Следующие несколько дней прошли на редкость спокойно. Жизнь текла своим чередом, размеренно и обыденно: лекции, кормление кошек, тренировки.
Юнь Фанчэ, как и обещал, прислал электронные версии двух книг — пособия по физической подготовке и основам рукопашного боя. Названия у них были максимально лаконичными: «Опыт боевых искусств» и «Методы тренировок». Техники боя в первой книге были довольно специфичными и разношерстными, но благодаря активированному состоянию «Звездных зрачков» Сяо Бошэн осваивал их с поразительной скоростью.
Что касается методов тренировок, они мало чем отличались от обычного фитнеса, за исключением детально проработанного рациона питания и особых комплексов упражнений. Судя по описанию, посещать спортзал даже не требовалось — всё можно было делать дома. Эти методики были разбиты на этапы и позволяли в кратчайшие сроки значительно повысить физические показатели мастера духовных техник.
Целую неделю не поступало никаких заданий. Будучи по натуре домоседом, Сяо Бошэн после занятий сразу возвращался в свою съемную квартиру и погружался в чтение. В воскресенье он планировал заглянуть к Юнь Фанчэ, чтобы, так сказать, поддержать рабочие и дружеские связи.
Цзянчэн, расположенный ближе к северу, в зимнюю пору был суров. В субботу утром Сяо Бошэн раздвинул шторы. Тусклое зимнее солнце едва взобралось на небосклон, напоминая немощного старика, из последних сил пытающегося согреть замерзшую землю. Прищурившись на неяркий свет, Сяо Бошэн принялся себя успокаивать:
— Раз сегодня светит солнце, значит, на улицу выходить не стоит.
Да, именно так. Аргумент казался ему более чем убедительным.
Сделав небольшую разминку, он умылся, перекусил овсянкой и приступил к обязательным ежедневным упражнениям. Когда он закончил, стрелки часов уже приближались к одиннадцати. Делать всё равно было нечего, поэтому он решил немного расслабиться — достал телефон и зашел в игру, чтобы поднять рейтинг.
Друзей в списке было немного, и лишь один находился в сети. Сяо Бошэн, не задумываясь, отправил приглашение. Играть с кем-то всегда интереснее, чем в одиночку. Через пару секунд в лобби вошел игрок с аватаром в виде белого лотоса. Сяо Бошэн только сейчас заметил, что это та самая недавняя знакомая из сети, её игровой ник тоже был «Темное Солнце».
Темное Солнце:** «Привет! Ты тоже в это играешь?»
Звездный:** «Ага, решил немного развлечься на выходных».
Темное Солнце:** «Я только начала, играю совсем плохо».
Звездный:** «Ничего страшного. Я тоже не так давно в деле».
Темное Солнце:** «Тогда мы, наверное, будем постоянно проигрывать».
Звездный:** «Ну... не думаю. К тому же на ранге "Бронза" звезды за поражение не снимают».
Темное Солнце:** «А что такое "Бронза"?»
Звездный:** «Это самый низкий дивизион в рейтинговых матчах. Ты что, даже не знаешь, что такое рейтинг?»
Темное Солнце:** «Угадал... (смущенный смайлик)».
Звездный:** «Рейтинг — это такой режим. За победу дают звезду, за проигрыш — забирают. Чем больше звезд, тем выше ранг. Это показатель твоего мастерства».
Темное Солнце:** «О-о, теперь понятно».
Сяо Бошэн нажал кнопку поиска. После первого же матча он убедился: «Темное Солнце» действительно была полным нулем в этой игре.
Темное Солнце:** «Ого, ты такой крутой!»
На лице Сяо Бошэна расплылась довольная ухмылка, но в чате он сохранил образ скромного профи.
Звездный:** «Просто ранг низкий, тут легко тащить».
Темное Солнце:** «А я всё равно проигрываю... Слушай, а ты можешь меня научить? Самой играть слишком сложно».
Сяо Бошэн на секунду задумался, и в его глазах блеснул озорной огонек.
Звездный:** «Можно. Но тогда ты должна признать меня своим наставником. Давай, назови меня "учителем", хочу послушать».
Темное Солнце:** «Учитель».
Улыбка Сяо Бошэна стала еще шире. Теперь он наконец понял, почему Юнь Фанчэ так настаивал, чтобы Бошэн называл его «боссом». Это чертовски приятное чувство власти. Они сыграли еще пару партий, после чего пришло время обеда.
