Южные ворота Цинчжоу.
Сяо Мин в сопровождении чиновников провожал принцессу Пинъян. Её отъезд, как и прибытие, привлёк всеобщее внимание.
Происшествие с Ван было доложено принцессе Сяо Мином ещё прошлым вечером. Её реакция оказалась прохладной, словно речь шла лишь о раздавленном муравье. Однако эта поездка в Цинчжоу всё же оставила неприятный осадок, и принцесса, похоже, не желала задерживаться. Уже на следующий день она отправилась в Цзиньлин.
Сяо Мин приготовил для неё подарки: цинчжоуское вино, духи, мыло и, конечно же, стеклянные изделия. Её визит оказался весьма кстати — без него не представилось бы возможности разделаться с Ван. Подарки были мелочью по сравнению с добычей: одного только зерна из амбаров Ванов в шести областях хватило бы, чтобы прокормить цинчжоускую армию на годы вперёд. Помимо зерна, Ван владели обширными землями, волами, рудниками и рабами. Всё это имущество было конфисковано — действительно, "Ван падает — Сяо Мин жиреет".
— Ваше высочество, Ван повержены, но остались ещё три семьи, — сказал Пан Юйкунь. — Странно, что клан Сунь не пришёл на помощь Ван. Будь иначе, у нас был бы предлог разделаться и с ними заодно.
Сяо Мин тоже удивился этому. Сунь бездействовали, будто дело их не касалось, явно предпочитая наблюдать со стороны.
— Видимо, в клане Сунь не дураки сидят. Иначе их ждала бы участь Ванов, — спокойно ответил Сяо Мин.
— Ваше высочество, что же делать с оставшимися тремя? — спросил Пан Юйкунь. Он верил в принцип "ковать железо, пока горячо" и мечтал разом покончить с проблемой.
Сяо Мин уничтожил Ван стремительно, пока другие не опомнились, но скоро они очнутся.
— Не спеши. Оставшиеся три семьи вместе едва ли сравнимы по мощи с Ван. Справимся без труда. Теперь всё зависит от их благоразумия.
Пан Юйкунь кивнул, поняв мысль князя:
— Если они распустят дружинников, сдадут укреплённые замки и станут тихо жить богатыми купцами, Цинчжоу сможет их приютить.
Проводив взглядом удалявшуюся карету принцессы, Сяо Мин тихо вздохнул. Властитель больше всего боится вооружённых сил на своей земле, неподконтрольных ему. Сяо Мин — не исключение. Он готов терпеть знатные семьи в торговле, пусть хоть горы золота сколачивают. Лишь бы не угрожали его власти. Используя дело Ванов, он намерен раз и навсегда покончить с практикой содержания частных дружин в своих владениях.
Обсуждая этот вопрос с Пан Юйкунем, он с чиновниками вернулся в Цинчжоу.
Тем временем в карете, уже отъехавшей на несколько ли, принцесса Пинъян приподняла занавеску и в последний раз взглянула на удалявшийся Цинчжоу. Она сказала Оуян Му:
— Почему мне всё кажется, будто что-то не так? Словно Ци-ван меня использовал.
Оуян Му, молчавший всю дорогу, ответил:
— Ваше высочество, этого я не знаю. Но Ци-ван явно не прост. В замке Ванов он ничуть не походил на того безрассудного юнца пятилетней давности. Он умеет выжидать.
— Бескровно разделаться с местными знатными семьями — да, тут он проявил умение. Раз ты так говоришь, я ещё сильнее чувствую, что этот племянник меня провёл. Эх! Возможно, Сяо Мин поступил нарочито прямо, чтобы я поверила, будто Ван — убийцы, — вздохнула принцесса.
Оуян Му предложил:
— Если так, по возвращении в Чанъань доложим императору о происках принца Ци.
— Хм, ты думаешь слишком просто, — лениво зевнула принцесса и опустила занавеску. — Теперь улик нет, кто докажет? — подумала она про себя. — Если дать Сяо Мину ещё несколько лет, борьба за престол Великого Юя может принять совсем иной оборот. Забавно.
