«Ну, брат, это то произведение искусства, над которым ты работал последние две недели. Очень впечатляет».
Глядя на серебристый доспех, Джон прикоснулся к нему рукой. Он почувствовал гладкость доспеха. Джон никогда не думал, что однажды сможет прикоснуться к настоящему доспеху Железного человека.
Джон ещё помнил, как смотрел фильм «Железный человек». Тогда он хотел сам надеть костюм Железного человека. Но теперь, когда перед ним открылся необыкновенный путь, Джон уже потерял интерес к такого рода доспехам.
Не теряя времени, Джон начал рисовать руну в воздухе. Тони, стоявший рядом, заметил поведение Джона, но не стал ему мешать.
Когда Джон закончил рисовать руну, он позвал Джарвиса.
— Джарвис, отсканируй эти руны и сохрани их в файле «Глаз Истины». Кроме моего брата Тони и меня, никто не имеет права их просматривать.
— Уже сделано, Мастер Джон. Чем ещё могу помочь?
— Всё, Джарвис, спасибо.
Обратившись к Тони, Джон объяснил:
— Сегодня я открыл три новые руны. Одна из них очень подходит тебе, брат. Просто посмотри, и ты поймёшь. Кстати, как можно скорее выгравируй эту руну в своём духовном море. Она тебе очень поможет.
Тони был немного удивлён, но не стал спрашивать подробностей. Он знал Джона достаточно хорошо, чтобы понимать, что тот не станет объяснять, если не хочет.
— Хорошо, я посмотрю. В любом случае, дай мне совет насчёт цвета этой брони. Мне кажется, золотой подойдёт, но я не уверен.
— Что тут сложного? Если тебе нравится золотой цвет, то используй его. В конце концов, это твоё изобретение. Мой любимый цвет — серебряный. Так что решать тебе.
— Ладно, я пошёл. Мне нужно медитировать целый месяц, так что не ищи меня, если не будет чего-то важного. — Сказав это, Джон повернулся и ушёл.
Тони посмотрел на удаляющуюся фигуру Джона и слегка покачал головой. Затем он начал изучать новую руну, о которой только что упомянул Джон.
Месяц спустя
Джон, находясь в своей лаборатории, медленно открыл глаза и слегка покачал головой.
— Хотя моя ментальная сила по-прежнему растёт, но медленнее, чем раньше. Должен быть другой способ.
— Сейчас я эквивалентен ученику-волшебнику среднего уровня, и прежний метод медитации теряет свою эффективность. Как только я стану учеником-волшебнику старшего уровня, этот метод станет совершенно бесполезным.
В течение этого месяца Джон не делал ничего, кроме медитации. Что касается вырезания новых рун, Джон пытался, но не смог добиться успеха. Он думал о том, чего ему не хватает, и пришёл к выводу, что это, должно быть, его умственная сила. Поэтому он начал практиковать медитацию рисования.
Несмотря на медленный прогресс, в конце концов упорный труд Джона принёс свои плоды, и его умственная сила достигла 6,5, чего было достаточно, чтобы вырезать одну из рун.
В Афганистане
В палатке, украшенной флагом Десяти Колец, Раза спокойно курил сигарету и наблюдал за двумя своими приспешниками, пытавшимися собрать доспехи Марка I. Это была сложная задача, учитывая, насколько они были разбиты.
В этот момент из машины вышел Айронменгер, окружённый своими вооружёнными людьми в чёрном. Он не был пленником или просителем. Это была встреча знакомых, если не союзников.
Стейн, выделяющийся в простом костюме, подошёл к Разе, возвышаясь над ним со всей своей известной ему важностью. Он оценивающе посмотрел на шрамы Разы, но, сохраняя вид превосходства, ждал, пока лидер «Десяти колец» нарушит тишину.
— Добро пожаловать, — сказал Раза, указывая на своё лицо. — Привет от Тони Старка.
— Если бы ты убил его, когда должен был, у тебя бы ещё было лицо, — небрежно ответил Стейн.
Раза на мгновение замолчал, возможно, раздражённый отношением Стейна, но затем сдался.
Стейну приказали оставить охранников снаружи, пока двое мужчин беседовали наедине в палатке.
Палатка Разы была ветхой постройкой — сломанное дерево, лохмотья и потрёпанный флаг «Десяти колец», — но Стейн смотрел только на одно:
Марк I, восстановленный настолько, насколько это было возможно.
— Его побег принёс неожиданные плоды, — сказал Раза с довольным выражением лица.
— Так вот как он это сделал, — заметил Стейн, более внимательно осматривая Марк I.
— Это только первая грубая попытка. Старк усовершенствовал свою конструкцию, — добавил Раза.
Стейн, всё ещё сосредоточенный на доспехах, казалось, не слушал, обходя их вокруг и любуясь их конструкцией.
— Он создал шедевр смерти. Человек с дюжиной таких мог бы править всей Азией. А ты мечтаешь о троне Старка, — продолжил Раза.
Раза неверно оценил намерения Тони при разработке костюмов. Однако его последнее замечание привлекло внимание Стейна.
Раза налил выпить, ведя себя гораздо более дружелюбно, чем обычно.
Тем временем Стейн осматривал отверстие, куда должен был быть вставлен дуговой реактор. Оно было пустым — отсутствовала важнейшая деталь, «золотое яйцо».
— У нас общий враг, — сказал Раза. — Если мы останемся в деле, я подарю тебе эти чертежи. Взамен надеюсь, что ты отплатишь мне железными солдатами.
Стейн подошёл ближе к Разе и похлопал его по плечу. Затем он вытащил из руки небольшое устройство. Оно светилось красным и издавало пронзительный звук.
В ушах Стейна загорелись синие светящиеся беруши, а Раза внезапно замер, парализованный, задыхаясь и не в силах пошевелиться. На его лице появились странные синие узоры. Стейн наклонился и тихо сказал:
— Это единственный подарок, который ты получишь.
— Технологии — они всегда были твоей ахиллесовой пятой в этой части мира. Не волнуйся. Это продлится всего 15 минут. Это меньшая из твоих проблем.
Стейн погладил испуганного Разу по голове и ушёл.
Снаружи он осмотрел изменившуюся обстановку, оставив парализованного Разу на произвол судьбы.
Обновлено: 19.01.2026