Том 33 Глава 370 — История 25: Подземье (Часть 7)

История 25: Подземье (Часть 7) – Туши свет и прыгаем в реку! – велел Арваде, выбежав из тоннеля на дорогу, тянущуюся вдоль подземной реки. На пару секунд прислонив копьё к правому плечу, мужчина снял с пояса масляную лампу и, приподняв стеклянный колпак, задул язычок пламени, а затем, вновь беря оружие, вернул её на место. Обернувшись назад, Ирбис увидел позади появляющиеся из-за поворота черные фигуры монстром, освещенные рыжими прожилками, испещрившими их тела. Не долго думая, босой мальчишка следом за наёмником спрыгнул с двухметрового обрыва в воду и, ненадолго прикусив лук зубами, дабы освободить руки, тоже потушил свет. В это время мужчина схватил зверолюда за предплечье и подтянул к себе, встав под выступом дугообразной стены. – Говорят, эти твари горелые воды боятся. Сейчас немного на ощупь вперёд пройдём и затаимся у стены. Авось и не заметят, – прошептал он юному спутнику. Не долго путникам пришлось прятаться в кромешной темноте. Всего через несколько секунд на берегу над ними послышался перестук когтистых лап, принёсших тусклый оранжевый свет, исходивший от огненных прожилок на обугленных телах. Затем и вовсе часть русла осветило мягкое белое сияние, появившееся вместе с топотом чего-то крупного, а по пещере разнеслось звучание двух голосов, говоривших на неведомом языке. Вскоре их укрытие и вовсе оказалось раскрыто, стоило лишь монстру, осёдланному черноволосым гномом, спрыгнуть в воду, с шипением поднимая вокруг себя пар. – Твою мать... – прошипел наёмник, после чего, прикрывшись щитом, выступил вперёд, заслоняя собой зверолюда, и направил на противника копьё, а затем с вызовом закричал: – Я, сир Арваде Нагвел, рыцарь Империи, вызываю тебя, мразь бородатая, на честный поединок! Один на один! Только ты и я! В случае моей победы отпустите нас! Ирбису некогда было удивляться тому, что спутник назвался рыцарем, да и поверить в подобное было сложно. Не тратя времени понапрасну, мальчишка выхватил из колчана стрелу и прицелился в грудь слуги пепла, но сразу стрелять не стал, памятуя о том, что у них сейчас должно быть нечто на подобии нейтралитета, которое нарушать первым в сложившейся ситуации было бы безумием. Вот только спрыгнувшие сверху четыре твари оказали не лучшее влияние на и без того натянутые нервы. Почти рефлекторно парнишка выстрелил, благо за миг до этого успел опустить лук, сменив цель на осёдланное чудовище, коему стрела вонзилась в подставленную лопатку без какого либо заметного вреда. Видя новых противников, Арваде, чей вызов на поединок оказался проигнорирован, не понявшего ни единого из слов гномом с покрывшейся сетью серых прожилок кожей, приготовился отбиваться уже от стаи чудовищ. Вот только этого не потребовалось. Монстры остановились сами, в паре метров от них, лишь рассредоточившись полукольцом и не спеша нападать. Спустя несколько мгновений тлеющие твари и вовсе попятились назад, отходя подальше от несостоявшихся жертв, а затем сверху к ногам путников упала мерцающая голубая магическая сфера, размером с яблоко. Зверолюд ощутил, как чужое колдовство незамедлительно начало вытягивать из него тепло. Тело сковало холодом, а зубы непроизвольно застучали друг о дружку. Попытки Арваде поразить магию копьём эффекта не возымели. Прежде чем чародейство рассеялось, юноша успел вспомнить одну злополучную ночь и мужчину в широкополой шляпе, проморозившего его подобным колдовством. В тот раз смерти удалось избежать лишь благодаря тому, что Алард смилостивился над несостоявшимся героем, дав шанс выжить. Приходить