— Белл… что ты натворил на этот раз? — со вздохом спросила Тейлор, проведя рукой по лицу. На следующий день после выходного. Они отправились в подземелье, около входа в которое к Беллу подошла молодая девушка и попросилась к ним в группу.
— Я ничего не делал! — выпалил четырнадцатилетний альбинос. Тейлор лишь приподняла бровь и взглянул на девушку в плаще с капюшоном, стоявшую рядом с ним, и поморщилась.
— Ладно, может, я и спас её вчера от ограбления, и она хотела как-то отблагодарить меня, — смущённо потирая затылок, признался Белл.
— И как именно это привело к тому что ты взял ее в качестве помощницы? — Спросила Тейлор, подразумеваемое "Не посоветовавшись со мной?" осталось невысказанным, но было услышано всеми.
— Я подумал, что… она нам поможет! Лили может занят арьергард и атаковать с расстояния, и-и она может нести много дополнительных припасов! — объяснил Белл.
— С первым согласна. Но вьючным животным может работать и Крис, так что нам не нужен кто-то еще чтобы носить наши вещи. — ответил Тейлор.
— Но будет лучше оставить это помощнику, а Крис сможет свободно сражаться с нами! — Белл возразил.
Тейлор кивнула, соглашаясь с его доводами, а затем повернулась, чтобы посмотреть на девочку, которую Белл, вчера спас. Она уже наблюдала за ней через рой, но было приятно посмотреть на кого-то своими глазами.
Девушка была симпатичной, Тейлор не могла этого не признать. Маленькая, с каштановыми волосами и собачьими ушами, частично скрытыми под белым капюшоном. Но больше всего бросалась в глаза огромная сумка, на её спине. Сколько она весила? И как она умудрялась стоять прямо и сохранять равновесие с ней?
— Как тебя зовут?
— Лилирука Арде! — сказала помощница, слегка дрожащим от волнения голосом. — З-зовите меня Лили!
— Хорошо. Лили, — ответила Тейлор, почувствовав лёгкую боль, когда вспомнила парачеловека с похожим именем из далёкого прошлого. Она недолго была знакома с Флетчетт, но эта небольшая связь всё равно что-то всколыхнула в ней. Она надеялась, что Лили и Сабах выбрались из «Золотого утра» целыми и невредимыми.
Не обращая внимания на боль в груди, Тейлор окинула взглядом юную девушку, которая была не старше самого Белла. — В чём ваши таланты? Почему мы должны вас нанять?
— Ну, Лили - сторонница с многолетним опытом… — начала она, но Тейлор подняла руку, чтобы прервать её.
— Я не это имела в виду. Что ты можешь сделать, кроме как нести наши припасы?
— Ну, у Лили есть арбалет, — сказала девочка чиантроп, — Я хорошо стреляю и могу попасть гоблину в глаз с пятидесяти шагов!
Это было интересно, хотя Тейлор и задавалась вопросом, насколько мощным может быть крошечный арбалет, закреплённый на запястье. Она жестом попросила Лили продолжить.
— Лили спустилась на 10-й этаж! Она знает слабые места каждого монстра на пути туда, а также расположение кладовых!
Вот это было гораздо интересней для парачеловека. Существование кладовых, или небольших безопасных зон, разбросанных по всему Подземелью, было любопытным, особенно потому, что это были единственные места, где можно было найти чистую воду. Монстрам, даже тем, что родились в Подземелье, всё равно нужно было что-то есть и пить. Поэтому они собирались у своеобразных кормушек.
Однако, что более важно, искатели приключений могли использовать кладовые чтобы запастись водой, благодаря чему им не нужно было беспокоиться о том, чтобы брать с собой как можно больше воды, так как её всегда было сложно и неудобно носить с собой.
— Ладно, мы дадим тебе шанс, — наконец сказала Тейлор, кивнув. — Пойдёмте, мы теряем время.
