**Глава 31. Усиление Фрэнка**
Стоило Си опуститься на одно колено, как бесчисленные полчища демонов, заполнившие площадь, словно подчиняясь единому ментальному импульсу, синхронно рухнули ниц.
В одно мгновение по площади пронеслась невидимая глазу волна покорности. Те исполины, чьи тела были подобны горным кряжам, сгибали колени с глухим, утробным рокотом, от которого содрогалась сама земля. Демоны с перепончатыми крыльями, напоминающими крылья летучих мышей, складывали их за спинами и низко склоняли рогатые головы. Огромные существа, в чьих глазницах яростно полыхало адское пламя, притушили свой огонь, выказывая глубочайшее почтение.
— Да здравствует Ваше Величество! — в едином порыве взревели тысячи глоток.
Этот клич, подобно раскату грома, разорвал небо над площадью. Оглушительное эхо еще долго металось между шпилями, не желая затихать. В каждом их жесте, в каждой интонации сквозила фанатичная преданность. Казалось, Кино для них — не просто правитель, а единственный бог и истинный владыка. Эта грандиозная сцена заставляла кожей чувствовать ту абсолютную, непререкаемую власть, которой он обладал.
Сам же Кино, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал на троне и взирал на это копошащееся море демонов. Что ни говори, а ощущение было чертовски приятным.
— Фрэнк, выбирай, — Кино небрежно указал рукой на стройные ряды чудовищ. — Заключи с кем-нибудь контракт. Ты сможешь использовать их способности, но помни: у каждого своя цена.
Фрэнк, наконец оправившись от оцепенения, сделал шаг вперед. Его взгляд скользил по рядам демонов, оценивая их мощь и уникальность. Внезапно его внимание привлек один из них — существо, сжимающее в когтистых лапах массивный двуручный меч, объятый пламенем.
— Молодой господин, что это за демон?
— Си? — Кино вопросительно взглянул на свою помощницу.
Девушка мазнула взглядом по указанной цели и ответила:
— Это Демон-зачарователь. Его дар — накладывать чары на любое оружие, усиливая его свойства. Среди прочих обитателей ада он не считается особенно могущественным.
— Он мне подходит, — глаза Фрэнка азартно блеснули. Усиление оружия — именно то, что требовалось старому солдату.
Кино лениво взмахнул рукой, и Демон-зачарователь тут же оказался перед Фрэнком.
— Желаешь моей силы? — Демон осклабился, обнажая острые зубы. — У тебя есть вкус, смертный. Моя цена — десять душ в день… А-а-а!
Договорить он не успел. По его спине с присвистом прошлась плеть Си.
— А-а-а! — Демон издал истошный вопль, его тело забилось в конвульсиях.
— Я даю тебе шанс пересмотреть свои требования, — ледяным тоном произнесла Си.
Демон в ужасе уставился на занесенную для нового удара плеть и поспешно затараторил:
— Одна душа в день! Нет, одна душа в десять дней!
Его голос дрожал от первобытного страха, а в глазах застыл немой ужас перед хрупкой на вид девушкой. Си удовлетворенно опустила плеть. Заметив странный взгляд Кино, она пояснила:
— Ваше Величество, не обращайте внимания на его крики. Физически он цел, просто эта плеть бьет прямиком по душе.
Кино лишь понимающе кивнул. Раз уж он доверил ей управление демонами, то не собирался вмешиваться в её методы. Хотя отношение Си к сородичам казалось ему весьма любопытным.
— Раз цена оговорена, — произнес Кино, глядя на Фрэнка и демона, — приступайте к ритуалу.
Фрэнк решительно кивнул. Души? В грязных подворотнях этого города подобных «отбросов» пруд пруди, никто и не заметит пропажи.
В руках Демона-зачарователя возник свиток пергамента, на котором проступили условия сделки. Как только Фрэнк прижал к нему ладонь, их обоих окутало мистическое сияние. Вспышка света ослепила присутствующих, и Фрэнк почувствовал, как в его жилы вливается чужеродная, пульсирующая энергия. На его предплечье проступил едва заметный рунический символ.