в себя после злополучной встречи пришлось порядка двух недель, отлёживаясь в постели. Не желая повторения однажды случившейся беды, парнишка со злостью подумал: «Они первые начали! Это ведь нападение! Они... Они первые напали! Хотя им нельзя... Я... Да! Это самозащита! Буду защищаться. Иначе убьют... В сердце стрелять ведь нужно... Вот». Не задумываясь о последствиях, усилием воли, коченеющий мальчишка, заставляя промерзшие руки шевелиться, вытащил из колчана стрелу, куда как медленнее, нежели хотелось. Наложить её на тетиву оказалось той ещё задачей, ведь окоченевшие пальцы почти потеряли чувствительность, не позволяя толком понять, как сильно меж них сжато хвостовое оперение и не выскользнет ли оно, раньше срока отправив снаряд в полёт. Сначала прицелиться помешал поднятый слугой пепла и развёрнутый плашмя одноручный топор, прикрывший сердце, а пришедшую на ум идею пустить стрелу тому в голову не позволило спрыгнувшее с берега, подняв сноп брызг и пара, восьминогое чудовище полутора метрового роста, более чем на половину перегородившее кузовоподобной тушей русло реки. Зато появилась ещё одна мишень в виде восседавшего на его шее седовласого гнома со странными круглыми стёклышками в металлической оправе на носу. Арваде среагировал чуть раньше, чем юноша успел сменить цель. Увы, попытавшегося напасть на нового всадника наёмника отбросила в сторону многосуставчатая конечность порождения пепла, ранее прижатая к боку обугленной туши. Видя, как товарища отшвырнуло в воду, зверолюд в сердцах, со страхом в голосе закричал: – Отстаньте от нас! Вы не имеете права нападать! Отпустите нас, или... Или я тебя подстрелю! Я не шучу! Уйдите! Пожалуйста... Пока промокший человек, обронив копьё, поднимался на ноги, озябший Ирбис навёл стрелу на седовласого гнома, но того сразу заслонила многосуставчатая конечность, не позволяя реализовать угрозу. Да и сам монстр начал разворачиваться мордой к стрелку, а из-за него выехал черноволосый всадник, о чём-то переговариваясь с товарищем. Не ища сгинувшее в потоке воды копьё, наёмник обнажил висевший на поясе меч, направив остриё клинка на низкорослого бородоча с топором. – Ещё раз говорю... Эй ты, ублюдок, продавшийся тварям! С тобой говорю, выродок! Я Арваде из... – на секунду запнувшись и умолкнув, дабы подобрать подходящие слова, мужчина продолжил самоуверенным тоном: – Из дворянского рода Нагвелов, рыцарь его высо... Величества Императора, вызываю тебя на честный поединок. Прими бой один на один, мразота, коли сохранил крохи чести! Как бы вызывающе ни кричал промёрзший насквозь человек, а дрожь в голосе и редкий перестук зубов портили весь эффект. Да и враги его нагло игнорировали, спокойно беседуя меж собой. Пришло всё к тому, что седовласый гном, продолжая беседу с товарищем, в останавливающем жесте выставил перед собой раскрытую ладонь, а затем пальцем указал вниз. Разочарованно вздохнув, черноволосый всадник, чьи серые прожилки пропали с кожи, первым вернул топор на пояс. Нервно переглянувшись с товарищем по несчастью, воодушевившийся Ирбис, надеясь на то, что наконец-то на нём была обнаружена и правильно воспринята метка, запрещающая монстрам со слугами пепла атаковать первыми, опустил лук. Арваде поступил так же, видя едва заметное пожатие плечами рыжего спутника, решившего притвориться, будто ничего не понимает. *** С десяток минут, которые седовласый гном молча с закрытыми глазами просидел на шее восьминогого чудовища, пришлось провести в томительном ожидании. Ирбис с Арваде предпринимали попытки уйти от бездействовавших порождений пепла, но