История 25: Подземье (Часть 34)
Не придумав ничего путного, наёмник отправился исследовать ближайшие коридоры, надеясь всё-таки найти потайной проход, и вскоре скрылся за поворотом. Оставшийся один, Ирбис, немного отдохнув, стоял у дверей, осматривая бальный зал, и вспоминал подсказки Самди.
«...держать в узде пороки? Это он, наверное, про сокровищницу говорил... Это про Арваде! Арваде ведь тогда жадность обуяла. Даже меня чуть не убил драконом... Нет. Не то. Ещё в Казан-Нноте перед прощанием говорил про головоломку и "верхний правый крест". Это когда япопросил его подсказать. Но... В зале вообще никаких крестов нет! Пол из плит мраморных. Стыки вон есть. Но до них не добраться! Не думаю, что об этом...»
Погрузившись в размышления, мальчишка застыл, осенённый пришедшей на ум догадкой: «Нет! Самди ведь ещё что-то говорил, когда попросил у него намекнуть! Какая-то издёвка... Но в ней что-то про танцы было! Как же он тогда сказал, заходя в вагон подземной дороги? Вспоминайся... "Котик, если станет страшно – иди назад или станцуй. Мне всё равно". Да! Примерно так и говорил, а только потом добавил про головоломку и "верхний правый крест". Мне ведь уже было страшно! Ну, когда статуя в меня дохнула. И я попятился... Нет. Пошёл назад! Точно. Я тогда пошёл назад. Сначала ведь дракон неподвижно стоял в своей пещере, смотрел точно на скрытый проход и огнём немножко пыхал, будто пугал. Это он потом убираться начал, когда пауки там всё разгромили... Да! А что, если сокровищница просто внимание всяких жадных грабителей отвлекала?! А на самом деле... На самом деле статуя только пугать должна? Чтобы попятиться заставить? Ну... Сложно очень о таком догадаться без подсказки... Зато проход хорошо спрятан был. Хм. Мы ведь не весь лабиринт прошли. Вдруг там где-то были подсказки? Вдруг мы их пропустили?..»
Развивая мысль, зверолюд с опаской посматривал на множество мертвецов, не желая делать крайне неприятный и очень опасный вывод, но остановить себя уже не мог: «Точно... Стало страшно и пошёл назад... Если эта издёвка на самом деле была подсказкой про пещеру с серебряным драконом, то часть о танцах – это ведь про этот зал?.. Но мы ведь уже танцевать пробовали. Мертвецы сразу напали. Нет же... Вообще-то они ни разу не нападали по настоящему. Просто останавливались и шли к нам. Шли, вытянув руки...»
Парнишка нервно сглотнул, нехотя заканчивая мысль: «Опять не то... Руки они не вытягивали. Схватить не пытались... Они руки протягивали. Танцующие мертвецы просто протягивали руки, всерьёз не нападая! А что если это было... Приглашение? Что если танцевать нужно было не друг с другом, а с ними? Не хочу... Вдруг они схватят и сожрут... Ну, не хочу проверять! Но... А что, если всё правильно? Самди ведь не врёт. Словами играет. Выворачивает их так, что ничего не понятно... Но не лжёт. Надо позвать Арваде. Пусть он проверит, а я прикрою... А как эту идею ему объяснить? Глупая ведь. Если Самди не обманул, и я всё правильно понял, то должно сработать. Но страшно очень к ним лезть... Танцевать... Станцевать с мертвецами... Не хочу! Но идея ведь моя... Мне и проверять? Надеюсь, смогу вырваться и убежать... Вдруг всё правильно? Ну, начнётся танец, а дальше что? Не знаю... Стоп! Хватит! Если так продолжу, то с места не сдвинуть! Но это глупо... Нет! Нужно прекратить гадать... Пробую или нет?»
Ирбис хотел было позвать на помощь наёмника и озвучить догадку, но не смог придумать, как объяснить её появление.