Затем она взглянула на Белла. — Кстати, ты за неё отвечаешь.
С этими словами она направилась к Башне и Подземелью внизу, Белл и их новый спутник последовали за ней, а Крис замыкал процессию.
— Вы не говорили Лили, что другой член вашей семьи - она! — прошипела Лили Белл, когда они вошли в вестибюль Вавилонской башни.
— А? Что-то не так? — в замешательстве спросил Белл, склонив голову набок.
Лили издала сдавленный стон. — Она способна идеально контролировать Хрустального Богомола! Этот монстр может убить искателей приключений 2-го уровня, если они не будут осторожны! Не говоря уже о том, что он делает с неосторожными искателями приключений 1-го уровня!
Лили беспомощно указала на Тейлор и упомянутого монстра. — Вряд ли кто-то за пределами семьи Ганеши интересуется способностью к приручению, и всё же Лили слышала, что она ещё даже не достигла 2го уровня! Значит, у неё есть навык, позволяющий это делать! Все хотят знать, кто она такая! Не говоря уже о слухах о том, что она шьёт шёлковую одежду с помощью насекомых, тем самым подрывая позиции дальневосточных торговцев шёлком, которые раньше обладали монополией на этот товар! Так что да! Она – Знаменита!
Тейлор с трудом подавила желание фыркнуть, слушая их разговор с помощью своих насекомых. «Кажется, я начала зарабатывать себе репутацию», — подумала она.
— Сегодня мы спускаемся глубже, чем обычно, — объявила Тейлор, когда они подошли ко входу на Первый этаж. — Сегодня мы идём на Седьмой этаж.
— Седьмой? - Удивленно спросила Лили.
— Да. Я хочу провести… эксперимент, — призналась Тейлор.
— А? О! Муравьи-убийцы! — догадался Белл. — Хотите проверить, сможете ли вы ими управлять?
— Именно — кивнула Тейлор.
Лили выглядела ошеломленной при мысли о том, что Тейлор может контролировать еще больше монстров, что заставило темноволосую девушку ухмыльнуться.
Группа пронеслась по верхним этажам, стараясь избегать Воинственных Теней на Шестом этаже и как можно быстрее добраться до следующего этажа. Тени по-настоящему надоедливые монстры, ведь за исключением светящегося глаза, они были не материальны до тех пор, пока не атакуют. Хотя, по словам Лили, они были крайне слабы перед магией и легко ей уничтожались несмотря на свою нематериальность.
Тейлор также испытывала некоторую неприязнь к «Воинственным теням» из-за не самых приятных воспоминаний о «Тёневом сталкере», или, скорее, о Софии Хесс. При мысли о своей бывшей мучительнице насекомые, которых она спрятала на своем теле, начали извиваться и сердито стрекотать, прежде чем она смогла успокоиться.
«Возможно, моё предвзятое отношение к ней повлияло на моё мнение о Лили?» — не могла не задаться вопросом Тейлор. В конце концов, Хесс, тоже использовала арбалет.
С этой мыслью она решила, дать молодой девушке шанс. И Тейлор была рада тому что сделала это. Как оказалось, что Лили действительно хорошо стреляла из своего крошечного оружия. Ей удалось попасть в глаз появившейся тени, мгновенно убив её.
У арбалета было гораздо больше мощи, чем ожидала бывший военачальник Броктона. Обычно у такого крошечного метательного оружия не так много силы из-за различных ограничений, которые ограничивают потенциальную мощность, которую может выдать оружие. Но, похоже, благодаря Подземелью у Орарио был доступ к удивительным материалам, и арбалет Лили был таким же мощным, если не сильнее, чем тот, которым когда-то пользовался Теневой Сталкер, несмотря на то, что был в два раза меньше и легче.
— Вот он, вход на седьмой этаж, — сказала Лили, когда они подошли к лестнице.
