Том 34 Глава 434 — История 26: Из бездны (Часть 12)

История 26: Из бездны (Часть 12) Встав с лавочки, Самди прошёл десяток шагов и взмахнул рукой, создав прямоугольный, словно дверь, портал. По другую сторону в лучах восходящего солнца виднелась засушливая равнина с выступающими на поверхность плоскими желтоватыми камнями и редкими пучками пожухлых трав. Возле прохода рос единственный покрытый колючками голый кустарник. – Раз уж выбрал мою помощь, подброшу тебя до городка Аль-Сора на границе с пустыней. В общем-то, он единственный уцелевший в том регионе после набега Пепла, случившегося как раз когда один хвостатый попрошайка отдыхал у пиратов. – Я не попрошайка! – возмутился подошедший к порталу зверолюд. – Неужели? – Да! – Ври кому-нибудь другому, котик. В общем, иди два часа на юг и доберёшься до городка. Найдёшь единственный работающий постоялый двор. В нём будут ждать проводники. Кого нужно провести в сердце Кары до руин Сан-Илара и обратно, они знают. Дам знак – сами тебя встретят. Все детали выяснишь на месте. В твоём мешке есть две копии ключа от лабиринта, взятые из подлокотника трона. Это кристаллизованная магия. Будто бы Порок наделал их с запасом, пока ждал гостей... Не суть. Продашь ключи местным магам. Они дорогие. На организацию экспедиции денег хватит с лихвой. Только не вздумай продавать проводникам! У них денег не хватит на покупку. Всё понял? – Угу. – Тогда иди. Разумеется, то, что узнал после "смерти" в лаборатории, никому рассказать и показать в мыслях не сможешь. Блокировка поставлена, – сообщил златоглазый, кивком указав на портал. – Хорошо. Спасибо. Но... Там ведь точно будет какая-то пакость! Ты без этого не можешь. Вот... – Если что-то не нравится, действуй самостоятельно. – Ладно... Парень шагнул в портал и носом налетел на твёрдую поверхность. Ощупав его руками, Ирбис обнаружил, что никак не может попасть на другую сторону. – Не пропускает, – растерянно сказал парнишка, после чего ладонь бога легла на его левое плечо, крепко сжав. – Котик... Мы ещё одну проблемку не решили, – с насмешкой в голосе заговорил Самди. – Какую?.. – насторожился мальчишка, безуспешно пытаясь скинуть с себя руку собеседника. – Помнишь, чем занимался, пока ехали по подземной дороге из Казан-Ннота в Чертоги Строма? – А?.. Эм... Прости за то, что столько раз будил. Больше не буду. Обещаю! Можно я пойду?.. – Мальчик мой, ты не понял, о чём речь. Намекну: не о твоих хулиганствах. – Что тогда? – У нас была сделка: ты раскладываешь пасьянсы, я за это отвечаю на вопросы. Было такое? – Было... – Котик, ты раскладывал все пасьянсы перед тем, как будить меня? Сообразив, о чём заговорил Самди, Ирбис задёргался пуще прежнего, пытаясь вырваться. Ведь тогда он немного сжульничал, только делая вид, будто раскладывает пасьянсы, а на деле, нарушая правила, попросту складывал карты так, как они должны лежать в итоге. – Тогда сонный был... Плохо помню. Пусти! Пожалуйста. Больше так не буду. – Раз дёргаешься, значит, всё прекрасно помнишь. Скажи-ка, предупреждал о наказании за нарушение условий сделки? – Я правда больше так не буду! Только отпусти! Мне идти нужно! – Нужно ему идти... А знаешь, я как-то проводил расчёты и выяснил, что кошка может выжить, упав с любой высоты! Строение лап окажет хороший амортизирующий эффект. Сопротивление воздуха и малые размеры тела уравновесят ускорение свободного падения. В общем, больше определённой скорости не разовьёт. Конечно, на деле не проверял. Что, я живодёр какой-то? – Отпусти! – изо всех сил затрепыхался парнишка, понимая, к чему клонит бог, и от отчаяния даже попытался укусить того за сжавшую плечо ладонь. – Конечно, отпущу. Такой шанс подвернулся! Самое время проверить старые расчёты. – Отпусти, пожалуйста! Клянусь, я больше не буду жульничать! – Котик, ты умеешь летать? Сейчас узнаем! Ирбис заорал, когда ноги оторвались от земли, и продолжал кричать после того, как Самди с ужасающей силой швырнул его вверх. Мальчишка вопил во всю мощь лёгких, попытавшись ухватиться за оказавшийся бесплотным золотой купол, окружавший парящий в небесах город. Бессильно размахивая руками и ногами, он летел или падал к нависавшему над головой родному миру. Из-за дикого ужаса рассуждать на подобные темы было невозможно. – Хорошо полетел! – усмехнулся