отчаянно нуждаются в деньгах. А из-за того, что Сома не вмешивается в дела «Семьи», Занис, по сути, управляет ею так, как ему вздумается. «Странно. Лили не показалась мне наркоманкой», — нахмурившись, подумала Тейлор. Конечно, она отчаянно нуждалась в деньгах, но не так, как другие наркоманы из её семьи. — Кроме того, не знаю правда ли, но я слышала, что если кто-то действительно хочет покинуть Семью Сомы, он должен заплатить огромную сумму валис, — рассказала Нааз, и для Тейлор всё встало на свои места. — Понятно, — пробормотала Тейлор. — Спасибо за информацию. — Без проблем. Просто будь осторожна. Каноэ и его Семья известны своей мстительностью и тем уничтожили несколько малых Семей из-за каких-то мелочей, — предупредила Нааз. — Ну я бы хотела, чтобы они попытались — усмехнулась Тейлор, и Нааз ухмыльнулась. — Хм. Теперь, когда ты об этом упомянула, — мрачно усмехнулась она. Поболтав ещё немного, Тейлор попрощалась с Нааз и пошла обратно в церковь, а Крис последовал за ней. Вернувшись, она обнаружила Белла, нервно расхаживающего вперёд-назад. Чутье подсказывало ей, что что-то случилось. И это ощущение только усилилось, когда он повернулся к ней лицом, и она увидела, что у него в руке. — Белл… что это? — спросила Тейлор, чувствуя, как у неё начинает болеть голова. Но она взяла себя в руки и невозмутимо посмотрела на Белла, наблюдая, как её друг переминается с ноги на ногу под её взглядом. Прошло уже пять дней после инцидента в переулке, но несмотря на это, юная помощница продолжала ходить с ними в Подземелье. Она была очень полезна, и Тейлор была рад, что она все ещеходит с ними. Белл даже предложил Лили подписать настоящий контракт, и она согласилась. Дела у них шли хорошо. Каждый день они спускались в Подземелье, добирались до Седьмого этажа и проводили там утро и часть дня, убивая монстров. Правда, в основном это делала Тейлор. Затем, когда их сумки до отказа наполнялись добычей, они поднимались на шестой и пятый этажи, где Белл и Лили тренировались, сражаясь с монстрами. Белл научился четко попадать по глазам Воинственных Теней и убивать их, без всякой магии. Кроме того, он стал безумно быстрым, просто молниеносным. По словам потрясенной Лили, он мог двигаться как Авантюрист второго уровня. Его показатель ловкости просто зашкаливал! Лили не показывала таких же успехов, но её советы были весьма полезны. Она давала подсказки, которые помогли Беллу и Тейлору понять, что им нужно улучшить. Одно из её предложений, купить Беллу метательные ножи, было с готовностью принято беловолосым мальчиком. Что касается денег? Они втроём (плюс один монстр) зарабатывали почти пятьсот тысяч валис в день, выполняя эту рутинную работу, а также вызывая ненависть и зависть почти у всех первых уровней в Орарио. Кто бы не завидовал команде, которая могла заработать столько денег всего с тремя людьми? Тем не менее, пока что всё шло хорошо. Их никто не преследовал, не пытался ограбить. По крайней мере, из тех, с кем не могли справиться Энн и рой. Сегодня они вышли из Подземелья позже обычного к тому же изрядно испачкавшимися. Тейлор и Белл решили вернуться в церковь, чтобы привести себя в порядок, а затем устроить поздний обед, причем Белл отправился за едой. И вот теперь Белл держал в руках книгу в красно-золотой обложке, которая не то что гудела, она буквально кричала в восприятии Роя. — Ну, я просто зашел в Хозяйку Плодородия чтобы купить нам обед, и-и встретил Сир которая дала мне книгу. Сказала, что кто-то забыл её на прошлой неделе. А Поскольку за неделю за ней никто так и не пришел, я мог бы взять её себе. Тейлор сразу поняла, что это ложь, только не со стороны Белла, а Сир. Гримуары просто так в пабе не теряют! Кто-нибудь обязательно пришел бы за ним или солгал, что является его владельцем! Он бы не пролежал там несколько дней, собирая пыль! Черт возьми, мама Мия или одна из девочек могли бы сами воспользоваться им ! Гримуары стоили безумно дорого. Как минимум, сто миллионов валис за один Гримуар. И за возможность мгновенно выучить одно-единственное магическое заклинание, которое потенциально могло спасти вам жизнь в бою и поднять вас на высокий уровень? Они стоят астрономических денег. «Что, чёрт возьми, задумала Сир?» — подумала Тейлор, проведя рукой по лицу. — «Надеюсь ты больше никому его не показывал. И