«Лорд Брэндон?» спросила женщина, выйдя вперед толпы, окружавшей повозку.
«Я».
«Меня зовут Барбри Дастин, леди Барроутон, - представилась она, - а кто эти люди с вами?» Она явно имела в виду Детей Леса, но Бран решил представить всех этих людей вместе с ним.
"Эти люди служат лорду Риду, а это его дочь Миэра. А те, кто выглядит немного иначе, - это Дети Леса". Многие задыхались и перешептывались, глядя на странность, представшую перед ними, и вновь обретали истинность легенд.
«Отведи нас к своему лесу». сказал Лист, глядя на людей и на несколько красных листьев, которые прорастали над зданиями из божественного леса.
Никто ничего не сказал в ответ, все только смотрели на Брана, который осторожно кивнул, и в первый же шаг, который сделали Дети, чтобы найти Крестный лес, вся толпа расступилась, то ли в почтительном восхищении, то ли в страхе перед необычным.
«Да, - сказал Бран, - мне тоже нужно идти». Вместо того чтобы нести его на руках, а так как среди присутствующих не было ни одного достаточно крупного человека, чтобы нести его, Бран забрался на спину Лето и поскакал на своем волке за Детьми. Лето улегся рядом с вейровым деревом и соскользнул с него, усевшись прямо на дерево.
Дети уселись в круг вокруг дерева-сердца и начали молиться на своем древнем языке. Никто из встречавших их людей не последовал за ними, кроме Рикона и Оши. Миэра ждала у входа, едва заметно, но все же наблюдая за ним.
«Что ты собираешься делать?» спросил Рикон, прижавшись к Оше.
«Посмотреть», - ответил Бран, уходя вдаль, оставляя все позади. Он не знал, куда идет, только знал, что кто-то ведет его в определенное место.
Он стоял на вершине небольшого утеса, с которого открывался вид на расщелину, состоящую изо льда и камня. На противоположной от него стороне в одиночестве стоял Ночной Король. Где находится его армия и Белые Ходоки - другой вопрос.
Бран быстро огляделся, и тут же рядом с ним из ниоткуда возник бородатый Бран. Он выглядел совсем иначе, бледнее и худее, чем в прошлую их встречу.
«Ты в порядке?» спросил Бран.
«Устал, очень устал», - ответил Бородатый Бран.
«Я думал, ты отдыхаешь».
"Да. Лучше бы две недели, если бы у меня было столько времени в запасе".
Погода сразу же начала меняться. Начали налетать сильные ветры, и хотя они не затронули обоих Бранов, оба почувствовали их силу, подобной которой они никогда не знали. Такая сила могла оттолкнуть даже Балериона Грозного.
Из расщелины с воем посыпались куски льда и камня. Затем что-то мерцающее с огромной скоростью взлетело в воздух. Достигнув пика, порывы ветра прекратились, и предмет упал, закрутившись, нацелившись прямо на позицию Ночного короля. Но Ночной король не двинулся с места, а поймал предмет прямо перед тем, как тот мог бы ударить его, и стало ясно, что это такое. Меч, но витиеватый и красивый... и украшенный драконами.
«Темная сестра», - вздохнул бородатый Бран, словно не мог поверить в то, что увидел. «Что это?»
Они встретились взглядами с Ночным королем, который радостно ухмылялся. Он опустил клинок на ледяную ладонь и быстрым движением прорезал кожу.
Бородатый Бран задохнулся, как и Бран. Разве валирийская сталь не должна была убить его?
И тут они оба услышали самый нечестивый звук, который когда-либо слышали. Смех Ночного короля. Это был не человеческий смех, а звук столь ужасный и призрачный, что, должно быть, он отдавался эхом в глубинах Семи Преисподних.
«Что это значит?» спросил Бран, дрожа от холода, охватившего его чувства.
«Это значит, что нам конец». Бородатый Бран опустился на одно колено, держась за висок. «Джон... должен знать... Я... должен отдохнуть...» Бородатый Бран исчез из поля зрения, и Бран решил, что сейчас самое время тоже уйти.
Вернувшись из поля зрения, Бран обнаружил, что с тех пор, как попал в поле зрения, сжал кулаки. Он задыхался от страха и беспокойства.
Но тут он обнаружил, что рядом с ним на коленях стоит Миэра. Должно быть, она пришла к нему, когда он был в поле зрения. Она все еще присматривала за ним, как и обещала, и выглядела совершенно счастливой от того, что он вернулся.
«В чем дело?» спросил Рикон. «Что случилось?»
"Ворон, нам нужно срочно послать ворона к Джону. Дела обстоят хуже, чем мы думали".
«Как они могут быть хуже?»
Бран сделал глубокий вдох, пытаясь замедлить биение сердца. "Ночной король нашел Темную сестру, и теперь она его. Он издевался над нами".
Оша решила взять на себя эту обязанность и передать сообщение тому, кого оно касается, оставив Рикона и Миэру наедине с Браном и детьми.
Миэра вздохнула. "Бран, - начала она, - если дела идут все хуже, то, думаю, мне нужно вернуться домой с людьми моего отца. Помочь ему укрепить Ров Кейлин с севера..."
«Нет», - резко сказал Бран, прервав ее. "Я... я думаю, ты должна остаться. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты осталась". От одной мысли о том, что она уедет... у него защемило сердце и участилось дыхание.
«Бран, я так давно его не видела».
«Тогда мы приведем его сюда», - сказал Рикон. «Я пошлю ворона в Моат Кейлин, и мы тоже сможем с ним встретиться». Рикон и Лохматый пес ушли прежде, чем Миэра успела возразить, и она вздохнула в знак поражения.
«Из него выйдет хороший лорд», - сказал Бран с гордой ухмылкой.
«Но ты же вернулся, - напомнила Миэра, - разве не ты теперь лорд Винтерфелла?»
Бран облегченно вздохнул. "Не думаю, что смогу им стать, да и не должен. Пока я не буду уверен, что это безопасно".
"Безопасно? Что ты имеешь в виду?"
Обновлено: 21.01.2026