Бал в выходные был простым мероприятием. Все бароны ненадолго приехали из своих территорий, чтобы поприветствовать своего лорда, а рыцари сменили мечи и доспехи на костюмы. Перси нравился этот большой зал с его бледными стенами с золотыми акцентами. Все столы были длинными рядами, покрытыми белыми скатертями. Так много места, чтобы сидеть, так много людей, чтобы встретиться.
Но его заставили сидеть на коленях у матери за главным столом. Перси внутренне застонал и оглядел присутствующих.
Это должно было быть простое собрание с едой и легкой музыкой. Но поскольку впервые за многие годы вассалы встречались с Домом Амфен, а не Эврид, большинство рыцарей и лордов явились.
Бароны за главным столом тихо смотрели в свои тарелки, пока играла музыка, рыцари вели скованные беседы, но с опаской поглядывали на еду.
Все чувствовали себя несколько голыми, лишенными оружия в месте, где могли гнездиться змеи.
Перси жалел, что они не вцепятся друг другу в глотки, вместо того чтобы тратить время. Но все не знали, с чего начать.
Гекате, казалось, было все равно.
— Сэр Рикард, как ваши лошади?
Сэр Рикард был высоким, несколько долговязым мужчиной с дикими каштановыми волосами и бородой. Он не состоял ни в каких орденах и получил свою награду только за героизм, проявленный во время лесного пожара.
Так что он не был одним из самых уважаемых рыцарей за столом и не должен был сидеть так высоко. Остальные подняли брови и задумались над тем, что к ним не обратились первыми.
Рикард сглотнул, но сумел выдавить улыбку.
— Мы были рады двойне, виконтесса Геката. Жеребята, которых мы получили от нашей лучшей кобылы, выглядят очень многообещающе. Мы подумывали использовать их как меринов, но теперь они могут стать призовыми лошадьми.
Он говорил так, что это было одновременно и жестко, и просто для понимания. Жеребята, вероятно, были детенышами лошадей, кобылы — их матерями. Но Перси понятия не имел, что такое мерин.
Призовые лошади, очевидно, были чем-то, к чему относились очень хорошо. Или это могло быть что-то, что едят… никогда не знаешь с чудаками.
Геката, казалось, все поняла.
— Они, должно быть, довольно сильные, зная ваши стандарты. Когда они начали бегать?
— Спустя несколько часов после рождения! — воскликнул Рикард. — Их грудь и кости уже выглядят очень многообещающе. Я скоро дам им имена. Тогда я не прочь расстаться с одним после того, как их отнимут от матери.
— Это довольно умно с вашей стороны, — ответила Геката. — А жена и дети? Как они?
Рикард выглядел несколько нерешительно, отвечая.
— Моя жена очень взволнована жеребятами. Она, конечно, хотела приехать, она не выказывает вам неуважения, но им нужен уход.
— Никаких обид. Но я бы хотела, чтобы ваши дети познакомились с моим Персеем.
Геката с нежной улыбкой подняла его с колен. Перси мог сидеть сам, но Геката не позволяла ему. Но он был рад, что не придется сидеть с детьми.
Сэр Рикард сердечно рассмеялся.
— Я чувствую, что даже мой старший сын был бы посрамлен талантом Персея. Мой сын использует книги только как ворота, когда он и его братья играют в гандбол в доме.
Перси нахмурился. Можно было бы и побольше хвалить своих детей, знаешь ли. Я не получаю удовольствия от того, что я умнее десятилетнего.
Геката опустила его обратно на колени, гордо улыбаясь.
— Ах, но с таким талантом приходит и их желание делать все быстрее. Я умоляла мальчика подождать до своего десятого дня рождения, прежде чем изучать Спиритомантию.
— Я не могу его винить, — ответил Рикард. — Он уже несколько лет способен чувствовать духов. Я позволяю своим детям делать почти все, что угодно. Когда ты взрослый, ты можешь беспокоиться о решениях.
На мгновение за столом воцарилась тишина. Звон бокалов и разговоры вполголоса стихли. Все бароны и рыцари повернулись к Гекате.
На ее лице была натянутая улыбка, которая не достигала глаз.
— Да. На нас, взрослых, часто лежит бремя ответственности. Мы должны провести свою черту на песке и выбрать сторону.
Перси почувствовал, как тревога вассалов возросла, как только эти слова сорвались с уст Гекаты. Многие внезапно нашли пол очень интересным.
