Глава 5 — 4

Орхан ставит кружку на стойку. Не резко - с той особой точностью, когда человек привык, что его движения замечают. Он не смотрит на Тонара сразу. - Лес Погибели… - произносит он, будто вспоминая что-то далёкое. - Место капризное. Там эхо иногда задерживается дольше, чем должно. Он поднимает взгляд. Коротко. Внимательно. - Если услышите шаги, которые повторяют ваши… Он делает паузу, ровно на одно дыхание. - Это не гоблины. Слова звучат почти лениво: - Отлунники. Никто из компании не переспрашивает. Даже Герберт - просто хмурится. Слово будто оседает в воздухе, не требуя объяснений. Орхан уже отворачивается, как будто сказал лишнее - и одновременно ровно столько, сколько нужно. Лес Погибели начинался не стеной деревьев - он начинался тишиной. Шаги глохли слишком быстро, будто земля не хотела их принимать. Даже дыхание казалось здесь лишним: Тонар ловил себя на том, что дышит тише, чем нужно, словно извиняясь. Фиделия шла первой. Лук у неё был не натянут - просто в руках, как продолжение тела. Она не смотрела по сторонам часто, но каждый её взгляд был точным, будто она видела больше, чем остальные. Эмин шагал рядом с ней, нарочито расслабленный. Иногда он отпускал шутку - тихую, почти ленивую. Ни одна не долетала дальше пары шагов. Герберт замыкал строй. Его тяжёлые шаги обычно были уверенным якорем, но здесь даже они звучали глухо, словно кто-то накрывал их ладонью. - Не нравится мне это место, - буркнул он наконец. - Слишком… пусто. - Ты просто не любишь, когда никто не может тебя услышать, - усмехнулся Эмин. Герберт фыркнул: - Меня жена всегда слышит. Даже когда я молчу. Он сказал это с такой простой теплотой, что Тонар невольно улыбнулся. Герберт всегда говорил о ней так, будто мир всё ещё был целым местом. Фиделия вдруг остановилась. Все замерли. - Шаги, - сказала она тихо. - Но… не наши. Тонар прислушался. Сначала - ничего. Потом… Шаг. И ещё один. Они были не громче, но… запаздывали. Как эхо, которое решило идти пешком. - Это не гоблины, - прошептал Эмин. Слова Орхана всплыли сами собой, против воли: - Если услышите шаги, которые повторяют ваши… Тонар сделал шаг вперёд. И почти сразу - шаг повторился. Не в том же месте. Чуть левее. Чуть глубже в лесу. Фиделия медленно подняла лук. - Я никого не вижу, - сказала она. - Но… они есть. - Они? - Герберт нахмурился. И тогда Тонар увидел его. Силуэт между деревьями. Нечёткий, будто вырезанный из сумерек. Он не приближался. Он просто… стоял, повторяя позу Тонара с едва заметной задержкой. Когда Тонар повернул голову - силуэт повернул свою. - Отлунники… - выдохнул он. Лес не ответил. Герберт шагнул вперёд. - Если оно стоит - значит, его можно ударить. - Подожди! - крикнул Эмин. Но Герберт уже сделал второй шаг. И свет от факела не дошёл за ним. Будто мир там просто обрывался. - Герберт? - позвала Фиделия. Ответа не было. Зато шаги стали ближе.