История 24: Чертоги Строма (Часть 5)
Спустившись по лестнице на второй подземный этаж трактира, молодой странник окинул взглядом каждую из четырёх дверей справа от себя, обращая внимание на таблички со знакомыми цифрами, продублированными гномьими угловатыми символами. Ещё одна имелась в противоположном конце коридора. К ней и направился юноша, уже зная, что попадёт в туалет, а справив нужду, вернулся и отпер снятый на одну ночь номер.
Войдя и запершись, Ирбис оказался совсем в маленькой комнатушке, где из убранства имелась только кровать в одной стороне, а с другой – закреплённый на стене открытый зарешеченный ящичек с горевшей внутри масляной лампой и вешалкой. Свободного места хватало только, чтобы пройти, раздеться и лечь спать. Прямо над подушкой висело рельефное украшение из поблескивавшего металла, изображающее зашторенное окно, явно сделанное для какого-никакого, а душевного комфорта гостей с поверхности.
Мельком взглянув на небольшой квадратный чёрный провал под потолком слева, через который в помещение мог поступать воздух, мальчишка принялся снимать с себя связанные в подобие рюкзака дорожный мешок и спальник, а затем оружием и верхнюю одежду, попросту бросая их на пол в углу рядом с дверью. Разувшись и оставшись в одной рубахе со штанами, он забрался на кровать, но сразу ложиться спать не стал, а, вытянув вперед ноги, уселся поверх покрывала. Пару секунд спустя в руках зверолюда замелькали заранее прихваченные с собой из поклажи карты.
Вновь во время разговора с наёмниками в душе путешественника вспыхнуло беспокойство о том, что златоглазый бог подстроил каждое его действие. Заранее морально готовясь ко гневу Самди, явно раздражавшемуся из-за мысленных обращений, парнишка принялся раскладывать пасьянс, дабы иметь хотя бы формальное право задать вопрос. Идей, что делать, если догадки окажутся правдивыми, не имелось, но хотелось точно выяснить, верны ли они на самом деле. А для этого требовалось поговорить с тем единственным, кто мог дать ответы и хоть как-то успокоить.
Только успешно собрав перед собой первый пасьянс, Ирбис мысленно произнёс: – Самди, мы можем поговорить? Пожалуйста... У меня... Мне один вопрос покоя не даёт. Я разложил пасьянс. Пожалуйста, отзовись. Мне правда это нужно...
Сам вопрос произнесён не был, так как повторялся уже не раз, и путник опасался из-за этого быть проигнорированным. Ответа не последовало. Не став сдаваться после первого провала, мальчишка собрал карты и принялся раскладывать их вновь.
Не приносивший результатов процесс повторялся несколько раз. Даже чувствуя накатывающую сонливость, зверолюд не отступал, упорно продолжая звать бога. В какой-то момент, ставшие почти не подъёмными, смеживающиеся веки прекратили попытки закрыть глаза, а связно думать становилось всё труднее и труднее. Мысли словно ускользали из затуманенного разума, а память начала отказывать, приводя в замешательство при виде странно выглядящего, не до конца собранного пасьянса. Казалось, будто карты периодически менялись, усложняя и без того не лёгкую задачу. Но молодой странник продолжал упорствовать в своём намерении дозваться бога.
– Чего тебе? – наконец-то прозвучал знакомый голос. Добившийся своего мальчишка мутным взглядом смотрел на карту в своих руках с цифрой 8, на которой вместо масти красовалось лицо Самди с царапинами на щеке.
– Я... Спасибо, что отозвался! Хорошо, что через карту говоришь. Так удобнее, чем голос в голове. Вот, – улыбнулся юноша, стараясь ухватиться за неуклонно ускользающие мысли и привести их в порядок.
– Какая ещё карта? – удивлённо спросила восьмёрка, а затем голос раздался уже где-то в стороне: – О! Забавно. Котик, похоже, что ты уснул, пока в пасьянс играл. На карту сам меня спроецировал... Ну и чего звал? Учти, если ерунда какая-то, то до конца ночи будешь наблюдать за тем, как твоя подружка занимается страстной любовью с толпой мужиков.
– Тиль никогда так не сделает! – сразу возмутился Ирбис.
– В реальности нет, а во сне ещё как сделает!
Затем парень ощутил, как кто-то отвесил оплеуху ему по затылку, и муть из мыслей резко исчезла, позволяя вновь думать нормально. Наконец-то сообразив осмотреться, зверолюд обнаружил сложившего на груди руки бога, облачённого в странноватый чёрный плащ с золотой вышивкой на плечах, опирающимся спиной на стену рядом с кроватью. Царапин на его щеке более не было.
