Обеденный зал погрузился в тишину, когда тирада Перси закончилась. Он внезапно осознал, как много людей слушало их со стороны. Восьмилетний ребенок не только прервал спор между взрослыми, но и объяснил им, как работает их экономика, в общих чертах. По крайней мере, для них это было странно.
Вы когда-нибудь думали заглянуть в планы своих городов и проверить записи о…
Перси моргнул, оглядывая стол с сановными чиновниками с отвисшими челюстями. Ладно, нет, это было бы слишком много просить от занятых людей.
Самообладание Гекаты было нарушено внезапным вступлением ее сына в разговор. Она в основном заставила его сидеть с ней, чтобы создать мягкий, материнский образ, который бы успокоил вассалов. Это определенно было не для того, чтобы она могла баловать его и кормить…
Она откашлялась, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Мой сын любит читать и узнавать новое. Но я верю, что в его словах есть доля правды, не так ли? Вы всегда платили меньше податей Сиону в те месяцы, когда ожидали снижения производства, а затем платили больше в последующие месяцы. По крайней мере, так я узнала из наших записей. Я могу попросить Персея проверить, если я ошибаюсь, позже.
Талос громко рассмеялся над ее последним предложением, его длинные черные волосы затанцевали, когда он откинул голову назад. Вассалы последовали его примеру, все очевидно заставляли себя смеяться, внимательно наблюдая за Перси.
Перси не хотел привлекать к себе такого внимания, но казалось таким очевидным, что Никос полагался на то, что никто за столом не понимает, как работают его финансы, чтобы выставить Гекату неправой.
Геката немного погладила его по животу и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.
— Ты все еще голоден, Персей? Можешь пойти поиграть с другими детьми, я попрошу Сирену принести тебе несколько закусок.
— Мне и здесь хорошо, — Перси схватился за живот матери и уткнулся в него. Он определенно не собирался уходить, когда все становилось интереснее.
Лично он надеялся, что начнется драка. Он хотел нанести несколько ударов исподтишка Никосу.
Хммм… я, возможно, не смогу причинить ему вред своими маленькими детскими ручками. Эх, всегда можно пнуть его туда, где действительно больно.
Перси издал тихий злой смешок и повернулся к все еще ошеломленным вассалам.
Никос, который, казалось, наконец-то нашел свой скользкий язычок, фыркнул.
— Мы что, должны всерьез воспринимать слова ребенка? Даже если он самопровозглашенный гений, он не может правильно понимать вещи, не привнося свою собственную предвзятость.
Единственное, что во мне предвзято, — это моя нога, потому что она целится только туда, где солнце не светит.
Геката нахмурилась, ее глаза сузились от отвращения.
— Да, это наполовину правда. Он ребенок, но он не самопровозглашенный гений. Он на самом деле гений.
Странное место для зацикливания, но Перси решил все равно ответить на вопрос барона.
— Любой, у кого есть хоть полмозга, мог бы прочитать эти отчеты и прийти к такому выводу, если бы знал, что вы продаете на своей территории. Все уважаемые джентльмены за этим столом просто слишком заняты своей работой, чтобы увидеть… широту ваших плохих решений.
Он действительно боролся со своим самообладанием. Ему нужно было хотя бы вести себя прилично перед Гекатой из-за плана, который у него был с Сиреной.
Некоторые вассалы были вынуждены засунуть кулаки в рот, чтобы не рассмеяться. Но не Талос — он просто начал хохотать, как сумасшедший.
Красивое лицо Никоса побагровело от ярости. Он сжал стакан в руке почти слишком сильно.
— Я не могу терпеть такого неуважения, леди Геката. Я гость…
— Во-первых, виконтесса Геката, — прервал Перси, его голос был резким и суровым. — Вам бы не мешало вспомнить, как работает вежливость.
Последнее предложение потребовало больше силы воли, чтобы произнести его чисто, чем наркоману, пытающемуся слезть с порошка. Назвать идиота идиотом — это чувство, которое наркотики еще не могли воспроизвести.
Смех, наполнивший бледный обеденный зал, привлек всеобщее внимание. Вассалы, которые ранее были обеспокоены настойчивой потребностью Никоса проявлять неуважение к Гекате, — теперь все это напряжение вылилось в смех, который длился так долго, что они не могли дышать.
Было еще лучше, потому что Никоса так основательно оскорблял восьмилетний мальчик, у которого все еще не хватало нескольких зубов, а голова была немного больше тела.
Это также было неопровержимым подтверждением для них, что слухи вокруг Перси ни в коей мере не были преувеличены. Парень был настоящим, и в будущем, вероятно, именно он будет помогать Гекате управлять регионом Деметрия.
Бояться или радоваться этому, никто еще точно не знал, что чувствовать. Но они определенно были развлечены.
Никос, однако, по какой-то причине не нашел слова Перси смешными.
— Так вы обращаетесь со своими слугами, ле… виконтесса Геката? Вы позволяете своему сыну оскорблять и обвинять их в плохом управлении?
Геката позволила следующей волне дополнительного смеха утихнуть, прежде чем ответить.
— Хотя я и предупрежу своего сына, люди, которых вы приглашаете в свой дом, заставляют меня верить, что вы планируете не платить подати, которые я потребую от вас в этом месяце, используя отсутствие налогов в качестве предлога.
Никос сглотнул, глядя на сидящих вассалов с растерянным выражением лица. Словно Геката просто несла чушь.
— Это обычная практика — не платить подати, когда вы ничего не брали у простого люда.