«Просто поверю, что Самди тогда подсказку давал, а не издевался над мной. Сам попробую... Если сработает – хотя бы в этот раз помогу не случайно. Он итак ранен... А если не получится? Постараюсь убежать... И ничего Арваде не скажу! Не буду позориться... Или на помощь позову. Да. Одну руку им протяну... Точно. Левую. А правой, если что, ножик охотничий выхвачу. Главное не пугаться... Мертвецов можно снова убить ударив в голову... Как нибудь отобьюсь от одного, выбегу и дверь закрою! План есть. Я не трус. Вот...»
Хоть решение и было принято, но мальчишка далеко не сразу нашёл в себе силы сдвинуться с места. Чувствуя, как в груди бешено колотиться сердце, он переступил порог, шагнув в бальный зал и сразу стал целью для взглядов ближайших мертвецов. Как и в прошлые разы, они прекратили танцевать и, вытягивая вперёд руки, направились к незваному гостю. Содрогаясь от страха и мысленно коря себя за то, что не позвал наёмника, зверолюд молча протянул вперёд левую ладошку, а правую стиснул на рукояти ножа.
Лезвие почти покинуло ножны, когда мёртвые пальцы легли на ладонь зверолюда, но ожидаемого рывка и попытки укусить не последовало. Первым добравшимся до юноши мертвецом оказался мужчина. Приблизившись ещё на шаг, он положил вторую руку на талию дрожавшего парня и легонько толкнул, понукая начать танец. В тот же миг прочая нежить потеряла интерес к новому участнику светского раута, вновь разбившись на пары. Лишь одна женщина осталась без партнёра, немногим позже заняв свободное кресло за одним из столов.
Нервно хихикнув, Ирбис, подражая остальным танцорам, отпустил охотничий нож, положив освободившуюся ладошку на плечо своего покойника, и танец с мёртвыми начался. Кружить в вальсе с живым трупом было откровенно страшно. Предпочтя не смотреть в полуразложившееся улыбающееся лицо кавалера, молодой странник пытался не наступать на чужие башмаки. Получалось это плохо, ведь навыки вальсирования у него отсутствовали напрочь, да и почти парализованные страхом конечности слушались плоховато. Но парнишка терпел и старался двигаться в такт музыке, позволяя увлечь себя вглубь зала.
Отдельной проблемой стала расползшаяся почти по всему полу призрачная чёрная паутинка, пронизанная зелёными прожилками, вызывавшая ощущение, будто за юношей кто-то наблюдает. Но и это явление чувствовалось иначе, нежели раньше. У "взгляда" теперь появился источник. Не ограничиваясь босыми стопами, старавшимися попадать в такт музыке, зверолюд всем телом ощущал, как нечто неприятное смотрит на него с пустовавшего трона, окутанного неестественным мраком.
– Дайн, куда пропал?! – донёсся из коридора взволнованный голос мужчины.
– Я тут, в зале! Я танцую с мертвецом! – в ответ крикнул парнишка.
– Чего?! – ошарашенно отозвался наёмник, а через несколько секунд появился в дверном проёме, держа копьё наготове, – малой, ты сдурел?! Совсем с головой не дружишь? Какого рожна один попёрся?! Чего меня не позвал? Умник мелкий...
– Не знаю. Наверное, не дружу... – нервно усмехнувшись, ответил Ирбис, после чего по привычке добавил: – И я не мелкий!
– Да пошёл ты, коротышка! Лучше скажи, почему тебя не разорвали? Танцем получается управлять? Вырваться можешь?
– Мертвецы не нападают! Они так на танец приглашали. Когда пойдут к тебе, протяни им руку в ответ! Он меня не крепко держит. Думаю, что смогу убежать! Сейчас попробую танец направить. И... Я не коротышка!
Под пристальным взглядом товарища зверолюд попытался взять инициативу в свои руки, вместо всеобщего поворота в такт музыке, шагнув в сторону. Держащий его за руку и талию мертвец не сопротивлялся, лишь замешкавшись на мгновение, а затем повторил указанное движение.