те сразу заступали дорогу, не позволяя сдвинуться с места. Сковавший их тела холод постепенно отступал, уступая место приятному жар, приносимому вместе с кровью во вновь обретавшие чувствительность конечности. Завести разговор со слугами пепла так же не удавалось. – И какого рожна эти ублюдки нас тут держат? – возмущённо прошептал наёмник, – нет, конечно же, я рад, что эти твари не сожрали нас... Давно так богам не молился... Но чего они хотят то? Дайн, сможешь пристрелить седого в случае чего?.. – А ты сможешь убить то, на чём он сидит? – скептически спросил уже зверолюд, стараясь игнорировать остатки страха, – нас ведь не трогают. Вот... – Малой, рёбра бы тебе сейчас пересчитать, – со злостью отозвался мужчина, – враг всегда остаётся врагом. Задал тебе конкретный вопрос: сможешь стрелу той мрази в сердце вогнать, пока он спит? – Смогу... Но зачем? Ведь не трогают. А если нападём, то точно убьют. Их намного больше... – Будь мужиком, парень! Если подыхать, так с музыкой. Подороже свои жизни продадим... Хоть другим легче станет. Ублюдка с топором как-нибудь достану, а седой на тебе. Усёк? Не вздумай помирать без боя. Вижу я, что в спине той здоровой туши лежит. Останки монстров... Не прикончим эту парочку и станем таким же горелыми тварями. Если увидишь, что меня раньше тебя убили, пусти стрелу прямо сюда, – сжав левую руку в кулак, наёмник ударил себя в грудь, туда, где билось его сердце, – так хоть тварью не обращусь. С тобой постараюсь то же самое сделать. Усёк? – Угу... – виновато кивнул мальчишка, только сейчас осознав, насколько успел свыкнуться с мыслью о том, что погонщики монстров его не тронут. В конце концов, остальным обитателям родного мира по-прежнему приходилось бороться с Пеплом, используя все возможные средства. В том числе и заботясь о том, чтобы их мёртвые тела не пополняли армию врага. – И ещё одно, Дайн, – недобро усмехнулся человек, – если дашь стрекоча, пока я тут подыхаю... – а затем умолк, заговорив вновь после тяжёлого вздоха: – Желаю тебе удачи... Беги быстрее и ищи глубину. Будем надеяться на то, что плавать эти горелые отродья не умеют. Постараюсь их задержать. По крайней мере, разумных выродков. Ты щупленький... Забьёшься в какую щель, авось и не достанут. Если спасёшься, выпей за меня. А... И Лео по морде дай. Поймёт за что. – Спасибо... Ладно... Но... Мы не умрём. Вот... – с благодарностью в голосе тихо промямлил мальчишка, растроганный тем, что товарищ был готов пожертвовать жизнью ради шанса на его спасение, – эм... Арваде... Давай всё-таки пока подождём? Они пока не нападают, а ведь могли сразу нас убить, но остановились. Вдруг обойдётся и сможем миром разойтись? Если нет... То выстрелю, как сказал... – Какой же ты наивный... Не отпускают никого эти мрази. Сразу убивают. – Но не нас! – В том то и странность. Не понимаю этого их "милосердия"! Но в плен точно не сдамся. Лучше пристрели меня. Сам бы при необходимости тоже шмальнул в тебя из арбалета, да только разряжен он. Так что только мечом... – Не умрем мы, – проворчал зверолюд, а затем резко умолк, сообразив, что мог говорить слишком уверенно, и, исправляя эту оплошность, попытался сменить тему: – А почему арбалет разряжен? – Болт от тряски при ходьбе из зажима выпасть может, да и тетиву натянутой долго держать не стоит. Заряженным его ношу только когда есть вероятность скорой драки. Не ожидал эту погань бородатую встретить, – безразлично отозвался наёмник, следя за бездействовавшими гномами, – сдаётся мне, этот белый чего-то колдует сейчас. Как бы не подмогу звал. Хотя... В этом смысла нет.