Геката кивнула.
— Совершенно верно, барон Никос. Но мы живем в исключительные времена. Дом Эврид забрал с собой большую часть городской стражи и рыцарских орденов, хотя они не должны были этого делать. В такие времена подати обязательны. Мы должны защищать нашу территорию, у меня даже мой собственный муж выходит охотиться на зверей.
Вассалы за столом все кивнули, поглядывая на Талоса, о котором они слышали истории. Он провел почти месяц, переезжая с места на место, охотясь на монстров, с которыми у них не хватало сил справиться.
Талос почесал лицо, застенчиво улыбаясь. Он не был человеком, жаждущим похвалы, но слышать, как Геката признает его работу перед всеми, было, мягко говоря, приятно.
Никос увидел растущую поддержку Гекаты. Он неловко вытер пот со лба.
— Я, конечно, не собирался ставить вас в трудное положение. Но вы должны понимать, что налогообложение моего народа в этот период будет для них тяжелым.
Взгляд Гекаты стал холодным и неумолимым, фиолетовое свечение ее глаз усилилось.
— Тогда вы можете продать лошадей, которых купили у сэра Рикарда, или модные ковры, которые купили у тех немейских торговцев. Или даже продать дорогое вино, которое вы приобрели для тех гостей в вашем поместье.
Никос отшатнулся. Все одновременно догадались, что эти гости были из Дома Эврид. Они внезапно стали гипер-осведомлены о каждом своем действии за последний месяц. Сколько знала Геката?
Люцен была больше шокирована исполнением ее целей. От непринужденной беседы о лошадях с сэром Рикардом до заманивания барона Никоса в ловушку, которая казалась изменой.
Она специально послала Талоса охотиться на монстров, чтобы использовать это как аргумент в свою пользу? Она позволила Никосу так сильно ее оскорблять, чтобы казаться аутсайдером?
Все это было довольно страшно рассматривать. Особенно потому, что она, возможно, не планировала, что Персей заговорит, но все равно идеально направила разговор к своей цели.
Никос, казалось, наконец-то нашел свой скользкий язык под ужасающим взглядом Гекаты.
— Отстраните меня от моей территории, если хотите. Мои люди найдут ваше правление более незаконным, чем они уже считают. Я не обязан служить кому-то, кто не был назначен по праву.
Теперь, когда тихая часть была сказана вслух, все вассалы опустили головы.
Никос, видя это, осмелел и продолжил говорить.
— Как сказал Рикард, мы должны провести свои черты на песке. Стоять на стороне Дома Амфен — значит навлечь на себя гнев виконта Сиона. Поэтому мы должны остаться в стороне и позволить им разобраться в своих распрях. Король, очевидно, выбрал Амфен, женщину, чтобы опозорить Дом Эврид. Это, или она добилась его благосклонности другими способами.
Талос поднялся со своего стула. Удивительно, но сэр Рикард, который был рядом с Никосом, тоже поднялся. Они выглядели готовыми вырвать скользкий язык барона из его рта.
Насилие! Наконец-то! Давай, Никос. Я вижу, ты держишь этот стакан, дай Рикарду хорошенько по голове. Не будь сейчас сучкой!
Его нога чесалась пнуть. Геката подняла руку, и Рикард сел с горьким выражением лица. Похоже, он уже провел свою черту и выбрал свою сторону.
Талос на мгновение задержался. Убийственного намерения, исходившего из этих серых глаз, было достаточно, чтобы заставить комнату замолчать и остановить каждое бьющееся сердце.
Геката протянула руку и потянула его за руку, медленно усаживая на место. Она улыбнулась, словно мертвая тишина ее забавляла.
— Было бы разумно для вас оставаться нейтральными в этом конфликте между мной и Сионом.
Весь зал издал растерянные вздохи. Они переглянулись, не совсем понимая, какова цель Гекаты.
Геката улыбнулась еще шире.
— Любому, кто поможет мне, придется следить за тем, что он трогает, и бояться каждой проходящей тени. Но эти действия напоминают мне животное. Робкую мышь, которая достаточно умна, чтобы убежать от кошки, но не достаточно мудра, чтобы повесить ей на шею колокольчик.
Это была старая притча, которую, Перси был уверен, знали даже на Земле. Но то, что Геката проводила различие между умом и мудростью, не ускользнуло от него.
— Сион придет ночью, отравит ваши поля, убьет ваш скот и перережет вам глотки. И это тот человек, которого вы хотите видеть своим лидером?
Она смотрела не только на лица за своим столом, но и на лица за другими столами. Маленькие люди, оказавшиеся втянутыми в конфликт, думающие только о краткосрочном выживании.
— Было бы мудро для вас провести свою черту на песке и решить, что вы не склонитесь перед таким злом. Было бы мудро встать на мою сторону и превратить Деметрию во что-то великое.
Геката подняла руки, ярко улыбаясь.
— Но давайте не будем больше портить настроение этими трудными вопросами. Ешьте, пейте и веселитесь. Работа ждет нас, когда снова начнется неделя, и я не буду держать зла на тех из вас, кто достаточно умен, чтобы остаться нейтральными.
Она подняла свой бокал, и весь зал инстинктивно повторил ее жест. Затем она выпила, и они последовали за ней, как завороженные змеи. Она бросила на Никоса последний взгляд.
— Но будьте предупреждены. Я не проявлю милосердия к тем, кто работает с Домом Эврид.
Аукционный Корабль
Личности Работяги
Невеста Злодейка
Древо Чародея
Обновлено: 03.02.2026