— Ваша светлость только оправилась от тяжёлой болезни, вам бы в постели отдыхать следовало! — раздался торопливый топот, и Сяо Мин увидел подбежавшего к нему полного человека с круглой головой и большими ушами, облачённого в синий халат с круглым воротом. Тот почтительно склонился.
Это был Цянь Дафу, управляющий дворцом Ци-вана. Фактически все большие и малые дела в резиденции велись его руками. Сяо Мин доверял Цянь Дафу безмерно: до отъезда в удел тот был самым преданным телохранителем его матери, наложницы Чжэньфэй. Она и отправила его с сыном, чтобы у принца был верный слуга, на которого можно положиться.
— Ничего, ничего, — отмахнулся Сяо Мин. — Запряги повозку. Поеду по Гинчжоу прокатиться.
— Но… — Цянь Дафу замялся, однако, зная крутой и капризный нрав своего господина, не посмел перечить. Он велел слугам приготовить экипаж.
Сяо Мин направился к главным воротам резиденции, где уже ждала потрёпанная повозка. Её кузов был тесным, похожим на ящик. Столь убогий экипаж плохо сочетался со статусом Ци-вана, но Сяо Мин отлично понимал: на большее казна резиденции сейчас не тянула.
Его удел включал всего шесть областей: Цинчжоу (где находился центр военного округа), Лайчжоу и Дэнчжоу на восточном полуострове, Ичжоу на юге, Цанчжоу на севере и Яньчжоу на западе. Шесть областей звучало внушительно, но земли были невелики. У пятого принца Сяо Цюаня в Шу — целых шестнадцать! По сравнению с тем он был настоящим бедняком. Да и ни одна из его областей не процветала. По градации Великого Юя на первоклассные, второклассные и третьеклассные области, лишь Цинчжоу с резиденцией относился к средним. Остальные были третьего разряда. Разница между ними была огромной — примерно как между столицей, крупным городом и уездным городишкой. Особенно доставалось северному Цанчжоу: его ежегодно навещали степные варвары, а их конница порой прорывалась и вглубь владений. Три года назад они грабили аж до самого Дэнчжоу.
Народ в уделе нищал и слабел, не мог спокойно обрабатывать землю. Налоги собирались из рук вон плохо. А ведь нужно было содержать армию и чиновников всех шести областей! О финансовом положении удела и говорить нечего. Прежний Сяо Мин, хоть и был гулякой, понимал бедственное положение. Если бы не ежегодные денежные подачки от матери — пришлось бы питаться ветром.
Повозка выехала из резиденции и покатила по улицам Гинчжоу. Сяо Мин откинул занавеску окна, внимательно изучая свой удел...
Гинчжоу простирался на двадцать ли с севера на юг и столько же с запада на восток. Город имел четверо ворот и был разделён на тридцать шесть кварталов-фанов. На востоке и западе располагались по одному рынку — Восточный и Западный. Фаны напоминали современные микрорайоны: обнесённые стеной участки с разбросанными домами. Но все фаны были строго одного размера, как аккуратные квадратики тофу в коробке.
— Ци-ван едет! Бежим, бежим! — Когда повозка проезжала мимо одного из фанов, трое парней, гревшихся на солнышке, в испуге шмыгнули обратно за стену.
Сяо Мин горько усмехнулся: народ до смерти запуган прежним Сяо Мином. Но сейчас его волновало другое — их рваная, вся в заплатах одежда. Взглядом человека из будущего он видел: здешние простолюдины мало чем отличались от нищих.
У Восточного рынка Сяо Мин велел остановиться и, заложив руки за спину, направился внутрь. Цянь Дафу тут же осторожно последовал за ним, бдительно озираясь. Восточный и Западный рынки напоминали современные продуктовые. Но, пройдясь по Восточному, Сяо Мин обнаружил жалкий ассортимент: в основном пшеница, соевые бобы, просо, глиняные горшки, грубая ткань да плетёные корзины. Небо и земля по сравнению с изобилием Чанъаня! Немного побродив, он отправился на Западный рынок — картина была та же. В целом, царствовала убогая нищета. И это — в самом процветающем городе его удела!
К полудню Сяо Мин объехал весь Гинчжоу. Живот его предательски заурчал. Пришлось возвращаться в резиденцию обедать.
— Ваша светлость, я велел специально приготовить для вас сельдерей в кисло-сладком соусе и пшеничные пампушки! — отрапортовал Цянь Дафу.
Промучившись полдня от голода, Сяо Мин наконец дождался обеда. По памяти выходило, что такая еда считалась здесь отменной. По тому, как Цянь Дафу потирал руки и сглатывал, было видно, как ему самому не терпится отведать. Такова была реальность его удела: острая нехватка всего. Дело было не в деньгах — купить было нечего. Просто наесться досыта уже было счастьем. Подобную пищу можно было есть изредка, но ежедневно — сущая пытка. Фактически, несмотря на титул вана, уровень жизни Сяо Мина был хуже, чем у современного лузера. Сейчас он был голоден, но обычно питался варёной амарантовой зеленью или шпинатом. Жареное? Простите, овощи есть, а вот масла — не достать. Сегодняшний сельдерей был редким лакомством, потому Цянь Дафу и преподнёс его с таким придыханием.
— Редкость, редкость! — Сяо Мин изобразил восторг и, схватив пампушку, со слезами на глазах принялся уплетать сельдерей. В прошлой жизни он ненавидел это блюдо, а теперь оно стало деликатесом. Он-то думал, что переселился ради роскоши, а оказалось — «у помещика тоже нет лишнего зерна»*.
Следующие три дня Сяо Мин не сидел сложа руки, объездив уезды вокруг Гинчжоу. Там царила ещё большая нищета: глинобитные стены да глинобитные лачуги под соломенными крышами. О народе и говорить не приходилось — недоедающих было пруд пруди. Его собственные пшеничные пампушки казались тут пиром богов. По дороге он часто видел, как люди копались в полях, выискивая съедобные травы, чтобы утолить голод.
Оказавшись в Великом Юе, Сяо Мин не строил грандиозных планов. Но удручающая нищета его удела, сравнимая с трущобами его времени, глубоко его задела. Ещё со студенческих лет он обожал игры про строительство городов, получая удовольствие, наблюдая, как его владения расцветают из запустения. Теперь у него был настоящий удел, и он был столь жалок! Как можно было это терпеть? К тому же, местные кланы бесчинствовали, а северные варвары в любой момент могли вторгнуться — всё это было прямой угрозой.
Изгнать степняков сейчас было пустой похвальбой. Но вот заняться развитием удела, укреплением городов, обучением войск и обогащением народа — это он мог и должен был сделать. Иначе одни местные кланы задавят его. Даже если отбросить борьбу с кланами и стабильность удела, он хотя бы ради ежедневного яйца и редкого шашлыка должен был постараться. Иначе зачем он сюда попал — страдать?
Три дня изучения позволили Сяо Мину ясно понять положение дел в уделе. Он определил и первую задачу, которую требовалось решить… проблему сельского хозяйства. Только когда большинство простолюдинов перестанет работать на землях кланов, можно будет ослабить их мощь и сплотить народ.
Обновлено: 18.01.2026