Джон всегда считал, что Коулсон больше напоминает заботливого старшего брата, чем правительственного агента. Ему сразу пришлась по душе эта сдержанная харизма, тонкая вежливость и врождённая способность вызывать доверие. Казалось, этот человек родился с аурой: «Можешь положиться на меня». Стоило ему заговорить — и люди сами опускали щиты.
Джону было интересно поближе познакомиться с Коулсоном, и короткая беседа выдалась на удивление приятной. Однако вскоре стало ясно, что агент не просто прохожий. Он был на задании. И ничто — даже интересный разговор — не могло сбить его с курса. Тем мягче прозвучал поворот темы:
— Мы получили запросы от Министерства обороны, ФБР, ЦРУ... — вмешалась Пеппер с сухой прямотой.
Коулсон чуть кивнул, даже не обернувшись:
— Неудивительно, что мисс Поттс не в восторге от встречи со мной. Я, по сути, всего лишь следующий в длинной череде представителей властей, мечтающих получить время Старка.
— А вы кто именно? — не удержался Джон.
— Мы — отдельное подразделение с узкой задачей. Нам нужно поговорить с мистером Старком. Выяснить детали его побега.
Пеппер кивнула. Сдержанно, но вежливо пообещала передать. Коулсон коротко попрощался и, не теряя достоинства, растворился в потоке проходящих мимо сотрудников.
Тем временем Железный Торговец тщетно пытался взять под контроль пресс-конференцию. Однако Тони Старк уже спустился со сцены и, нарушая протокол, уселся прямо на полу, демонстративно разворачивая бургер из Burger King.
Стейн, оглядываясь в поисках босса, издал раздражённое «Аааааа» и был вынужден сесть рядом — скорее от бессилия, чем по собственному желанию.
— Эй, может, все сядем, а? — сказал Тони, глядя на замешкавшихся журналистов. — Так вы меня увидите, а я смогу быть чуть менее формальным.
Публика нехотя села, не зная, к чему это ведёт. Джон переглянулся с Роудсом.
— Это что ещё за цирк? — прошептал Роудс.
— Без понятия, — пробормотал Джон, — но похоже, он серьёзен.
Остальная часть конференции прошла куда более напряжённо. Настал момент, когда Тони заговорил не как шоумен, а как человек, прошедший через ад.
— Я видел, как умирают молодые американцы от оружия, которое я создал. И я понял: я стал частью системы, где никто ни за что не отвечает.
В его голосе не было пафоса, только тяжёлое осознание.
Джон, услышав это, кивнул, почти шепча себе под нос:
— Вот оно…
Когда один из репортеров спросил, что произошло, Тони замолчал. В следующую секунду он просто сказал:
— Мне открыли глаза.
Он поднялся — теперь уже возвышаясь и над Стэйном, и над толпой. Его слова прозвучали как приговор:
— Я понял, что могу дать этому миру больше, чем просто оружие. Поэтому с этого момента я закрываю подразделение по производству вооружений.
Особняк Старков. Позднее
Джон нашёл Тони в лаборатории. Тот стоял перед голографической проекцией, сосредоточенный до фанатизма.
— Брат, ты исчез! Ты хоть помнишь, о чём я тебе говорил? — возмущённо начал Джон. Он уже знал, что Тони работает над своим новым проектом, но у него самого накопилось слишком много.
— Конечно, помню. Я как раз собирался тебя позвать. Раз ты здесь — пошли, покажу.
На проекции был новый костюм. Джон знал, что это — но притворился.
— Робот? Зачем тебе робот, брат?
— Это не робот. Это броня. Механическая броня. Посмотри сам.
Он протянул Джону черновики.
— Марк II… — начал Джон, бегло просматривая наброски. — Обтекаемая, аэродинамичная, полная переработка Марка I. Репульсоры, унилуч, ДжАРВИС… Это полноценный боевой костюм.
Он фыркнул:
— И ты собрал это в плену? Серьёзно? Они что, идиоты?
— Просто впечатляет? — поднял бровь Тони. — Ты серьёзно?
— Слушай, ты сфокусирован на внешней силе. А мои исследования — про внутреннюю. Так что... хочешь подробную критику — подключись к моим проектам.
Тони посмотрел на брата с недоверием.
— Ты хочешь сказать, что умнее меня?
— Ты ожидал, что я растекусь в восторге?
— Я ожидал поддержки, — надувшись, Тони отвернулся. — Я думал, ты оценишь гениальность.
Джон закатил глаза:
— Ладно. Это прорыв. Революция. Никто на Земле не создаст такое в ближайшие лет двадцать. Ты — гений, брат.
Тони довольно улыбнулся:
— Вот теперь ты говоришь по делу.
— Можно мы теперь вернёмся к моим исследованиям, а?
Обновлено: 19.01.2026