В бой вступил черный дракон, превосходящий по размерам все живые существа, и кто-то сидел на его спине. Может быть, это королева Таргариенов?
Но внезапно вспыхнувшее пламя дало Брану достаточно света, чтобы понять, насколько тяжела битва. В Винтерфелле было всего несколько тысяч человек, в то время как замок заполонили, должно быть, более миллиона воинов мертвых.
Еще одна вспышка драконьего огня, пролетевшая полмили по мертвецам, создала стену, ярко и жарко пылающую, непроходимую для солдат, которые не остановятся ни перед чем, чтобы убить всех.
Черный дракон пронесся над замком, приземлился на башню, и все взгляды на долю секунды устремились на всадника. Это была не королева Таргариенов, а мужчина. Но мог ли это быть... Джон?
«Санса!» сердито позвал Джон с вершины дракона, - "Отступай! Отступай к Стене, немедленно!" Не дожидаясь ответа, дракон снова взмыл в небо и принялся сжигать все, что мог.
«Джон, - вздохнул Бран, - на вершине дракона?»
«Скоро ты все поймешь», - ответил бородатый Бран.
Время текло быстрее, и в конце концов Винтерфелл был захвачен. Даже если сотни живых еще оставались внутри, спасти их было уже невозможно. Последнее, что сделал дракон в этой битве, - пикировал на замок и обрушил весь свой огонь на камень и на живых и мертвых внутри.
Когда пламя охватило Брана и Бородатого Брана, их вынесло во двор, но уже наступило утро, света было мало, но достаточно, чтобы они могли видеть последствия разрушений.
Бран шел среди всего, что там было, в полной тишине, с открытым от потрясения ртом. Среди них не было ни одного тела, только пепел и снег. Великий замок Винтерфелл был разрушен еще сильнее, чем после ухода Теона. Великий замок напоминал гигантскую каменную свечу, которая растаяла. От Винтерфелла не осталось и следа.
Скорее, это был сломанный скелет.
"До смерти Роберта в Вестеросе было тридцать миллионов. А после гибели Королевы Драконов голод и мелкие стычки свели нас к восемнадцати ко дню возвращения Ночного Короля. А сейчас осталось менее двадцати тысяч".
Бран опустился на колени и попытался просеять руками землю, но просто прошел сквозь нее. Его рука сжалась в кулак, и все вокруг превратилось в место, где по-прежнему было чистое небо и зеленая трава.
"Я хотел спасти Ходора от его судьбы... Не было ни петель, ни засова, чтобы удержать дверь, только он, когда я сбежал. Я не знаю, почему и как возросла власть Ночного короля", - он мрачно посмотрел на Брана. «Мы не сможем спасти их всех, Бран».
На вершине холма перед могучим черным драконом стоял Джон, одновременно существо и человек, и смотрел вниз на всех, кому удалось спастись. "Есть только одно место, куда мы можем пойти, - авторитетным голосом сказал им Джон, - одно место, где мы можем спрятаться. И только добравшись туда, мы сможем узнать, что нам делать дальше. Потому что я не знаю. Но что я точно знаю, так это то, что у нас больше времени, чем мы заслуживаем".
Дракон, Джон и все люди растворились в пыли, оставив Брана наедине со своим старшим «я».
«Прошел целый год, - сказал бородатый Бран, - прежде чем мы наконец узнали, что можно сделать, чтобы выжить и исправить то, что мы натворили». Он поднял взгляд к ненастоящему небу. "Но об этом в другой раз. Ты не должен оставаться без еды, Бран", - он вдруг изобразил нечто похожее на ухмылку. "Кажется, я завидую тебе, Бран. Ты тот, кем я не смог стать".
"Что ты имеешь в виду? Я ведь еще не Трехглазый Ворон, верно?"
"Нет, еще нет. И в этом вся суть. Ты все еще Брандон Старк. А я - нет. Я так много потерял из-за того, кто я есть".
И эхо воспоминаний, которые не принадлежали Брану, зашептало вокруг.
Мой брат умер за тебя, - раздался голос Миэры, и внезапно они оказались в комнате в Винтерфелле, стоя у окна. Миэра стояла в дверях и выглядела на грани слез, а Бран сидел в кресле и смотрел... как ни в чем не бывало. На его лице было лишь пустое выражение. Ходор и Лето умерли за тебя. Я чуть не умер за тебя", - прошелестели слезы, и последние слова были самыми печальными. 'Ты умер в той пещере'. В ее голосе звучала боль от предательства, и Брану было ужасно неприятно это слышать.
«Я не стану таким... как ты». заявил Бран. «Когда мы вернемся в Винтерфелл, я сделаю все, что должен, когда снова стану лордом...»
"Ты больше не можешь быть лордом Винтерфелла или лордом чего бы то ни было. И королем тоже. Ты должен быть только Трехглазым Вороном".
Его заставили оторваться от созерцания и вернуться в реальность. Он медленно, глубоко вздохнул, приходя в себя. Голова Саммер лежала у него на груди, рядом горел теплый огонь и была еда. Готовилось вкусно пахнущее мясо. Он посмотрел направо и обнаружил тело Миэры, лежащее рядом с ним: рука на кинжале, другая рука под головой, она мирно отдыхала.
Он вздохнул с облегчением. Он видел, как она вела себя в Винтерфелле, как боролась с печалью и горем. Ему было больно смотреть на это, как и ей. Как он мог быть таким дремучим идиотом, это злило его. Но, находясь здесь, в настоящем, а не в том глупом будущем, он был рад и счастлив, что не совершит той же ошибки. Он не мог так потерять своего лучшего друга, того, кто защищал его лучше, чем многие другие в его жизни: солдаты, семья, друзья. Именно ей он больше всего доверял свою жизнь.
«А, ты вернулся».
Бран посмотрел налево и увидел, как одетый в темное незнакомец нарезает толстые куски мяса и отдает их Ночному дозору. Лето и Миэра вздрогнули: Лето смотрела на незнакомца, а Миэра - на него.
Обновлено: 21.01.2026