Бородатый Бран, стоявший рядом, задрал рукав правой руки, обнажив синий след отпечатка ладони. "Все началось с этого. В свое время я по глупости отправился на зов один и подошел к самому Ночному королю, но понял, что его сила не только в холоде. Он мог видеть меня, он прикасался ко мне". Он прикрыл клеймо. "С его клеймом на мне магия пещеры больше не могла удержать его. Без Ночного Дозора и плана мы едва выбрались живыми. В ту ночь погибли все Дети, Лето и Ходор, а в мой разум влилось все и сразу. Это завладело моими чувствами и уничтожило все следы того, кем я был раньше. Но это, если можно так сказать, было лучше. Худшее случилось только после Битвы за Рассвет. Из-за моего бездействия погибло слишком много друзей и родных. В конце концов, меня выбрали королем. Но никто из нас не понимал, что метка на моей руке была не просто меткой, в ней жила частичка сущности Ночного короля. Потребовалось десять лет, чтобы она стала достаточно сильной".
«Для чего?» спросил Бран, и его старшему «я» даже не нужно было рассказывать, потому что это происходило в тот самый момент.
Бран напряженно застонал, и его словно сковали. «Холодно, - прохрипел он сквозь зубы, - все холодное». Его глаза внезапно распахнулись в тот же миг, когда кожа начала грубо преображаться: тепло полностью исчезло, а плоть потрескалась и сморщилась, превратившись из бледной в голубую, холодную от одного только взгляда на нее. «Нет!» - задыхаясь, пронеслось у него по шее, и, прежде чем оно достигло губ, его глаза стали призрачно-белыми и засветились внезапной вспышкой света. Затем он упал на спину, а эффект продолжался, меняя цвет волос на белый, пока он полностью не преобразился. А потом глаза распахнулись, открыв смертоносный синий цвет глаз Ночного короля.
Бран отступил назад, инстинктивно наблюдая за тем, как новый демон садится и делает то, что он физически не мог сделать. Ночной король встал на ноги, которые не должны были работать, как раз в тот момент, когда дверь в комнату открылась.
«Ваша милость, - произнес женский голос, - все...» Высокая светловолосая женщина в золотых доспехах и с золотым мечом у бедра замерла, встретившись взглядом с Ночным королем. Она замешкалась с ответом - то ли от шока, то ли от осознания того, кто и что произошло. В этом и заключалась ее ошибка. Новый Ночной король двигался быстро, и ее меч был вытянут лишь наполовину, когда одна рука остановила клинок на свободе, а другая вцепилась в горло леди-рыцаря, и в тот же миг по комнате разнесся треск, и женщина упала замертво. Но хватка Ночного короля осталась на рукояти меча, и через несколько секунд тело женщины дернулось. Безжизненные глаза начали светиться голубым светом, и рыцарь встала с безучастным выражением лица.
Не обменявшись ни единым словом, леди-рыцарь направилась к выходу из комнаты, держа меч наготове. Воспоминания начали меркнуть, и вдруг отовсюду донеслись крики тысяч людей, словно эхо.
И тут же они вдвоем оказались на самой высокой башне Красного замка, откуда открывался вид на весь город, из которого то и дело доносились крики и голубое сияние мертвых глаз, оглядывающих замок.
Бородатый Бран вывел их из этого видения в незнакомое Брану место - на склон холма, откуда открывался вид на огромную травянистую долину рядом с рекой. Там стояли два противоборствующих войска, наступавшие друг на друга.
"Южные армии ответили так быстро, как только смогли, когда до них дошли слухи, но к тому времени, - и второй взгляд на две противоборствующие силы, - живых было всего несколько тысяч конных рыцарей против огромной силы в двадцать с лишним тысяч, но с этой позиции на поле живые не смогли бы определить, с какой численностью они столкнулись. Битвы не было, была лишь резня. Только в самом конце, когда стало ясно, кто из них победит, живые отступили, как могли. Может быть, двести человек спаслись, а остальные были изрублены до неузнаваемости и в конце концов встали на ноги с того места, где пали, как новобранцы. «Из-за войн и нестабильности нас стало мало, мы пострадали... и стали уязвимы».
Бран мог лишь с ужасом наблюдать за тем, как все это происходило на его глазах. «Все началось с одного, - пробормотал он про себя, - а теперь продолжается тысячами».
«И болезни, и идеи, и все остальное», - добавил бородатый Бран, положив руку Брану на плечо и уводя их с поля в хорошо знакомое ему место. Винтерфелл. Они стояли на крышах в преддверии сумерек, хотя Бран мог лишь едва различить их, потому что на небе оставался лишь клочок, прежде чем его закрыли грозовые тучи и на землю опустилась тьма. "Винтерфелл первым встал на защиту королевства людей, когда вернулся Ночной Король. А теперь он станет последним".
Армия, заполнившая замок и стоявшая в строю за стенами, была велика, но не являлась вершиной могущества Севера. Едва заметно, но Бран различил южные знамена на древках. «Вот и все, - выдохнул Бран, - вся оставшаяся мощь Вестероса».
«Семь королевств, - сказал бородатый Бран, заставив Брана посмотреть на него, - или ты забыл, что есть те, кто живет в землях к северу от Стены?»
Когда Бран оглянулся, битва была наполовину проиграна, и все внешние силы были мертвы, лишь гарнизон замка под защитой высоких стен оттягивал неизбежное.
Так думал Бран.
Среди звуков битвы и смерти раздался могучий рев, и из темноты неба вынырнул едва различимый силуэт гигантского существа и обрушил на поле неживых солдат поток огня, сжигая их в пепел и выигрывая время.
Обновлено: 21.01.2026