Контракт был скреплен, и демон поспешил ретироваться на свое место. Фрэнк медленно вытащил из кобуры свой верный пистолет. В тот же миг по металлу заструилось алое пламя, облизывая ствол, словно юркие змеиные языки. Под воздействием огня оружие начало стремительно трансформироваться. Привычные гладкие линии исказились, становясь хищными и грубыми. Ствол заметно утолщился, покрываясь сложной вязью узоров, напоминающих оскаленные морды демонов. Дуло расширилось, превращаясь в подобие ревущей пасти, от которой веяло могильным холодом и серой.
Фрэнк сжал в руке то, что когда-то было пистолетом, а теперь превратилось в тяжелую ручную мортиру. Ощутив заключенную в ней колоссальную мощь, он хищно и даже немного пугающе улыбнулся.
— Си, найди кого-нибудь с запредельной защитой, — скомандовал Кино. Ему самому стало любопытно, на что способна эта «игрушка», так напоминающая арсенал Призрачного Гонщика.
— Шань Ган, на выход! — звонко выкрикнула Си.
Из рядов демонов выступил настоящий колосс. Существо высотой в несколько десятков метров больше напоминало ожившую гору из черного базальта, чем живое создание. Если бы не тускло светящиеся глаза, его легко можно было принять за причудливую скалу.
— Это Демон Гор, — представила его Си. — Его сила и защита — одни из лучших в моем распоряжении, хотя в скорости он явно уступает.
Шань Ган гулко ударил себя кулаком в грудь, отчего по площади разнесся звук, подобный удару молота по наковальне.
— Жалкий человек, — пробасил он, и его голос рокотал, как камнепад. — Попробуй укусить камень!
Он прекрасно знал этого выскочку-зачарователя. Тот вечно пытался отколоть от его шкуры куски для своих поделок, часами колотя мечом и едва оставляя царапины. Что может сделать эта крошечная побрякушка в руках смертного?
Фрэнк, не колеблясь, нажал на спуск. В следующую секунду площадь содрогнулась от оглушительного грохота. Из раструба мортиры вырвался столб ослепительного яростного пламени, несущий в себе невероятную кинетическую энергию.
Шань Ган даже не успел осознать, что произошло. Громовой *Бум!* — и его исполинское тело, содрогнувшись, повалилось навзничь, подняв тучи пыли. Демоны, наблюдавшие за этим, замерли. Площадь погрузилась в гробовую тишину.
Сквозь оседающую пыль был виден Фрэнк, сжимающий дымящееся оружие. Его лицо исказилось в экстазе от обретенной силы. Шань Ган вскоре поднялся, отряхиваясь. На его груди не было серьезных ран, лишь отвалилось несколько каменных глыб, но сам факт того, что его, обладающего колоссальным весом, опрокинуло навзничь, привел демона в замешательство.
— Неужели способности этого зачарователя настолько выросли? — недоумевал Шань Ган.
Сам Демон-зачарователь смотрел на оружие в руках Фрэнка с нескрываемой жадностью. Оказалось, дело было не в его слабости, а в том, что раньше у него не было подходящего «холста» для работы.
— Какое мощное оружие, — прошептала Си, не скрывая удивления.
— В конце концов, это венец человеческой мысли, предназначенный для войны, — философски заметил Кино, наблюдая за возвращающимся дворецким. — Но я признаю, результат превзошел ожидания. Похоже, вы довольны, Фрэнк?
— Более чем, молодой господин. Благодарю вас. И вас, мисс Си, — Фрэнк не мог сдержать торжествующей ухмылки. Ему уже не терпится испытать в деле весь свой арсенал.
— Не стоит благодарности, — мягко улыбнулась Си. — Мы все служим Его Величеству.
Она прекрасно понимала: Фрэнк — человек, который заботится о быте Кино в мире людей, и расположение такого союзника лишним не будет.
— Фрэнк, когда вернемся, начни набор людей. Ищи среди ветеранов. Даже если они инвалиды — не важно, — распорядился Кино.
— Будет исполнено. У меня на примете есть немало отличных парней, — отрапортовал Фрэнк.
Кино задумался о создании особого отряда. Группа бойцов, вооруженных магическими артефактами, по огневой мощи сможет заменить целую армию. А что касается верности… эти силы он мог забрать в любое мгновение.
Обновлено: 19.02.2026