Звездный:** «Мне пора идти есть».
Темное Солнце:** «Мне тоже. Учитель, ты зайдешь после обеда?»
Звездный:** «Днем дел нет, так что поиграем».
Темное Солнце:** «Договорились».
На обратном пути из столовой телефон завибрировал от уведомления в мессенджере.
Темное Солнце:** «Учитель, учитель! Я уже в сети, жду, когда ты придешь и поднимешь мне рейтинг!»
Темное Солнце:** «*Смайлик с предвкушением*».
Звездный:** «Я уже иду. Готовься, сейчас устроим там кровавую баню».
Темное Солнце:** «Хорошо! Учитель будет всех разносить, а я буду бегать сзади и поддакивать».
Темное Солнце:** «*Хихикающий смайлик*».
К вечеру воскресенья, проведя два дня за играми, они заметно сблизились. Выяснилось, что девушка окончила финансовый университет в Синчэне, работает уже больше двух лет и сейчас трудится в местном банке.
Попрощавшись с ней, Сяо Бошэн с трудом стер улыбку с лица. Внезапно он вспомнил, что собирался навестить Юнь Фанчэ.
«Эх, женщины... Сбивают с пути истинного!» — в шутку подумал он.
Звездный:** «Завтра после пар я поеду к другу, так что поиграем попозже».
Темное Солнце:** «Хорошо, учитель».
На следующий день Сяо Бошэн, как обычно, купил сосиску и по пути в университет подкармливал кошек. Когда он подошел к учебному корпусу, в руках осталась еще половина. В углу, возле водосточной трубы, он заметил маленькую белую кошку. За неделю регулярных подношений она перестала его бояться и, завидев Сяо Бошэна, неспешно направилась к нему.
Он раскрошил остатки сосиски на ладони, и кошка принялась за еду. Пользуясь моментом, он осторожно погладил её по спине. Как известно, кошки — это жидкость, поэтому под его пальцами шерстка мягко проминалась. Только сейчас он заметил, что хвост у этой белоснежной красавицы был абсолютно черным.
Расправившись с угощением, кошка потерлась мордочкой о его ладонь. Усы щекотали кожу, вызывая легкий зуд.
— Студент Сяо?
Сяо Бошэн обернулся. Это была Гуань Цянь. Он кивнул ей в знак приветствия. Девушка присела рядом, с удивлением глядя на ластящуюся кошку.
— Надо же, ты так легко с ней поладил! Я видела на форуме университета, как ребята жаловались, что эта кошка жутко высокомерная — не ест с рук и не дается гладиться.
— Да ну, вряд ли. Может, они про какую-то другую кошку говорили?
Гуань Цянь указала на хвост:
— Именно про эту. В кампусе только одна такая — вся белая, а хвост черный как смоль.
— Такой окрас называют «Копье на снегу», — пояснил Сяо Бошэн. — А ко мне она ластится, наверное, потому что я красавчик.
— Ой, ну тебя, — фыркнула Гуань Цянь.
В понедельник была всего одна утренняя пара. После занятий Сяо Бошэн сел на автобус и отправился к Юнь Фанчэ. Спустя час с лишним пути проголодавшийся Бошэн толкнул дверь бара, кивнул бармену за стойкой и поднялся наверх. На втором этаже располагался склад, там никого не было, поэтому он сразу проследовал на третий.
Юнь Фанчэ был в кабинете. Сяо Бошэн вошел, закрыл за собой дверь и, проигнорировав приветствие босса, направился прямиком к своему рабочему месту, где его уже ждал пакет с обедом.
— Умираю с голоду.
Юнь Фанчэ закатил глаза:
— Ты сюда только пожрать приходишь?
— А зачем еще? Зачем мне тратить свои деньги, если можно пообедать за твой счет?
— Ах ты, паршивец! Когда ты просил меня заказать доставку, ты не упоминал, что платить буду я!
Сяо Бошэн мельком взглянул на него и продолжил уплетать рис:
— Если бы я собирался платить сам, я бы и заказал сам.
— ...
Когда Сяо Бошэн закончил трапезу, Юнь Фанчэ подсел к нему.
— Пришли результаты анализа того устройства, — начал он серьезным тоном. — Оно действительно влияет на колебания линь-ци. В радиусе его действия у животных повышается вероятность превращения в духовных зверей. Чем дольше оно работает, тем больше их появляется. Так что это определенно дело человеческих рук.
