История 25: Подземье (Часть 35)
Новая секция лабиринта оказалась полностью погружена во мрак. Не светилась ни одна из золотых полос в стенах, оплетённых сетью призрачной паутины. Идущего по ней Ирбиса более не оставляло ощущение чужого взгляда. Всё чаще в доселе ровном монолитном чёрном камне начали появляться выщербины, а на полу – мелкая крошка. Драгоценный металл так же оказался частично разъеденным или оплавленным магической эрозией.
Выглядел встревоженным и шедший впереди Арваде, простукивая дорогу копьём. Мужчина то и дело останавливался и спрашивал зверолюда, хорошо ли тот видит в темноте. Постепенно голос человека становился всё более и более нервным, да и вопросы начали меняться: – Лабиринт словно рушится... Малой, сейчас никого не видел?
– Нет. Тут в коридоре пусто.
– Понятно.
...
– Дайн, слышал что-нибудь?
– Не-а.
...
– Как себя чувствуешь?..
– Ещё подташнивает, – отвечал мальчишка, – и голова немножко болит. Ну... Это после встречи с тем серым демоном. А боль в теле почти прошла. Травка помогает. Вот.
– Хорошо.
– Эм... Как твои раны?
– В порядке. Ерундовые они. Если что-то странное увидишь, говори. Ладно?
– Ладно.
От своих обязанностей парень не отлынивал, продолжая по команде ставить точки на новой странице в тетради и соединять их линиями, обозначая пройденный путь. Ни одной ловушки им не попадалось, но паршивое настроение от этого лучше не становилось. Новой причиной для беспокойства стали начавшие появляться на стенах корявые, выскобленные в камне гномьи письмена. Попытка перевода при помощи разговорника успехом не увенчалась. Зато удалось выяснить, что из раза в раз текст повторяется.
Повороты сменяли один другой, соединённые длинными мрачными коридорами. Удивительной находкой стал тусклый лучик света, пробившийся сквозь правую стену. Парочка незамедлительно подошла к диковинному в этом месте явлению. Перед ними оказался сильно осыпавшийся участок чёрного камня вместе с искорёженными золотыми обломками. В его самой глубокой части зияла дыра размером с кулак.
– Там звёзды, – удивлённо выпалил юноша, первым заглянувший в отверстие, – там снаружи звёздное небо!
– Да иди ты. Мы ж под горой, – недоверчиво заметил шатен, подвинув в сторону товарища и заняв его место, – Действительно. Звёзды. Мы что же, до поверхности добрались? Да нет... Быть не может. Тут пол везде ровный. Никаких подъемов или спусков...
– Но там точно небо!
– Малой, это и странно. Тут вообще много чего странного... Ничего такого эдакого не заметил?
– Вроде нет. А что? Только постоянное ощущение чужого взгляда со всех сторон...
– Теперь тоже его ощущаю... Тебе ничего не мерещиться?..
– Нет. Арваде, что-то видишь?
– Не знаю... Нет, наверное. Забудь. Это нервное. Пошли дальше. Чем скорее отсюда выберемся, тем лучше...
– Угу.
Подобная находка оказалась не единственной. Состояние лабиринта продолжало ухудшаться. Вскоре ещё одна, на этот раз метровая дыра обнаружилась на потолке, открывая путникам вид на безоблачную черноту неба, усыпанного звёздами.
– Малой, вот и наш выход! – радостно воскликнул мужчина, задрав голову к верху.
– Но... Как нам туда забраться?
«И мы ещё не нашли ту комнату, где кнопку использовать нужно. А вдруг уже прошли мимо неё? Или она снаружи?»
– Плёвое дело. Привяжу к копью верёвку и закину в пролом, пока древко плашмя о края не упрётся. Так по верёвочке и вылезем, как из колодца. Золотишка прямо тут вдоволь набить можно!
– Ну...
– Не нукай. По верёвке лазать умеешь или мне тебя привязывать и наверх вытягивать придётся?
– Не пробовал раньше. Вот.
