У ворот резиденции князя Ци царило непривычное оживление. У парадного входа стоял изящный паланкин с синими вышитыми занавесками, из которого доносились сдавленные рыдания женщины. Снаружи топтались две дородные мамки, не стесняясь в выражениях.
Цзывань застыла у ворот, руки упёрты в бока. Стройная фигура, нахмуренные брови — вид у неё был поистине грозный: «Один в поле воин!»
— Эй, девчонка! Да ты знаешь, кто в паланкине? — одна мамка презрительно мотнула платком. — Когда его высочество и наша госпоженька вместе гуляли, тебя ещё и на свете не было!
— Точно! — подхватила вторая. — В прошлом году князь лично подносил ей паланкин! А ты смеешь преграждать путь? Дождись его — шкуру спущу!
Лицо Цзывань побелело от ярости:
— Заткнитесь! Как вы смеете шуметь у княжеских ворот?! Ещё слово — и рты ваши порву!
— Ой, боюсь! — передразнила мамка, выставляясь. — Попробуй, сучка!
— Взять их! — вскипела Цзывань, обернувшись к слугам.
В этот момент к воротам подъехал всадник. Цянь Дафу возвращался с рудников. Хотя он теперь управлял добычей, жил по-прежнему в резиденции.
Увидев его, мамки обрадовались. Одна подбежала, едва не прилипая:
— Управитель Цянь! Наконец-то вы!
— Посмотрите на эту служанку! — вторая заныла. — Совсем обнаглела!
Цянь Дафу лишь странно улыбнулся. В отличие от Цзывань, он не рассвирепел.
— Мамки при госпоже Хунъюнь? — вежливо поклонился он.
Обрадованные его любезностью, мамки тут же вознеслись. Одна крикнула к паланкину:
— Госпоженька! Управитель Цянь здесь! Не надо терпеть эту стерву!
Цзывань пылала от гнева. Паланкин стоял уже час. Эти тётки вломились без спроса, а при её появлении принялись оскорблять, будто хозяйки тут они!
— Управитель Цянь, что происходит?! — спросила она.
Тот тихонько отвёл её в сторону:
— В паланкине — Хунъюнь. Бывшая... подруга его высочества из публичного дома. Лучше не вмешивайся. Пусть сам разберётся. Нам, слугам, негоже совать нос в дела господина.
Цзывань лишь фыркнула, слегка успокоившись. Развернувшись, она ушла в резиденцию. За полгода князь ни разу не обмолвился об этой «подружке»! Будучи служанкой наложницы Чжэньфэй, она всё же стояла выше публичной девки!
Ворота распахнулись. Мамки возликовали:
— Госпоженька, путь открыт!
Из паланкина вышла девушка в алом платье. Не красавица, но с обаянием. Взглянув на золочёную табличку «Резиденция князя Ци», она легкой поступью вошла внутрь.
Цзывань самоустранилась, и Цянь Дафу пришлось проводить гостью в главный зал.
Вскоре Сяо Минь и Люйло вернулись. Услышав имя «Хунъюнь», князь внутренне содрогнулся. Это был «должок», оставленный прежним Сяо Минем! Он не чувствовал ни обязанности, ни привязанности к этой женщине. Весь путь ломал голову: как от неё отвязаться?
— Ваше высочество! — Цянь Дафу встретил его у ворот.
Поклонившись, он кивнул на главный зал:
— Госпожа Хунъюнь ожидает.
— Не мог ты её отшить? Зачем в резиденцию впустил? — буркнул Сяо Минь.
Цянь Дафу опешил. Неужто частые отлучки отучили его понимать князя? Раньше тот только благодарно кивал!
— Ваше высочество, я...
— Ладно, сам разберусь, — махнул рукой Сяо Минь.
Цзывань, стоявшая рядом, сияла:
— Зачем беспокоить ваше высочество? Я сейчас же их вышвырну!
— Да, вышвырнем! — поддакнула Люйло.
Но тут раздался голос, полный горечи:
— Ваше высочество...
Сяо Минь обернулся. Перед ним стояла «подруга» прежнего князя — Хунъюнь. В прошлом первая красавица публичных домов Цинчжоу. В захолустье и такая казалась жемчужиной. Прежний Сяо Минь дни напролёт проводил с ней. Нынешнему же эти воспоминаки виделись словно дешёвый порнофильм.
Кто бы она ни была — это забава прежнего хозяина тела. К тому же навязанная Ван Шицзе! Полгода назад Хунъюнь уехала навестить родных — и пропала.
— Госпожа Хунъюнь, — выдавил Сяо Минь.
Та смотрела на него с улыбкой. Улыбкой фальшивой, дежурной — князь узнавал её слишком хорошо.
— Почему вдруг «госпожа», ваше высочество? — промолвила Хунъюнь.
Но Сяо Минь знал: эта девушка не стала бы являться без причины. Их связь была куплена за серебро. Просто забава, вещь. Прежний князь мыслил категориями Великого Юй — феодальными и жёсткими. Угрызений совести он не испытывал. Однако её визит насторожил.
— Если вы пришли лично, значит, дело важное? — прямо спросил он.
Хунъюнь кивнула:
— За полгода Цинчжоу неузнаваемо изменился. По дороге я слышала о ваших великих свершениях. Я пришла... чтобы открыть тайну клана Ван.
— Какую? — насторожился Сяо Минь.
Хунъюнь окинула взглядом Цянь Дафу, Цзывань и Люйло:
— Не угодно ли пройти в покои?
— Ваше высочество, осторожнее! — предупредила Цзывань.
Хунъюнь сладко рассмеялась:
— Не бойтесь. Хрупкая девушка не причинит вреда князю.
Обновлено: 18.01.2026