В это же время в резиденции семьи Цинь в Цинчжоу.
Цинь Чуаньюнь не испытывал радости от падения Ванов. Напротив, когда головы Ван Чэнчоу и Ван Чэнхэна на восточном рынке покатились по помосту, по его спине пробежал холодок. Ему почудилось, что в следующий раз на плаху взойдёт он сам.
— Отец, что же нам теперь делать? — спросил Цинь Му, глядя на отца, нервно расхаживавшего по комнате. Увидев, как голова цинчжоуского владыки Ван Чэнчоу падает с плеч, он до сих пор не мог забыть его широко раскрытые, невидящие глаза.
Цинь Чуаньюнь остановился:
— Что делать? Разве ты до сих пор не понял замысла вана? Он хочет, чтобы в его владениях не осталось никого, кто мог бы угрожать его власти. Ван открыто и тайно ему перечили, он всё знал. Это была показательная казнь — для устрашения других обезьян.
— Отец, следующей будет наша семья Цинь? — дрожащим голосом спросил Цинь Му.
Цинь Чуаньюнь помолчал, стиснул зубы и сказал:
— Нет! Мы ни в коем случае не станем вторыми Ван! Идём со мной к вану. Сейчас же!
Цинь Му кивнул и последовал за отцом ко дворцу циского вана. По пути они как раз встретили возвращавшегося Сяо Мина.
— Ваше высочество! Цинь виновен! — Увидев Сяо Мина, Цинь Чуаньюнь рухнул на колени прямо посреди улицы.
Этот жест привлёк внимание множества торговцев и простолюдинов, остановившихся поглазеть.
Сяо Мин окинул отца и сына взглядом и сказал:
— Поднимитесь. Прилюдное падание ниц — не к лицу. Если есть дело, обсудим во дворце.
Пан Юйкунь одобрительно кивнул про себя: похоже, Цинь Чуаньюнь, запоздало осознав опасность, наконец прозрел.
Вернувшись во дворец, Сяо Мин и Пан Юйкунь вместе приняли отца и сына в главном зале. Теперь Сяо Мин был готов открыто выдвинуть политику ослабления знатных семей — соотношение сил изменилось.
— Господин Цинь, что же вас так встревожило? — Сяо Мин нарочно делал вид, что не понимает.
— Ничтожный слуга виновен! Не сумел должным образом управлять членами клана! Многие в шести областях нарушали законы! Прошу ваше высочество покарать меня! — лицо Цинь Чуаньюня выражало глубокую скорбь.
Пан Юйкунь и Сяо Мин переглянулись и рассмеялись.
— Господин Цинь, не надо ходить вокруг да около, — сказал Пан Юйкунь. — Вы пришли лишь потому, что боитесь участи семьи Ван.
Цинь Чуаньюнь опешил, затем медленно кивнул. Цинь Му тут же упал на колени перед Сяо Мином:
— Ваше высочество! Ничтожный слуга в прошлом проявлял непочтение, осмеливаясь называть вас братом! Заслуживаю смерти!
— Встань, — спокойно сказал Сяо Мин. — Раз вы пришли, значит, понимаете: я не потерплю в своих владениях непокорных знатных семей.
Цинь Чуаньюнь и Цинь Му одновременно кивнули. Сяо Мин продолжил:
— Я не кровожаден. Иначе тысячи голов семьи Ван уже покатились бы по земле. Вы — мои подданные. Если согласитесь спокойно жить в моих владениях, я не трону вас. Распустите дружинников, верните крестьянам насильно отнятые земли. Отныне спокойно занимайтесь торговлей, и семья Цинь будет в безопасности.
Раньше знатные семьи не только монополизировали экономику, но и участвовали в управлении; многие чиновники в шести областях служили им. Теперь Сяо Мин отсекал им путь к власти. Отныне они были лишь купцами.
Обновлено: 18.01.2026