– Значит, попробуешь. Если не получится, вокруг себя обвяжешь. Уж как-нибудь да вытяну. Так-с! Если твоя "заплатка" переломится, сможешь копьё опять починить, только сделав толще?
– Угу.
– Замечательно!
Исполняя задуманное, наёмник быстро привязал к середине древка вынутую из сумки верёвку и метнул его вверх. План был прост: дать оружию упасть на поверхности, а затем подтянуть, пока оно не упрётся о края метровой дыры. Очередные странности начались, когда копьё вылетело наружу, но падать не спешило, неподвижно зависнув воздухе, когда натянулась верёвка.
– Что за... – возмутился Арваде, подтягивая его вниз.
Зацепиться за края пролома удалось с первой попытки. Не раздумывая, мужчина полез наверх, а высунув наружу голову, через пять секунд соскользнул вниз.
– Да твою-ж! Без-здна! – стуча зубами, закричал он, – т-там нас-стоящая бездна! Д-дубак лют-тый! Мне баш-шку чуть не отмор-р-розило!
– А снаружи что? – опешив от реакции шатена на увиденное, спросил юноша, – там горы?
– Как-кие ещё гор-ры?! Безд-дна! – воскликнул наёмник, начав тереть себе щёки, лоб и уши ладонями.
Подождав, пока напарник согреется и успокоится, Ирбис снова поинтересовался: – Эм... Что там снаружи?
– Малой... А ничего там нет! Тьма, пустота, холод и звёзды вдалеке. Я даже вдохнуть не мог. Воздуха тоже нет... Это бездна. Высунулся наружу, а подо мной пустота. Будто из портала вылез. Копьё за его края держится! Только тьма со звёздами, а внизу... Внизу что-то на глаз похожее, или чёрное солнце.
– Чёрное солнце?..
– Именно! Ровный чёрный круг размером с твою голову в белом ореоле. Свет вокруг него в спираль закручивается. Там много звёзд, но не в нём. В нём одна чернота. Вокруг нас пустота... Мы точно не под горами. Дайн! Богами клянусь, если из этой задницы выберусь, больше никогда бездну поминать не стану!
«Самди, мы правда в бездне? Ты заманил нас в бездну?! – мысленно обратился к богу парнишка, – отзовись! Или я всё-всё-всё Арваде расскажу!»
«Котик, находящееся за стенами не имеет значения, – почти сразу откликнулся златоглазый бог, – ваше дело – лабиринт. Теперь можешь творить, что вздумается. Разболтай о нашей сделке, если сочтёшь нужным».
«Но отсюда ведь можно выбраться?!»
«Да. Если выживете».
«А что за существо Арваде на троне увидел? Оно с Пеплом как-то связано?..
«Мальчик мой, воздержись от новых вопросов. Все мои лимиты благосклонности и терпения уже закончились. Как вообще к... Местному обитателю Пепел приплёл?»
«Ну... Ты ведь говорил что-то про то, что это дело может навредить Пеплу. А нам, кажется, нужно его победить как-то... Вот».
«Ах вот о чём речь. Сделай то, что велено. Потом можно будет поговорить. Не вешай хвост и развлеки меня как следует! Самое интересное впереди. Подсказок дано более чем достаточно, так что шансы на выживание у вас хорошие».
«Эм... Пожалуйста, скажи хотя бы, мы ведь правильно идём? Не пропустили нужную комнату?»
Пока Ирбис дожидался так и не пришедшего ответа, мужчина, дёргая за верёвку, смог затянуть копьё из пролома обратно в коридор. Но только древко коснулось рук хозяина, как с криком: – Проклятье! – было отброшено в сторону, – оно ледяное! Присев на корточки, молодой странник осторожно коснулся валявшегося на полу оружия и кончиками пальцев ощутил пронзительный холод.
– Как ледышка!
– Сам заметил... Надеюсь, из лабиринта тепло туда не уйдёт. А знаешь, малой... Пошли ка обратно? Обследуем ту часть, что перед залом с нежитью. Поганое это место, а там хоть бездну не видно...