Но один человек не отводил взгляда от Гекаты. Это был мужчина ученого вида с ухоженными черными волосами, совсем не похожий на сэра Рикарда. Его черный сюртук и золотая цепь, украшавшая его, также были дороже.
Барон Никос был бы красивее, если бы его лицо не выглядело так, будто он наступил в кучу дерьма. Так подумали бы другие, но Перси лично считал этого человека довольно скользким и напыщенным.
Конечно, не помогало и то, что барон так смотрел на его мать. Геката это заметила, на ее лице появилась кривая улыбка.
— Что-то не так с вашей едой, барон Никос?
Барон, по крайней мере, казалось, понял, что его чувства отразились на его лице, и быстро взял себя в руки, но его скользкий язык скрыть было невозможно.
— Она просто не по моему вкусу, леди Геката.
Фраза прозвучала в зале как выстрел. Судя по реакции некоторых вассалов, можно было подумать, что Никос ни с того ни с сего пошутил про «твою маму». Перси видел, как еда буквально выпадала из разинутых ртов.
Улыбка Гекаты стала еще шире.
— Полагаю, было лучше, когда на моем месте сидел Сион Эврид.
— Я бы не сказал ничего подобного, — ответил Никос. — Как женщина, вы должны понимать кулинарную ценность этого блюда больше, чем я. Я просто больше… люблю традиционные блюда.
Почему люди с такими лицами, по которым хочется врезать, говорят самую тупую хрень? Перси не мог поверить, что этот парень был настолько глуп и враждебен без всякой причины.
Его внимание привлек Талос, сидевший справа от Гекаты. Воздух, казалось, стал холоднее под его взглядом, направленным на Никоса. Его лицо было маской едва сдерживаемой ярости.
Геката подняла руку, давая понять Талосу, чтобы он позволил ей разобраться с этим, все время сохраняя улыбку и игривый взгляд на Никоса.
— Кухня вашего баронства действительно кажется более традиционной. Фета и рагу из миараны, верно? — Геката отрезала кусок своего стейка и с удовлетворением откусила, затем отрезала кусок и накормила Перси.
Он откусил кусочек несколько неохотно. Но Геката была сейчас в ударе, он определенно не собирался портить ей настроение.
Все за столом, казалось, были сбиты с толку внезапным упоминанием его баронства, но Никос, казалось, полностью понял, о чем она говорит.
Геката продолжила.
— Вы не облагаете налогом сыр в своем баронстве, так что я не подумала, что что-то не так. Но вы, кажется, и других налогов не собираете. Ну, по крайней мере, вы этого не делали в течение месяца.
Никос откашлялся.
— Этот год был тяжелым для нашего народа. Ожидая, что они заработают меньше в этом году, я приостановил все наши налоги на месяц. Вы обнаружите, что я уже отправил письма виконту Сиону, который переслал их королю.
— Письма, которые не вернулись, — медленно сказала Геката. — И я думаю, что это плохое суждение — говорить, что ваши избиратели недавно заработали меньше. Особенно с учетом того, сколько лошадей вы покупали у сэра Рикарда. Прежде чем он начнет мне врать, сэр Рикард, разве все эти лошади не были оплачены полностью?
Внезапное внимание заставило Рикарда вспотеть. Перси подумал, что он очень похож на медведя, который только что занюхнул дорожку кокаина, с его густой бородой и широко раскрытыми глазами.
— Я… эм, лошади. — Рикард посмотрел то на своего богатого покупателя Никоса, то на свою виконтессу Гекату, которая с каждой секундой становилась все страшнее. Он опустил голову. — Да, он купил их по моей предпочтительной цене.
Никос скривил губы в отвращении. У Перси возникло желание сказать ему, что он похож на страдающую запором рыбу-фугу, но это не имело бы для них смысла, да и вообще ни для кого на Земле.
— Мои сбережения не являются большим доказательством доходов, леди Геката.
Геката кивнула.
— Конечно, я не могу просто сказать, что ваши люди заработали эти деньги.
Перси понятия не имел, что Геката скажет дальше, но у него было несколько мыслей, которые он хотел добавить.
— Во-первых, было неразумно ожидать, что баронство Никоса заработает в этом месяце. В этом месяце было меньше дождей, и как его сыр, так и оливки требуют обработки, которая замедлит производство.
Перси на мгновение забыл, что ему восемь лет, прежде чем заговорить.
Призванная Суккуба
Основание Клана
Повелитель Топи
Топ Один
Обновлено: 03.02.2026