Тейлор внимательно наблюдала за проходом. Обычно её способности действовали в пределах идеальной сферы вокруг её тела, и любое насекомое внутри этой сферы находилось под её контролем. На Земле Бет поле её влияния могло проходить сквозь любой материал, но здесь, в Подземелье, это было невозможно. Внутри туннелей Подземелья её сила не могла распространяться за пределы потолка, пола или стен. Вместо этого её сила, казалось, сжималась и деформировалась, чтобы соответствовать пространству в котором оказалась. Это означало, что её поле влияния было не идеальной сферой, а скорее массой извивающихся психических щупалец, по крайней мере, так её казплось.
Это привело к увеличению диапазона ее контроля. Все тот же объем, только суженый и растянувшейся.
Ещё одним важным открытием, сделанным Тейлор, было в то, что, в отличие от границы между Подземельем и Орарио, её силы не блокировались каким-либо барьером при подъёме или спуске в Подземелье. Это означало, что она не рисковала потерять контроль над Крисом или кем-либо из своих насекомых, когда они перемещались между этажами. Это было полезно и открывало возможности для множества трюков.
— Крис идёт впереди, — сказала Тейлор, и Хрустальный Богомол вышел вперед, когда они спускались по лестнице.
Остальные последовали за ним, когда монстр убедился, что вокруг никого нет. И как только Тейлор прошла половину пути, она почувствовала, как первый так называемый «муравей-убийца» попал под её контроль.
Как и у Хрустального Богомола, в его разуме не было ничего, кроме желания убивать. Ненависть настолько глубоко укоренилась в его сознании, что Муравей-Убийца не мог делать ничего другого. Он даже не мог сопротивляться. Подчинить его было даже легче, чем Криса, потому что муравьи - социальные насекомые, и даже когда они вырастают в гигантские машины для убийств, их инстинктивное подчинение приказам позволяет легко управлять ими.
Тейлор на мгновение задумалась, затем приказала Крису идти вперёд, а сама сделав несколько шагов назад, позволив полю влияния Королевы Администраторов рассеяться, поскольку она оказалась слишком далеко.
«Он ничего не делает», — отметила Тейлор, глядя глазами Криса на Муравья-убийцу
Чудовище в форме муравья было покрыто серым панцирем, который в тусклом свете Подземелья казался почти чёрным. Оно было довольно большим, крупнее бассет-хаунда, и таким же низкорослым. Тейлор понимала, почему его прозвали убийцей искателей приключений. Из-за того, что оно было таким низким, ниже гоблинов или лягушек-стрелков, людям было бы трудно поразить его в ближнем бою. Копьё могло бы помочь, но на Седьмом этаже было тесно, что делало длинное оружие не удобным. Только по достижению Средних этажей пространство расширялось, и более крупное оружие доказывало свою ценность.
Муравей-убийца продолжал бездействовать, пока Тейлор наблюдала за ним через Криса. Она не была уверена, восстановит ли Подземелье контроль над монстром, как только она отпустит его из-под своего контроля, или он окажется вне досягаемости её силы, но это доказывало, что после того, как Подземелье создало монстров, и какая бы злая сила ни вселила им эту ненависть, она не могла продолжать влиять на них. Без этого они были просто животными. Тупыми животными, не умеющими выживать, не обладающие никакими знаниями, даже базовым инстинктом.
— Мисс Тейлор? — спросил Белл, в замешательстве оглядываясь на неё. Они с Лили уже спустились с лестницы и ждали её.
— Просто проверяю кое-что, — заверила она их, присоединившись к паре на Седьмом этаже. — И хорошие новости. Я могу их контролировать.
Белл взволнованно выпрямилась, а Лили побледнела при мысли о женщине, управляющей бесконечным потоком хитиновой смерти. Чтобы продемонстрировать это, Тейлор приказала муравью-убийце, которым она управляла, приблизиться, и он подчинился, следуя за Крисом обратно к ним.
— Белл, Лили, напомните мне какими способностями обладают Муравьи-убийцы, — попросила Тейлор, и глядя на них двоих, наклонилась чтобы погладить монстра по голове.
