Машина снова тронулась, и вскоре они добрались до временного пункта сбора — заброшенной лесопилки. Надев маски, напарники вышли из авто и направились внутрь.
В единственном уцелевшем здании их ждали трое в масках. Услышав шаги, они обернулись. Человек, на чьей маске был изображен лист, кивнул Юнь Фанчэ.
— Вторая группа Хайчэна, капитан Е Фэй.
— Вторая группа Хайчэна, Сюэ Фэньфэй.
— Вторая группа Хайчэна, Воин Муму.
— Вольный мастер из Цзянчэна, Водно-огненное Облако.
— Вольный мастер из Цзянчэна, Звездный.
Судя по голосу, Е Фэй был мужчиной средних лет. Сюэ Фэньфэй оказалась молодой девушкой, примерно ровесницей Сяо Бошэна, но голос её звучал хрипло. Воин Муму — мужчина лет двадцати пяти-тридцати.
Водно-огненное Облако — это был позывной Юнь Фанчэ, а Сяо Бошэн, соответственно, стал Звездным. Как объяснил наставник, мастера духовных искусств обычно используют позывные, чтобы разделять работу и личную жизнь.
Маски же использовались для удобства — у большинства были упрощенные версии «Тысячи лиц». Они управлялись импульсами мозга и позволяли создавать групповые чаты в определенном радиусе, что по скорости коммуникации превосходило любые гаджеты.
— Он... первого ранга? — Е Фэй с сомнением посмотрел на Сяо Бошэна.
— Да. Я его наставник и отвечаю за его безопасность в этой миссии.
Е Фэй кивнул и больше не задавал вопросов, но всё же обратился к Сяо Бошэну:
— Будь предельно осторожен. Не отбивайся от группы, защищай себя и не лезь на рожон. Главное — выжить, задание на втором месте.
— Понял, — кивнул Сяо Бошэн.
Юнь Фанчэ огляделся:
— А где ваш четвертый? И остальные еще не прибыли?
В задании говорилось, что погиб только один член их группы, значит, их должно было быть четверо.
— Вчера при отходе нас зажали те твари второго ранга. Хэйшоу остался прикрывать, чтобы мы могли уйти. Его судьба неизвестна. Лекун получил тяжелые ранения и выбыл из миссии, его отправили на лечение. Так что от нашей группы остались только мы трое.
— Соболезную.
— Ничего. Вступая в «Юйлин», каждый из нас готов к такому дню, верно?
Троица замолчала, восстанавливая силы. Юнь Фанчэ вышел в коридор и уставился на далекий лес. Сяо Бошэн встал рядом.
— Какое совпадение... Я знал Хэйшоу, — негромко произнес Юнь Фанчэ. — Он из Хайчэна, но учился в Цзянчэне, я сам привел его в организацию. Его родители в разводе, оба считали его обузой, так что его растили дедушка с бабушкой. Когда он выпустился и получил второй ранг, решил вернуться в Хайчэн, чтобы обеспечивать их. Помню, на первом задании я спросил его, зачем он вступил в «Юйлин». Он ответил, что просто хочет защитить своих стариков. Эх... Если посчитать, он всего второй год как закончил университет.
Сяо Бошэн не знал, что ответить.
— Босс, а ты? Почему ты вступил?
Юнь Фанчэ ответил буднично:
— Потому что могу.
Они замолчали. К вечеру подтянулись вторая группа Цзянчэна и тот самый мастер третьего ранга. После краткого знакомства все собрались вокруг Е Фэя, который излагал добытые сведения.
— Общее число врагов — от ста до двухсот. В основном первый ранг, несколько десятков второго, предположительно есть третий. Странно то, что у всех зверей одинаковые духовные узоры — кроваво-красные линии по всему телу. Они значительно повышают скорость и силу, притупляют боль и усиливают защиту. Три входа на базу заняты зверями, распределение остальных сил пока неясно.
Сяо Бошэн и Юнь Фанчэ переглянулись. Они оба вспомнили того пса, которого встретили первым.
— Раз их так много в одном месте, они наверняка грызутся между собой. Может, подождем, пока они сами друг друга перебьют? — подал голос вольный мастер из Хайчэна с позывным Шаньцзи. Это был крепкий мужчина, тот самый практик третьего ранга.
— Не выйдет. Стычки между ними несерьезные, они действуют на удивление слаженно. К тому же на базе заканчиваются припасы. Если будем тянуть, база падет сама собой. Нужно прорываться сейчас, — возразила Сюэ Фэньфэй.
Капитан второй группы Цзянчэна по прозвищу Чжухо добавил:
— Ясно. Тогда не будем терять времени. Предлагаю план: определим плотность врага, выделим группу для отвлечения внимания, а остальные проскользнут через брешь для спасения цели.