Отбросив из рук карту, парень развернулся к собеседнику, начав неуверенно тараторить: – Прости... Я уже спрашивал об этом, но... Ты ведь всё-таки подстроил нашу встречу в Казан-Нноте?.. Мне это покоя не даёт. Просто... То, что ты делал тогда... Оно ведь как-то так складывается и мне задание облегчает. Я... Я по твоему примеру заказал хвостиков, и гномы угостили меня выпивкой. Отдал её наёмникам... Им это понравилось! А когда рассказал, что это я тебя поцарапал – они обрадовались ещё сильнее! Это ведь не случайности, да? Для меня очень удобно получилось, а ты... Ты ведь так умеешь... Умеешь предвидеть будущее! Умеешь всё так делать, что бы складывалось по твоему. Ещё раз прости за то, что снова с этим вопросом беспокою, но мне он покоя не даёт...
Самди молча выслушал мальчишку, а когда слова стихли, устало вздохнул и, запрокинув голову к потолку, разочарованно спросил: – Котик, чего от меня услышать-то хочешь?
– Я прав?..
– Ирбис, – тон мужчины стал жёстким, – ты ведь и сам понимаешь, что любой мой ответ тебя не убедит.
– Но... Скажи хоть что-то, Самди! Пожалуйста, хотя бы попробуй! Мне это покоя не даёт...
– Уже говорил. Какой это повтор одного и того же разговора? Третий? Четвёртый? Прошлые разы ведь не убедили. Можешь принять за истину наихудший вариант из возможных: считай, будто я все подстроил.
– Но ведь это не так?! – воскликнул Ирбис.
– А если и так, то что?
– Не знаю...
– Будешь как-то пытаться сопротивляться? Попробуешь вырваться из под "контроля"?
– Не знаю... – вновь повторил юноша.
– Котик, признаюсь честно: я могу организовать события так, что ты при любом раскладе сделаешь то, что захочу. Могу построить диалог так, что будто бы сам придёшь к нужным выводам. Могу создать такие условия, что ты искренне захочешь сделать, как хочется мне. Я даже могу твои мысли, память и желания изменить. Это легко! – рассказывая о собственных умениях, бог пристально взглянул в лиственно-зелёные глаза зверолюда, – все твои сомнения, все поступки, проистекающие от сомнений – всё может оказаться частью моего замысла. У жителей вашего мира нет способов отследить подобные вмешательства. Ты никогда доподлинно не узнаешь, по своей воли действуешь или по моей. К примеру, я мог организовать смерти той троицы и твоё последующее ко мне обращение. Ну и что теперь делать будешь?
– То, что начал, – буркнул себе под нос насупившийся Ирбис. Сама мысль оказаться чужой безвольной марионеткой была неприятна, но присутствовало и понимание того, что изменить ничего не получится. Под ожидающим взглядом золотых глаз мальчишка ещё раз быстро обдумал всё произошедшее с ним за последние дни, ища хоть какое-то подтверждение того, что всё это не являлось хитрой манипуляцией злого бога.
– Эм... Самди... А зачем ты оставил в моей памяти то, как видел арену у гномов? Ну... Будто из мелкого песка. Мог ведь и те воспоминания убрать...
– Хотел на твою реакцию посмотреть, – с усмешкой пояснил собеседник, – и похоже, что тебя уже начали терзать сомнения!
– Ты этого специально хотел?
– Отнюдь. Во многих знаниях многие печали... Всё же надеялся, что ты не скатишься в один из трёх наиболее частых вариантов и сможешь принять действительность, как она есть на самом деле.
– Трёх вариантов?..
– Котик, – хмыкнул бог, – ведь понимаешь, что это слово произнесено ради провокации твоего вопроса?
– Угу, – задумчиво кивнул Ирбис, – но мне кажется, что ты хочешь подвести к какой-то мысли. Хочешь помочь... Ты ведь не такой уж и плохой! Хоть и характер ужасный... Прости... Но ты ведь меня сейчас слушаешь и говоришь со мной... Объясняешь... А ведь мог просто сделать так, чтобы о таком не задумывался! Ведь мог?..
– Хех... Мог. Немножко соображаешь, значит, – улыбнулся мужчина, – как говорится: мы в ответе за тех, кого приручили. Не хочется терять питомца из-за этой отравы.
– Какой ещё отравы? И я не питомец! – возмущённо крикнул парнишка.
– Напоминай себе об этом почаще, – ухмыльнулся златоглазый, а затем серьёзным тоном спросил: – Помнишь, как разок заглянул к нам в Золотой город?
– Угу. Такое не забыть... Но к чему это?
– Пытаюсь доходчиво кое-что объяснить. Подвожу к нужным мыслям. Манипулирую твоим мнением! Продолжат?
– Угу.
– Так вот, ты тот визит помнишь, но рассказывать о нём не можешь. Даже в твоей памяти этих воспоминаний посторонние не найдут, собственно, как и некоторых деталей инцидента на арене. Мы намеренно блокируем распространение определённой информации, полученной от нас, а не самостоятельно. Нет. Дело не в том, что "боги" боятся раскрытия своих секретов... Отнюдь. Подобные меры предпринимаются ради вас самих. Ведь те знания – опаснейшая отрава. Они как заразная болезнь, разъедающая души и губящая народы...
Обновлено: 11.02.2026