– Получается! Он слушается! Я могу вести!
– Отлично! Малой, танцуй к противоположному проходу и вырывайся. Жди на той стороне.
– Хорошо.
Ирбис направил партнёра по танцу через бальный зал к неизведанной открытой двери. Выбившись из общего потока, приходилось огибать другие танцующие пары и обойти в центре помещения круг с висевшим в воздухе письменами. Покойник наотрез отказался приближаться к тому месту, толкая юношу в другом направлении, при этом хрипя нечто нечленораздельное либо попросту пытаясь рычать. В конечном счёте, задачу удалось выполнить. Достигнув открытых дверей, мальчишка рывком вырвался из "объятий" и забежал в коридор.
– Я справился! Арваде! Тут такой же коридор! В начале каменная кладка, а потом лабиринт! Только света совсем нет! Везде эта паутина! – криком отчитался он.
– Хорошо! Молодец, малой! Жди там и никуда без меня не уходи! Сейчас пританцую, только осмотрюсь немного! Слышишь?! Не уходи!
– Слышу! Жду тут!
Пока молодой странник пересекал бальный зал, мужчина готовился повторить подвиг товарища. Суть всей подготовки свелась к тому, что к древку копья в двух местах была привязана верёвка, образуя лямку, в которую просунул голову, надев оружие на плечо. Оставшийся длинный конец человек смотал и, не обрезая, засунул в сумку.
– Ну что же... Надеюсь, и со мной сработает... – сказал он напоследок, шагнув вперёд.
В партнёры наёмнику досталась прилично сохранившаяся женщина, которую он без зазрения совести почти что волок в нужном направлении. Небольшие остановки делались для подобия танца, только когда та начинала гневно рычать. Отнюдь не сразу человек отправился к ждавшему его юноше. Изначально он попробовал затащить партнёршу к висевшим в воздухе письменам. Но был вынужден отказаться от затеи из-за начавшихся попыток спутницы вгрызться гнилыми зубами в шею кавалера. Дабы избежать новых ранений, Арваде пришлось временно разомкнуть "объятия", а став целью всех окружающих мертвецов, вновь вернуться к даме.
Следующей целю оказался замурованный проход за оркестром. Ненадолго сбежав от партнёрши, мужчина с разбегу налетел на стену лабиринта в дверном проёме и безрезультатно попробовал пройти через неё спиной вперёд. Попытки прекратились, когда его почти настигли обошедшие музыкантов мертвецы. И вновь начался танец с первой попавшейся дамой. Вот только к ним присоединилась третья персона. Из стены вышел очередной слуга в чёрной ливрее, украшенной знакомой парнишке золотой вышивкой на плечах, и, держа обеими руками серебряный поднос с крупными ломтями нарезанного сыра, увязался за парочкой, неустанно подсовывая им свою ношу.
Из-за того, что новый попутчик постоянно мешался под ногами, Арваде не раз и не два срывался на крик, матом гоня того прочь. Всё было без толку. Навязчивый слуга проследовал за человеком через весь зал, остановившись только при приближении к трону. Таковым он оказался не один. Никто из мертвецов не подходил к царящему в той части помещения полумраку, за исключением наёмника, вновь ускользнувшего от партнёрши.
Ирбис наблюдал за всем этим со стороны, понимая, что товарищ всерьёз занялся разведкой. Появление слуги, чьи плечи украшал золотой узор с плаща Самди, лишь заставило непроизвольно вырваться усталому вздоху. Куда большее беспокойство вызвало дальнейшее поведение шатена. Стоя перед возвышением, человек сначала заговорил с пустотой, а затем выхватил меч. Прикрывшись щитом, он подскочил к трону и несколько раз рассёк пустоту. Из-за музыки, слов товарища зверолюд разобрать не смог. Но отчётливо услышал многоголосый тихий смех, разносившийся повсюду из призрачной паутины и звучавший до тех пор, пока Арваде пытался атаковать незримого противника.