Сяо Бошэн хмыкнул:
— Столько духовных зверей с абсолютно одинаковыми узорами... Тут и гадать нечего было.
Юнь Фанчэ кивнул:
— Верно. Но пугает то, что кто-то овладел технологией массового пробуждения духовных узоров. Хорошо хоть, что пока это работает только на животных, на людей влияния нет. Иначе нам пришлось бы превращать всё население в мастеров духовных техник.
Сяо Бошэн нахмурился:
— А разве это плохо? Больше мастеров — значит, больше сил для борьбы с духовными зверями.
— Ты знаешь, как появляются духовные звери?
— Знаю. Это животные, мутировавшие под воздействием линь-ци.
— А мастера?
— У большинства людей духовный узор проявляется в момент смертельной опасности. Лишь у немногих он есть с рождения.
— Заметил разницу?
Сяо Бошэн потер подбородок. Разница была очевидна.
— Духовным зверям нужно внешнее воздействие линь-ци, чтобы обрести узор. У людей же всё иначе. Похоже, узор заложен в нас изначально, просто для его пробуждения нужны определенные условия?
— Именно. Это основная гипотеза внутри «Юйлин». Не зря говорят, что человек — венец творения, — Юнь Фанчэ удовлетворенно кивнул. — Возвращаясь к твоему вопросу. Линь-ци в основном берется из природы, и лишь малая часть — результат человеческой деятельности. Но мастера духовных техник сами генерируют и аккумулируют энергию. Следовательно, чем больше мастеров, тем выше концентрация линь-ци и тем чаще будут появляться духовные звери. Это лишь одна сторона медали. Есть и другая: мощь высокорангового мастера невозможно ограничить никакими технологиями, даже если наука шагнет на сто лет вперед.
Юнь Фанчэ сделал паузу, подбирая слова.
— Более того, если сверхспособности станут обыденностью, захочет ли кто-то развивать фундаментальную науку? Это большой вопрос. В итоге наше относительно справедливое общество превратится в первобытные джунгли, где правит право сильного. Сильные станут законом, а слабые — лишь их придатком, лишенным всякой возможности сопротивляться. А поскольку духовные узоры у всех разные, классовое расслоение станет неизбежным. Общество не просто откатится в эпоху феодализма, оно может рухнуть прямиком в рабовладельческий строй. Но цивилизацию всегда держат на своих плечах не те немногие, кто стоит на вершине, а обычные люди среднего и низшего звена.
Сяо Бошэна осенило:
— Так вот почему «Юйлин» не вмешивается в жизнь обычных людей и тайно вербует мастеров? Чтобы сохранить этот баланс?
— Не знаю точно. Это лишь мои догадки.
— ...
— Анализ устройства и соображения руководства я тебе переслал, почитаешь в приложении «Тысяча Лиц», когда будет время. А сейчас я могу оценить твои успехи в тренировках и дать пару советов. В конце концов, я сам начинал с той же методики.
В этот момент телефон Сяо Бошэна пискнул — пришло сообщение о новом задании.
«Миссия по расследованию: обнаружена подозрительная активность в районе городской библиотеки. Выдвигайтесь для проверки».
Сяо Бошэн зачитал текст вслух и с любопытством спросил:
— Как вообще появляются эти задания? И почему в этот раз не сказано, что мне нужно связаться с тобой?
Юнь Фанчэ заглянул в его телефон:
— Большинство миссий генерирует суперкомпьютер с ИИ. Он анализирует огромные массивы данных из сети, отсеивая инциденты, требующие нашего вмешательства. Также работают датчики, которые круглосуточно мониторят колебания линь-ци в городе. Правда, они дорогие и не очень точные, поэтому стоят только в ключевых городах. Но говорят, скоро будет технологический прорыв, и в следующем году покрытие станет повсеместным.
Он откинулся на спинку кресла.
— Задания, требующие моей поддержки или имеющие высокий уровень опасности, приходят сначала мне, и я решаю, стоит ли тебя посылать. После твоих успехов в спасательной операции я подал подробный отчет, и ИИ обновил твой профиль. Это расследование как раз подходит под твои способности, так что справишься сам. Только не лезь на рожон. Если запахнет жареным — сразу звони мне. Твоя задача — разведка, боя старайся избегать. Как закончишь, напишешь отчет.
Сяо Бошэн скривился:
— Я не умею писать отчеты. Босс, может, ты за меня напишешь? Как в прошлый раз.
— ...Ладно уж, иди.
Обновлено: 20.02.2026