Городская библиотека Цзянчэна была построена еще в девяностых годах прошлого века. Ей было уже за сорок, но поскольку главная библиотека провинции находилась в этом же городе, поток посетителей здесь был невелик.
Выйдя из автобуса, Сяо Бошэн окинул взглядом здание. В его глазах на мгновение вспыхнули искры — линь-ци в округе была в полном порядке, никаких аномалий. Приложив удостоверение к турникету, он вошел внутрь. На первом этаже проходило какое-то мероприятие, собралась приличная толпа. Сяо Бошэн немного понаблюдал: читали лекцию о здоровом образе жизни. Ему и самому было интересно, но долг звал, так что пришлось идти дальше.
Он еще раз прокрутил в голове описание задания. Вчера вечером кто-то позвонил в полицию и сообщил, что видел возле библиотеки крупное животное, которое двигалось с невероятной скоростью. Свидетель сначала подумал, что ему померещилось, но на месте происшествия нашел клочья шерсти и странные следы. Испугавшись, что это хищник, он вызвал патруль. Полиция прочесала район, но ничего не нашла, кроме одного следа размером с человеческую стопу в клумбе. В итоге выпустили предупреждение для граждан, а дело передали в «Юйлин».
Судя по показаниям, существо не проявляло агрессии. Цель Сяо Бошэна — подтвердить наличие духовного зверя. Если его нет — миссия окончена. Если есть — связаться с Юнь Фанчэ для оценки угрозы. Если зверь опасен, Юнь Фанчэ его устранит. Если нет — «Юйлин» просто возьмет его под наблюдение. Духовные звери хоть и сохраняют повадки животных, но обладают зачатками интеллекта. Если они не нападают на людей, мастера их не трогают. Более того, присутствие мирного духовного зверя стабилизирует линь-ци в округе, снижая вероятность появления агрессивных особей.
Сяо Бошэн неспешно прогуливался между стеллажами, время от времени беря в руки книги, чтобы не выделяться из толпы. Его «Звездные зрачки» периодически активировались, сканируя пространство. Энергия текла плавно, без завихрений.
В конце концов он вышел во внутренний дворик библиотеки и присел на скамейку, уставившись на канализационный люк. Спустя пару минут к нему подсел мужчина средних лет. На его груди висел бейдж сотрудника: «Цзи Гуан».
— Приветствую, молодой человек, — вежливо обратился он. — Я здесь работаю. Заметил, что вы просмотрели много книг, но так ничего и не выбрали. Может, ищете что-то конкретное? Я могу подсказать, это моя обязанность.
Сяо Бошэн очнулся от своих мыслей и посмотрел на бейдж.
— Да нет, я ничего не ищу. Просто... расстался с девушкой, пришел развеяться.
— Вот оно что... Ну, тогда не буду мешать. Вот мой бланк оценки качества обслуживания, отметьте что-нибудь, если не сложно. Я буду вон там, за стойкой, если понадоблюсь.
Сяо Бошэн машинально поставил пять звезд, прервал поток благодарностей и сказал:
— Не стоит беспокойства. Я уже ухожу.
Цзи Гуан проводил его взглядом и переключился на других посетителей.
Покинув библиотеку, Сяо Бошэн еще пару часов кружил по окрестным улицам, но так ничего и не обнаружил. Однако странное чувство недосказанности не покидало его. Вернувшись домой около десяти вечера, он позвонил Юнь Фанчэ.
— Колебания линь-ци в норме. Кроме того следа, о котором писали в отчете, ничего подозрительного.
— Похоже, зверь был проездом, — отозвался Юнь Фанчэ. — Раз он никого не тронул, значит, не агрессивный. Пока оставим это, подождем, что скажет руководство.
— Понял, босс.
Повесив трубку, он открыл мессенджер. На него посыпался град сообщений.
Темное Солнце:** «Всё в порядке, я в сети, жду учителя!»
Темное Солнце:** «Ой, совсем забыла, что у тебя сегодня дела. Наверное, пойду пока».
Темное Солнце:** «А-а-а-а! Сыграла одну партию, союзники — просто дно! Еще и обзываются, я в ярости!»
Темное Солнце:** «Учитель, ты скоро?»
Темное Солнце:** «*Смайлик со скучающим котиком*».
Сяо Бошэн почувствовал, как в груди потеплело. Впервые кто-то писал ему так много.
Звездный:** «Заходи в игру!»
Темное Солнце:** «Учитель, жди меня, я лечу!»
В лобби к ним внезапно постучалась «Летящий Снег».
Летящий Снег:** «Брат Сяо, возьми меня с собой!»
Сяо Бошэн принял приглашение и представил их друг другу.