Закончилось всё тем, что хмурый наёмник вернул оружие в ножны, выбрал себе нового партнёра по танцу, и почти волоча за собой мертвеца в мужской одежде, наконец-то добрался до юноши. Ну а слуга с подносом сыра последовал за ним, остановившись у самого порога.
– Кто там был? – сразу спросил нетерпеливый мальчишка.
– А чтоб я знал... – фыркнул человек, отвязывая верёвку от копья, – нечисть какая-то. Демон, скорее всего. Малой, ты на троне никого не видел?..
– Нет. Но чувствую, что оттуда на меня кто-то смотрел, пока танцевал. Кого-то там рассмотрел?..
– Ага... Тоже взгляд ощутил. Подволок свою дохлячку поближе, а там... Ну... Сначала разгляделось четыре изумрудных глаза, одна пара над другой. Они как светящиеся щёлочки... Подошёл поближе, рассмотрел и смутный силуэт на троне. Очертания едва видны, будто ночью в темноте кто-то ходит. Но это сидело... Там темнее, чем кажется. Ну и попробовал поговорить. Сам слышал.
– Ничего не слышал! Только смех в конце.
– Да? Этот гад... Или "это"... Оно множеством голосов говорило, будто у меня в голове. Думал, ты тоже слышишь.
– Эм... О чём вы говорили? – поинтересовался паренёк.
– Если коротко: то существо велело идти к нему. Сказало, будто путь к себе откроет. Сказало, что только у него есть ключ от лабиринта. Вроде бы даже показало... Не разобрал. Что-то достало из правого подлокотника. Оно сказало... В общем: либо к нему идём, либо тут до конца жизни вдвоем бродим, либо... Либо один из нас убьёт другого и получит свободу.
– Ты... Ты ведь не согласился? – с опаской уточнил Ирбис, сделав шаг назад.
– Дурной? Убивать тебя не согласился. Сам видел, чём дело кончилось. Вместе с переговорами... Сразу ведь об этом предложении рассказал. И очень надеюсь на то, что у тебя хватит ума либо не нападать на меня со спины, либо умения прикончить одним ударом. Я товарищей по оружию не кидаю, но и предателей не прощаю. Усёк?
– Не собирался я на тебя нападать!
– Ну-ну... Ты только намотай на ус, что не верю я этой твари. Рассорить нас хочет. Поэтому и подумал, что разговор ты тоже слышал. Вряд ли оно отпустит кого-то. Есть кое-какие подозрения...
– Какие?
– Оно тут не добровольно. Заметил ведь? Его паутинка лабиринт ломает, словно выбраться пытается. Тем более про те светящиеся буквы оно мне ничего отвечать не стало. В гиблое дело мы с тобой вляпались, малой.
– Угу... Но что теперь делать будем?
– Тварь искать и убивать... Авось что-то путное выйдет. Оно на самом деле не здесь. На троне как бы есть, но пусто. Да и велело в этот коридор идти. Есть иные предложения?
– Нету...
– Тогда пошли отсюда. Меня этот дохляк с подносом раздражает. Чего привязался со своим сыром?
– Не знаю. Ну его. Пусть стоит, а мы уйдём. Вот.
– Точняк. Тетрадку в руки бери, и действуем, как прежде.
– Хорошо.
Зажгя единственную сохранившуюся масляную лампу на поясе наёмника, парочка отправилась в погружённый во мрак коридор, оплетённый призрачной чёрной паутиной. Мёртвый слуга проводил их взглядом. Дождался, когда те скроются за поворотом, и подошёл к ближайшему столу, поставив поднос с сыром.
– Глупые. В мышеловку лезут, а сыр игнорируют, – ворчливо сказал он в пустоту голосом Самди, после чего исчез.
Обновлено: 11.02.2026