— М-м-м, Муравьёв-убийц иногда называют «Убийцами-новичков» наряду с Воинственной тенью, потому что они могут быстро окружить искателей приключений и задавить их количеством, — сказал Белл. — Они также могут звать представителей своего вида, если их не убьют с одного удара. Они делают это, выделяя феромоны.
— Их магический камень находится внутри головы, рядом с мозгом, — добавила Лили. — Их голова крепкая, и они могут прожить ещё немного, даже если вы отрубите её. Жвала муравьёв-убийц очень острые и могут перекусить кость. Суставы на ногах и шее - их самое слабое место, и их можно перерезать, чтобы их обездвижить. Кроме того, их дроп - это кусок хитина от их экзоскелета. Он используется для изготовления доспехов, а также специальных алхимических инструментов.
— Значит, их экзоскелет устойчив к кислоте и другим едким химическим веществам? — спросила Тейлор, и Лили кивнула.
— Да. О! И иногда встречаются редкие виды муравьёв-убийц, которые могут распылять кислоту из своего брюшка.
— Хорошо, это именно то, что нужно, — кивнула Тейлор. Она уже знала всё это благодаря Эйне и самостоятельному изучению, но хотела убедиться, что её спутники тоже в курсе.
— Приготовьтесь собирать вещи. Не беспокойтесь о сражении.
Они оба в замешательстве моргнули, но когда она привела их в центральный зал с тремя ответвляющимися от него туннелями, они сразу поняли, о чём она говорит.
Камера и туннели были до отказа набиты муравьями-убийцами. Десятки, сотни, сбившихся в кучу насекомых. И все они рвали друг друга на части. Пока Тейлор расспрашивала Белла и Лили, она приказала своему недавно приобретённому Муравью-убийце выделять феромоны, что, естественно, привлекло еще больше муравьев, которые мгновенно попали под контроль Тейлор.
Затем она использовала муравьев-убийц, находившихся в пределах ее досягаемости, чтобы вызвать еще больше насекомых, но также приказала им убивать монстров, которые были вне зоны ее контроля.
«Даже если они выйдут за пределы досягаемости Королевы Администратора, мой приказ убивать всех монстров, кроме Криса, останется. И они продолжат выполнять последний отданный мной приказ», — размышляла Тейлор. Время от времени она приказывала Муравью-Убийце приносить ей магические камни и выпавшие предметы, которые складывались в быстро растущую горку.
Белл и Лили в недоумении уставились на это зрелище, и Тейлор не смогла сдержать смешок, увидев выражение их лиц.
— Ого! — выдохнул Белл, шок сменился восхищением, и вскоре у него в глазах заплясали звёздочки. — Это потрясающе, мисс Тейлор!
— Лили очень рада, что мисс Тейлор на нашей стороне, — пробормотала помощница, не в силах отвести взгляд от добычи.
— Если вы двое хотите потренироваться, я прикажу нескольким Муравьям-убийцам сразиться с вами, — сообщила им Тейлор, и Белл, и даже Лили оживились. Возможность сразиться с монстром, который не будет пытаться тебя убить, - отличный способ получить практический боевой опыт, даже если это не принесёт особой пользы.
— Да, пожалуйста, мисс Тейлор! — сказал Белл, и Лили кивнула в знак согласия. Тейлор улыбнулась им из-под маски и указала в сторону, где пара Муравьёв-убийц расчистила немного места и стояла наготове.
Белл пошёл первым, метнулся вперёд и проверил прочность панциря Муравья-убийцы, ударив его в голову. Муравей взвизгнул и заметался, доказывая, что его тело довольно крепкое. Второй удар показал Беллу, где находится его Магический камень, и когда этот мистический камень был разрушен, монстр превратился в пепел.