– Ладно, – не стал возражать юноша.
***
Обратно неудачливые покорители лабиринта шли вместе, перестав держаться на расстоянии и проверять дорогу на наличие ловушек. Ориентирами служили нарисованные мелом на стенах стрелки. Неладное они заметили, обнаружив полуметровый осыпавшийся участок левой стены. Юноша взглянул в образовавшийся пролом, где помимо россыпи звёзд виднелся иссиня-чёрный диск, окружённый закручивающимся спиралью светом.
– Этой дыры здесь раньше не было! – воскликнул Арваде, – и глаз этот должен быть снизу. Почему теперь сбоку. Малой, мы не туда свернули?
– Нет. По твоим стрелочкам шли, – ответил парнишка, решивший рискнуть и высунуть руку наружу, а ощутив холод, сразу её отдёрнул.
– Ладно. К предыдущему повороту возвращаемся и попробуем по карте сориентироваться.
Несколькими минутами позже мужчина встал как вкопанный перед нарисованной мелом у поворота стрелки, задумчиво почёсывая затылок: – Странно. Шли ведь правильно. Но вон той выщербины на полу в метре от нас точно не было, когда в прошлые разы тут проходили! Не могла она так быстро образоваться! И куда из неё раскрошившийся камень пропал? Что тут происходит?! ... А ты вообще заткнись, пока последние зубы не выбил!!!
– Что?.. – растерянно уточнил зверолюд, – я молчал.
– Да не тебе, Дайн...
– Тут только я...
– И это замечательно! Пусть так и остаётся.
– Ты... Ты ведь кого-то ещё видишь сейчас?.. С кем-то другим разговариваешь?..
– Спалился? – вымученно усмехнулся наёмник, – да. Мерещатся всякие... Похоже, тот серый демон меня головой о стенку приложил сильнее, чем казалось. Плевать. Слышал о подобных вывертах совести. Само пройдёт. Лучше посмотри, где мы по карте? Сколько там поворотов прошли... От последнего исследованного участка отсчитай...
Подсчитав пройденные повороты, парочка установила, что находится в середине картографированного участка, после чего возобновила движение к залу с танцующими мертвецами. Каждый пройденный коридор лишь усиливал тревогу, являя всё новые и новые разрушения, которых не было ранее. Всё чаще попадались дыры в стенах и потолке, а однажды под ногой зверолюда начал рассыпаться пол. Вовремя отскочить с небольшого опасного участка труда не составило. Всё же это оказалась не внезапно сработавшая ловушка. Камень просто треснул, оказавшись насквозь пронизанным призрачной паутиной. На испуг сил у Ирбиса уже не осталось. Он всего лишь с минуту постоял у новообразовавшейся дыры, глядя на то, как неестественно медленно обломки опускаются в усеянную звёздами тьму, словно нечто лёгкое неспешно тонет в спокойной воде.
Куда большее беспокойство вызывал товарищ, время от времени начинавший что-то невнятно бормотать или в полный голос огрызаться на невесть кого. Все подобные короткие фразы содержали исключительно ругань. А однажды человек остановился и принялся с остервенением колоть копьём пустоту. Юноша дождался, когда тот успокоиться, после чего заговорил сам: – Арваде... Думаю, это лабиринт на тебя так влияет. Паутинка эта... Она тут везде, и из неё что-то "смотрит"! А вдруг не только смотрит, но ещё и показывает что-то?.. Пожалуйста... Не обращай на это внимания. Тут только мы двое. Вот.
– Легко тебе говорить, – вздохнул шатен, – сам о том же подумал. Началось это после "разговора" с тварью на троне. Не хотел тебя беспокоить... Но "они" даже сейчас трещат без умолку! Вроде бы прикончил парочку, а н-нет. Вон. Снова тут. Не обращай внимания. Я в своём уме. Тебя с ними не спутаю...
– Хорошо.
Обновлено: 11.02.2026