сразу же вернулся домой» — шепотом проворчала она. И с любопытством посмотрела на Белла. — И когда же ты собираешься воспользоваться им? — Эм, на самом деле я не собирался его использовать, — признался Белл. — Я помню, леди Гестия говорила о том, что вы будите идеальным магом, поэтому я решил, оставить его для вас, мисс Тейлор! — М-мне? — переспросила Тейлор, опешив от такой щедрости. — Ага! У меня в любом случае не очень высокий показатель магии, так что вы лучше всех сможете его использовать! — ответил Белл. Он протянул книгу с широкой улыбкой, совершенно искренней и невинной в его словах и действиях. — Что ж… спасибо, Белл, — прошептала Тейлор, забирая у него книгу. — Как она работает? Мне просто прочитать её? — Наверное, — Белл пожал плечами. Тейлор села за стол и открыла книгу. Страницы были исписаны странными буквами, которых она не знала. Это точно был не местный язык. По какой-то причине вся книга напоминала Гестию и остальных так называемых богов, но в каком-то смысле была более чистой. Это была сила, чистая и неподдельная. Здесь не было ничего, кроме сырой «магии», заключённой в пергамент и чернила и сформированной в руны и символы. Тейлор почувствовала, что её мысли блуждают, даже когда она механически переворачивала страницы. Она также чувствовала, что Королева-Администратор смотрит её глазами, и её сила была сосредоточена на артефакте перед ней. А потом она увидела его. Кристаллический обелиск, переливающийся всеми цветами радуги, стоящий в центре золотой паутины. — Королева-администратор? — в замешательстве спросила Тейлор, глядя на объект. В ответ обелиск вспыхнул, и Тейлор почувствовала его намерения. — «ДА», —ответил ее осколок. — Ты прекрасна, - пробормотала Тейлор, любуясь отражением своей силы перед ней. Королева-администратор, сказала «ПОДТВЕРЖДЕНИЕ», но Тейлор почувствовала смущение, исходящее от обелиска. Неужели её осколок стесняется? «ОТРИЦАНИЕ», — возразил осколок, заставив своего носителя фыркнуть. — Королева слишком резко протестует, — заявила Тейлор. Королеве-администратору было не до веселья, обелиск невероятно ярко вспыхнул, ослепив ее. Мгновение спустя Тейлор очнулась и проморгалась, прогоняя пятна света из глаз. — Ты проснулась! — закричал Белл, и она поморщилась от его крика. — Сколько я была без сознания? — Несколько часов, — ответил он. — Госпожа Гестия скоро вернется домой. — Хм, не ожидала такого, — пробормотала она. — Странный опыт. — Ну как, сработало? —нетерпеливо поинтересовался Белл. — Не знаю. Ничего не изменилось, — задумчиво произнесла она, глядя на пустые страницы гримуара, который использовала вместо подушки. К счастью, она не пускала на него слюни, и её достоинство осталось при ней. — Может быть, он не появится, пока леди Гестия не обновит статистику? — предположил Белл, и Тейлор кивнула. В этом был смысл. — Беелл! Теейлоор — громко и протяжно сказала Гестия врываясь в гостиную, — Я домааа! — Похоже, ты в хорошем настроении, — усмехнулась Тейлор. — На работе всё хорошо? — Ага! — радовалась маленькая «богиня». — Я последовала твоему совету и поговорила со старушкой, которая владеет лавкой Джагамарукун, и она согласилась! Она продаст мне весь бизнес всего за пятьдесят тысяч валис! Это было довольно дёшево, но Тейлор не удивилась. Женщина, которая управляла тележкой с закусками, была старой, у неё не осталось живых родственников. Её муж, сыновья, дочери и внуки пытались зарабатывать на жизнь, отправляясь в подземелье, но никому из них не удалось подняться выше первого уровня. Более того, все они погибли в подземелье за эти годы, оставив бабушку одну. Она уже слишком стара, чтобы управлять делами, и Тейлор поговорила с Гестией о выкупе у неё бизнеса. Их семье нужно было что-то ещё, что приносило бы доход, и хотя производство шёлка у Тейлора набирало обороты, оно все ещё не было на должном уровне. И Гестия хотела сделать что-то для доброй старушки, которая помогла ей, когда у неё ничего не было после того, как Гефест выгнал её. Итак, был придуман план по покупке тележки. Гестия по-прежнему будет управлять ею, продавая картофельные оладьи, как и всегда, — милая девушка, обслуживающая покупателей, всегда привлекала внимание, только взгляните на Хозяйку Плодородия! — а пожилая женщина будет нанята в качестве наставницы, чтобы научить Гестию своим «секретным» рецептам их приготовления, а также познакомить её со своими поставщиками. В общем, очень выгодная сделка, особенно за эквивалент всего лишь пятисот баксов! — Тейлор, что это? — спросила Гестия, уставившись на пустой Гримуар. Один из её глаз начал дёргаться, когда она каким-то образом поняла, что именно использовала Тейлор в качестве подушки. — Это сделал Белл, —Тейлор, без колебаний сдала альбиноса. Он поник, когда Гестия начала кричать на него за то, что он принял сомнительный, неизвестный предмет, а затем позволил другому им воспользоваться. — Ладно, все оставь бедного парня в покое, — сказала Тейлор через несколько минут, спасая Белла от разоряющейся коротышки. — Гр-р-р! Отлично! Пойдём выясним, что именно тебе дал Белл, — проворчала Гестия, утаскивая её в спальню. Минуту спустя Гестия вручачила Тейлор лист с обновленной статистикой. ТРЕЙЛОР ХЕБЕРТ УРОВЕНЬ 1 СИЛА — H 189 → G 226 ВЫНОСЛИВОСТЬ — H 121 → H 175 ЛОВКОСТЬ — H 190 → G 208 СКОРОСТЬ — H 133 → H 180 МАГИЯ — E 434 → D 572 ЗАКЛИНАНИЯ Геас Иммулатио: пожертвовав частью себя, запечатайте соответствующий аспект другого существа. Заклинание: Я люблю тебя. Я ненавижу тебя. Я убью за тебя. Я умру за тебя. пусть моё безумие сковывает мир. Проклятие жертвоприношения! За последние несколько дней её характеристики значительно улучшились. Получение Экселсии с помощью роя было очень простым способом «фармить опыт», как сказали бы геймеры. Она могла призвать десятки Муравьёв-убийц, а затем позволить им расправиться с монстрами в Подземелье, не пошевелив и пальцем. Это было почти несправедливо, но, как сказали бы Лиза или Алекс, «если ты не жульничаешь, значит, ты не стараешься!» Однако по-настоящему интересным было «заклинание», которое заняло первое из её слотов заклинаний. Геас Иммулатио. Или «Проклятие жертвоприношения», как она перевела его про себя. Тейлор сразу поняла, что сделает это «проклятие». Отказавшись от зрения, она могла бы ослепить другого человека. Лишившись способности говорить, она могла бы сделать так, чтобы кто-то другой никогда больше не произнёс ни слова. Лишившись способности ходить, она могла бы сделать так, чтобы одна несчастная душа тоже не могла двигаться. Эти «жертвы» не были постоянными, если только Тейлор не хотела этого. Она могла отменить их в любой момент. Более того, если жертва её проклятия погибала, она возвращала себе то, что отдала. Заклинание было неидеальным. Чем дольше она удерживала цель в ловушке, тем больше Разума это стоило. И цель с более высоким уровнем или характеристикой «Магия» могла сопротивляться и вырваться, а некоторые противники могли сражаться, даже если у них были заблокированы определённые чувства, поэтому нужно было тщательно продумывать, когда и как его использовать, поскольку оно влияло и на саму Тейлор. И всё же, в конце концов, это было волшебство, которое, как бы Тейлор ни хотела это отрицать, действительно связало их на глубоком фундаментальном уровне. Она отказалась от всего ради выживания человечества. Она не получила никакой награды за бремя, которое взвалила на свои плечи. И всё же она сделала это, прекрасно понимая, что не будет ни парадов в её честь, ни хвалы и благодарностей. «Жертва» — вот что в конце концов воплотили в себе Тейлор и Хепри. — «И почему песнопение должно быть таким... жалким?» — подумала Тейлор, поморщившись. Это было так по-детски, словно что-то из японских мультфильмов, которые любил Грег Вейдер. Она бы умерла от смущения, если бы ей приходилось выкрикивать это каждый раз, когда нужно было произнести заклинание! — Магия всегда отражает душу того, кто ею использует, — мягко сказала Гестия, обнимая Тейлор. — Да. Я так и думала, — бывшая военачальница самоуничижительно усмехнулась. — Мы всегда будем рядом с тобой, — пообещала Гестия. Тейлор ничего не ответила и просто обняла её в ответ. Они постояли так несколько мгновений, и Тейлор наслаждалась ощущением «дома», которое, казалось, излучала Гестия. — А теперь пойдем! Мне все ещё нужно отругать Белла за то, что он принял такой явно подозрительный подарок! — заявила Гестия. Тейлор ухмыльнулась. — Не издевайся над ним слишком сильно. Он мне ещё нужен, чтобы помочь с ужином. Они оба рассмеялись, и, вернувшись в гостиную, Белл слегка вздрогнул, не понимая, почему у него вдруг пробежал холодок по спине.