Звездный:** «Это моя знакомая из сети, Темное Солнце».
Звездный:** «А это моя подруга, зови её Снежка».
Темное Солнце:** «Привет».
Летящий Снег:** «Здравствуйте, тетушка».
Темное Солнце:** «?»
Сяо Бошэн поперхнулся чаем и поспешил вмешаться:
Звездный:** «Она только недавно университет окончила! (смайлик "рукалицо")».
Летящий Снег:** «Ой, сестренка, прости! Просто у тебя аватарка точь-в-точь как у маминых подруг, я и подумала, что ты взрослая женщина».
Темное Солнце:** «...»
Темное Солнце:** «Ничего. Я уже привыкла».
Сяо Бошэн кожей почувствовал, как на том конце провода повисла неловкая пауза, и решил сменить тему.
Звездный:** «Снежка, а где Му-Му и Е? Давайте соберем полную команду».
Летящий Снег:** «Брат Е занят. А про этого чурбана Му-Му даже не напоминай, видеть его не хочу!»
(Му-Му — это Ли Му, а Летящий Снег — Чжао Сюэ).
Звездный:** «Что случилось?»
Летящий Снег:** «В пятницу звала его гулять — сказал, что работает сверхурочно. В субботу звала по магазинам — сказал, что ему ничего не нужно. Вчера звала в парк аттракционов — заявил, что это для детей! Я в жизни не видела такого непробиваемого парня!»
Звездный:** «Эм-м... Ну, удачи тебе на этом нелегком пути».
Летящий Снег:** «*Смайлик с боевым настроем*».
Летящий Снег:** «Кстати, брат Сяо, ты, кажется, становишься знаменитым».
Звездный:** «В смысле?»
Летящий Снег:** «Ту песню, "Быть обычным", что ты пел в баре... Я выложила видео на один хостинг, там уже больше двухсот тысяч просмотров! Мне даже пишут люди, просят разрешения на каверы».
Звездный:** «Ого...»
Летящий Снег:** «Какой у тебя там ник? Я дам им твою ссылку, а то у меня личка разрывается, голова уже пухнет».
Звездный:** «Ладно, скину тебе в мессенджере».
Было уже поздно, поэтому они сыграли всего пару матчей. Перед сном Сяо Бошэн написал своей «ученице».
Звездный:** «В следующий раз включим голосовой чат, я буду объяснять тебе тактику. В пылу боя писать сообщения не получается».
Темное Солнце:** «Хорошо, учитель! (ОК)».
Темное Солнце:** «Учитель... а моя аватарка правда выглядит так по-стариковски? (смайлик в сомнениях)».
Звездный:** «Ну... есть немного».
Темное Солнце:** «Эх... (вздох)».
На следующее утро Сяо Бошэн пришел в аудиторию за десять минут до начала лекции и достал телефон. Ночью пришло еще пару сообщений.
Темное Солнце:** «Вау, учитель, у этой песни такие глубокие слова! Ты сам их написал?»
Темное Солнце:** «Я сменила аватарку, как тебе?»
Теперь на фото был милый рисованный человечек из её любимого набора стикеров.
Звездный:** «Можно сказать, что сам. Аватарка очень милая».
Он зашел на видеохостинг и вбил в поиске «Быть обычным». Первое же видео набрало уже 280 тысяч просмотров. На записи он пел в баре Юнь Фанчэ, лицо было слегка размыто, виден был только силуэт. В закрепленном комментарии Чжао Сюэ написала: «А вот и автор! @Звездный. Он не только поет круто, но и сам очень симпатичный. Все вопросы — к нему в личку».
Сяо Бошэн увидел несколько непрочитанных сообщений, но не стал их открывать. Он просто залил оригинал видео, который ему прислала Чжао Сюэ, и убрал телефон — началась лекция.
Весь следующий месяц жизнь Сяо Бошэна была простой и однообразной: днем — кошки, учеба и тренировки; вечером — игры и болтовня с Темным Солнцем; по выходным — визиты в бар к Юнь Фанчэ, чтобы «скрасить одиночество старика» (а на самом деле — обсудить нюансы развития линь-ци).
На новогодние праздники Сяо Бошэн снова заглянул к боссу. Едва он открыл дверь кабинета, как увидел за соседним столом незнакомую красавицу. У неё были роскошные каштановые волосы, уложенные крупными волнами, и строгий деловой костюм, который выгодно подчеркивал её формы. Услышав шаги, девушка подняла взгляд, встала и протянула ему руку.
— Привет. Меня зовут Юнь Лань. А ты, должно быть, Сяо Бошэн?
Обновлено: 20.02.2026