златоглазый, после чего подпрыгнул сам, отправившись следом за молодым странником. *** Орущий юноша падал на планету, в панике размахивая конечностями, не обращая внимания на то, что вспыхнувший вокруг него огонь не причиняет вреда, сдерживаемый незримой сферой, а сердце бьётся слишком уж ровно для подобной ситуации. Вскоре мальчишку, летя ногами вниз, нагнал защищённый аналогичным образом Самди, сложивший руки на груди. – Оглянись вокруг! Насладись моментом! – крикнул он, приблизившись к зверолюду и протянув ладонь. Не разбирая, что делает, молодой странник, словно барахтаясь в воде, потянулся к богу, казавшемуся сейчас единственным шансом на выживание. Выпущенные когти вцепились в ладонь златоглазого, а после, хватаясь за руку, принялись поспешно подниматься к плечу, подтягивая за собой хозяина. – Ой, да прекрати орать! Ничего с тобой не случиться! – велел златоглазый в итоге сумевшему обхватить его руками и ногами парню. Но тот продолжал в ужасе кричать, слыша лишь рёв огня поблизости и ощущая давление ветра. – Котик, побори страх и осмотрись! Такого зрелища больше никогда не увидишь! Не упусти уникальный шанс! Только пробив тонкую прослойку белых облаков, дрожащий Ирбис, цепляясь всеми конечностями за бога и уткнувшись лбом тому в грудь, обратил внимание на сказанное. – Дыши ровнее! Не разобьёшься! Глаза раскрой и прекрати горланить! Посмотри, какое зрелище, бестолочь! Чудом осознав услышанное, не умолкавший юноша рискнул сквозь окружавшее их пламя взглянуть в сторону. Внизу раскинулся быстро приближающийся континент, озарённый лучами поднимающегося из-за горизонта утреннего солнца. Подобно песчаному морю, на иссушенную землю накатывала пустыня, а в другой стороне, вдали виднелась зелень и узкая змейка реки. Вид приближающейся тверди был ужасен, но в то же время и прекрасен. – Отпусти меня, котик! Не расшибёшься! Обещаю! Насладись безопасным свободным падением! Совсем немного осталось! Скоро замедляться начнём! – Ни-за-а-а-а-что-о-о-о н-е-е о-от-пу-у-щу-у-у-у!!! Получив отказ, бог сам с лёгкостью оттолкнул от себя парня, оставив того бессильно барахтаться в воздухе поблизости. Огонь начинал спадать по мере того, как снижалась скорость и приближалась земля. У самой поверхности они совсем остановились, на несколько секунд зависнув в воздухе. Если златоглазый, как ни в чём ни бывало, приземлился на ноги возле прямоугольного портала, открытого возле голого колючего кустарника, то мальчишка поблизости плюхнулся на живот. Не заметив, как стряхнул с левого плеча лямку дорожного мешка, он через правый бок перевернулся на спину. Пару минут лежавший странник кричал просто по инерции, таращась в голубое небо, на котором в тонкой пелене облаков зияла дыра, а через неё тянулся заканчивающийся высоко над головой дымный след. – Ой, да хватит уже вопить. Никто ещё не умирал, упав с Золотого города. Если этого не требовалось. Защита всегда подхватывает. Глотку до сих пор не сорвал, штаны не обгадил, сердечный приступ не словил. Всё с тобой хорошо. Успокаивайся, котик! – Это уже слишком!!! Я такого не вынесу! – Сам виноват. Твоё счастье, что нарушение сделки было бескорыстным. Лишь ради глупого хулиганства. Иначе не дожил бы до сегодняшнего дня. – Прости... Но ты безумен! Это было чересчур. Вот! – заявил лежавший на спине мальчишка, раскинув руки, ноги и хвост в стороны. Шерсть на его теле всё ещё стояла дыбом от пережитого ужаса. – Хватит ныть. Вставай. Скоро сюда заявятся искатели "упавшей звёзды". Знак твоим проводникам подан. – Отстань, – выдохнул зверолюд, – так нельзя... – Котик, считал тебя умнее. Мог бы сам догадаться, чем дело кончится, когда сменилась орбита города, и ты попросил сразу отдать тебе кубик, лежащий в центре пустыни. Почему тогда я отказался? – Отстань... – Хватит притворяться дохлым, иначе пну. – Лицо расцарапаю... Или укушу... Вот... – фыркнул парень. – Для этого, как минимум, задницу с земли поднять придётся. – Да ну тебя... – Какой обидчивый. Сам должен был понять, что, как и предметы, из-за правил игры не могу перемещать разумных с места на место. Портал мог вывести тебя только ко входу в лабиринт. А вот прицельно упасть с Золотого города можно, так как единственное действие совершено наверху, где не действуют ограничения. – Мог бы