— Согласен.
— Идет.
— Поддерживаю.
Юнь Фанчэ, Шаньцзи и Е Фэй одобрили план. Группу Цзянчэна из пяти человек назначили «приманкой» — как слаженная команда, они лучше справятся с этой опасной ролью. Остальные пятеро пойдут на прорыв.
Что касается Сяо Бошэна, все решили, что он здесь просто для массовки и опыта, поэтому в расчет его не брали. Пока Юнь Фанчэ не заявил, что парень пойдет с ними и будет отвечать за сбор информации. Никто не стал спорить, что даже немного разочаровало Сяо Бошэна — классического сюжета с «посрамлением скептиков» не случилось.
В ту ночь выступать не стали: всем нужен был отдых после дороги, а группе Хайчэна — время, чтобы прийти в себя после потери товарища.
Рано утром отряд выдвинулся. Группа Цзянчэна отправилась искать удобную позицию для боя и отхода, а группа Сяо Бошэна начала поиск маршрута для проникновения.
Они двигались к месту, где группа Хайчэна попала в засаду. Спустя час пути Сяо Бошэн почувствовал неладное и окликнул идущего впереди Юнь Фанчэ. Все остановились, глядя на юношу, на которого наставник возлагал такие надежды.
— Что-то не так.
Сяо Бошэн закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, но для уверенности активировал «Звездные зрачки».
— Здесь энергия распределена слишком равномерно. И еще...
Он повел рукой в воздухе, и духовная энергия всколыхнулась, словно туман.
— Давайте отойдем назад, за пределы этой зоны.
Остальные посмотрели на Шаньцзи, единственного практика третьего ранга, ища подтверждения. Тот активировал свой узор — на затылке вспыхнули линии. Его лицо тут же изменилось, и он кивнул. Группа начала медленно отступать.
Отойдя на сотню метров, Сяо Бошэн скомандовал остановиться. Шаньцзи подтвердил:
— Мы попали в ловушку. Не знаю, сколько их сюда идет.
— Всего один. Он умеет скрываться. Зверь ждал в засаде, и если бы мы пошли дальше, то оказались бы в такой же ситуации, как группа капитана Е вчера. Но когда мы начали отступать, он не выдержал и погнался за нами. Похоже, он не успел позвать остальных.
Е Фэй был поражен:
— Ты чувствуешь, где он?
— Да, мой узор делает меня крайне чувствительным к колебаниям энергии. Но как только мы остановились, он тоже замер.
— Ничего, продолжаем движение. Малыш, следи за ним, он всё равно не удержится и пойдет следом.
Сяо Бошэн кивнул. Эта зона была создана самим зверем для маскировки и обнаружения врагов — очень сильный талант. Жаль только, что он встретил того, кто видит энергию насквозь.
Под руководством Сяо Бошэна группа сделала пару кругов и остановилась. Юнь Фанчэ хотел было что-то спросить, но в групповом чате маски всплыло сообщение:
«Десять метров впереди, куст слева от первого дерева. Размером с тибетского мастифа. Подойдете ближе — он отступит».
Увидев это, Юнь Фанчэ мгновенно активировал узор и рванул вперед, нанося удар кулаком в указанную точку. Пусто. В ту же секунду в чате мелькнуло:
«Брат Е, справа от тебя, пять метров, на дереве, два метра от земли».
И следом:
«Брат Шаньцзи, он прыгает мимо тебя, твой выход!»
Пока Е Фэй бил по дереву, оставляя вмятину в стволе, Шаньцзи почувствовал колебание воздуха рядом с собой и мгновенно атаковал. Его пальцы сомкнулись на чем-то мохнатом и извивающемся. С силой прижав тварь к земле, он выпустил заряд духовной энергии прямо из ладони. Существо затихло.
Сяо Бошэн почувствовал, как аномальная энергия вокруг начала рассеиваться. Значит, зверь действительно был один. Когда маскировка после смерти спала, все увидели огромного паукообразного монстра с раздутым туловищем и восемью лапами, у которого было невозможно разобрать, где голова.
Шаньцзи вытер руку от слизи и посмотрел на Сяо Бошэна:
— Второй ранг, редкая способность. Звездный, если почуешь еще кого — сразу пиши в чат.
На дальнейшем пути Сяо Бошэн в полной мере использовал возможности «Звездных зрачков». Он вел группу сквозь чащу, умело обходя затаившихся повсюду духовных зверей.
Вскоре они достигли места, где группа Хайчэна рассталась с Хэйшоу. Зверей поблизости не было. Поле
Обновлено: 20.02.2026