Лили, стоявшая рядом, прикрывала его, пронзив стрелой левый глаз муравья-убийцы и ослепив его, пока из раны сочилась желтовато-зелёная кровь. Белл обездвижил третьего монстра, отрубив ему ноги, а затем прикончил, отрубив голову. Как и говорила Лили, муравей-убийца оставался в живых целых две минуты, несмотря на то, что был обезглавлен. Его челюсти продолжали бесполезно щёлкать, пока Лили не добила его арбалетным болтом.
— Обычный муравей может чувствовать вибрации и запахи с помощью своих усиков, — сообщил им Тейлор во время боя. — По сути, они являются одновременно ушами и носом муравья. Вы сможете вывести муравья из строя, отрезав их. Бейти в них, если вам нужно сбежать, это сильно затруднит им преследование.
— Понял! — воскликнул Белл, применив совет на практике: он отрезала антенну у четвёртого муравья-убийцы и с интересом наблюдал, как тот взбесился, больше не имея возможности нормально воспринимать окружающий мир.
Тейлор наблюдала за ними, впечатлённая их мастерством и координацией, а также восхищаясь сверхчеловеческими способностями, которые они демонстрировали. Обычный человек не смог бы сделать сальто назад через гигантского муравья и при этом отрубить ему голову при приземлении. Обычные люди не смогли бы сражаться, одновременно неся на спине снаряжение весом в сотни фунтов.
Парачеловек, ставший искателем приключений, приказала Муравьям-убийцам действовать так, как если бы их разум был затуманен влиянием Подземелья, и они так и сделали, но с оговоркой, что не причинят вреда двум искателям приключений. Несмотря на это, Белл и Лили продемонстрировали значительные боевые навыки. Это был хороший опыт для них, и они, похоже, наслаждались возможностью сражаться без риска погибнуть.
Белл даже начал учить Лили пользоваться ножами и кинжалами в ближнем бою на случай, если у неё закончатся стрелы, и девочка, похоже, довольно быстро освоилась.
Когда группа наконец решила вернуться на поверхность, это произошло только потому, что сумки Лили и Криса были доверху набиты сокровищами и не могли вместить больше. В ход пошли карманы, сумки и всё, что можно было использовать для переноски вещей. Белл даже снял носки, чтобы использовать их в качестве крошечных импровизированных мешочков!
Едва пробил полдень, когда они вернулись в Орарио, и всё же эта короткая экспидицыя оказалась самой прибыльной из всех, в которых они когда-либо участвовали.
— Л-Лили никогда не видела столько денег за одно погружение! — пробормотала она, уставившись на огромный мешочек с валис в своих руках, а затем широко раскрыла глаза, глядя на Тейлор и Белла. — Н-обычно группа из пяти искателей приключений первого уровня зарабатывает всего двадцать пять тысяч валис в день, если остаётся на Пятом этаже. Но это… это же смешно!
— Мы не обычные искатели приключений, — сухо сказала Тейлор, это было забавно.
— М-можно ли Лили брать столько? — нерешительно спросила Лили, словно не могла поверить в свою удачу.
— Мы разделили всё поровну между собой, — сказала ей Тейлор. Каждый из них получил по четверти добычи, а последняя четверть, как обычно, была положена на банковский счёт «Гестии».
Даже с учётом того, что они делили деньги с третьим человеком, каждый из них заработал чуть больше ста тысяч валис. Это означало, что общая сумма добычи составила почти полмиллиона валис!
— Да! Лили была очень полезной! Ты знала о том коротком пути через третий этаж, о котором я даже не слышал, и ещё ты знала, где находится кладовая на седьмом этаже! — сказала Белл. — Не говоря уже о том, что на обратном пути несла гораздо больше вещей, чем Крис!
— С-спасибо, — сказала Лили, краснея и опуская взгляд, не в силах больше смотреть в сияющее лицо Белла.
Бывший военачальник едва сдержала фырканье. "Какой ловелас", - подумала она, забавляясь. "И он этого даже не осознает".
Обновлено: 17.01.2026