предупредить, а не швырять в небо! – поднимаясь на ноги, возмутился юноша и принялся приглаживать стоящий дыбом мех. – Предупредил бы, если во время поездки по подземной дороге ты не жульничал с пасьянсом. Радуйся. Немного полетал, зато сэкономил недели или даже месяцы, затраченные бы на дорогу. Эх. Жаль, что на брюхо приземлился, а не на лапы. Топай уже на юг. – Ой, да ну тебя! На всё объяснение найдёшь... – Не ворчи. В конечном итоге именно ты выгоду получил, отделавшись лёгким испугом. – Ничего не лёгким! Подобрав и накинув на плечо дорожный мешок, Ирбису зашагал на юг, а из-за спины донеслось: – Котик, вот тебе совет на дорожку: ни при каких обстоятельствах не подбирай никаких чужих ценностей с земли. Ни при каких обстоятельствах не бери ничего, прежде чем заплатишь. В этих краях рабство узаконено. Можешь по глупости сам себя продать! Жуликов тут хватает. Слышишь? – Слышу-слышу... Спасибо за предупреждение... – не оборачиваясь, тихо проворчал парень. Пожав плечами, бог направился ко всё ещё открытому порталу. – Постой! – вдруг окликнул его побежавший обратно зверолюд, – можешь мне домой передать сообщение? Пожалуйста! Самди развернулся, удивлённо выгнув левую бровь. – Допустим. Цена вопроса? – Эм... А что хочешь? – Световое перо. – Нет! Почему так его отобрать хочешь-то?.. – Хоть он и игрушка, годная только свечи заменять, но это наша технология. Её не должно у тебя быть. Тот электромагнитный импульс... Взрыв, устроенный Галаной, должен был испортить всю технику. Вот только перо уцелело, оставшись в твоём кармане. Син вместе с тобой защитил. Разумеется, изъял вещицу при первой возможности. Но ты выклянчил обратно. – Не отдам... Ты просто не понимаешь, какое оно чудесное! В воздухе рисовать можно! Привык ко всякому невероятному, а другие – нет. Может быть что-нибудь другое подойдёт?.. – Котик, сам предлагай. Немного подумав, юноша скинул дорожный мешок и достал один из двух имевшихся восьмиугольных прозрачных кристаллов. – Этот ключ подойдёт? Говорил, они дорого стоят... – Вполне. Уверен, что хочешь отдать? Денег с оставшегося едва хватит покрыть минимальные нужды на подготовку к экспедиции. – Угу. Поэкономлю... Семья важнее! Вот. – Как хочешь. Напиши записку. Так и быть, загляну сегодня к кошачьему семейству. – Эй! Сам ведь говорил, будто вам божественными силами вещи двигать нельзя! А записка – вещь. – Кто-то говорил о её передаче? Держа в руках, дам прочитать и всё. Потом тебе же и верну. Ненадолго взять бумажку можно. – А... Хорошо! Сейчас напишу! – Только шустрее. Вынув тетрадку, Ирбис уселся на землю и, положив ее на коленку, открытой с конца, второпях кое-как написал письмо домой о том, что с ним всё в порядке. От рассказа о пережитом он воздержался, желая лишь успокоить родителей, которые ещё невесть когда получат следующее послание от блудного младшего сына. Ведь наличие Имперского банка, используемого для пересылки коротких сообщений в этих краях, вызывало сомнение. Отдав вырванную записку вместе с платой, юноша проследил за тем, как Самди вошёл в портал, после чего сам отправился в путь. *** Утро в Аль-Соре выдалось беспокойным. Многие смуглые жители пограничного городка видели на рассвете падающую звезду. Разбуженные родственниками и соседями, они покидали построенные из желтоватой глины с древесиной дома, выбегая на улицы или балконы. А глядя в небо, гадали, хорошим или дурным является это предзнаменование. Но нашлись и куда более деловитые личности. Четверо местных кузнецов спешно собирались в путь, желая первыми добраться до легендарного звёздного металла, посланного богами. Седлая верховых песчаных ящеров, похожих на варанов, они с разницей в несколько минут миновали городские стены, однажды сдержавшие натиск орды пришедших из пустыни порождений пепла, и бросились на поиски упавшей звёзды. Всем им повстречался одинокий юный зверолюд, бредущий по пустой пыльной дороге. Но тратить драгоценное время на разговоры с ним никто не стал. *** Утренней порою, утомлённый пережитым во тьме пещер приключением, Ирбис неспешно брёл к городу, молча радуюсь голубому небу над головой и восходящему солнцу. Его путешествие продолжалось. (Вместо эпилога: Ростислав Чебыкин – Шли два бога. Канцлер Ги – Julius Caesar. Береговое Братство – Хранитель времени.)