**Глава 30. Не случайность, а неизбежность**
Кино на мгновение погрузился в раздумья. Гвен, заметив его колебание, почувствовала, как сердце болезненно сжалось от разочарования, а в глазах на мгновение потух свет.
Однако стоило ей окончательно пасть духом, как Кино вдруг вытащил из кармана кольцо с сияющим лазурным камнем.
— Кольцо Вихря, — произнес он, протягивая его ей. — Мне кажется, его сила лучше всего подходит твоему стилю боя.
Гвен замерла, глядя на украшение широко распахнутыми глазами. Она словно впала в ступор, не в силах пошевелиться. Кино, глядя на её забавное замешательство, усмехнулся и поддразнил:
— Мне что, самому надеть его тебе на палец?
Гвен тут же очнулась, молниеносно выхватила кольцо и буркнула:
— Еще чего! Обойдусь! — И, развернувшись, бросилась к выходу.
Но у самой двери она замялась. Шаги замедлились, а затем она и вовсе остановилась. Внезапно развернувшись, Гвен подбежала обратно к Кино, мимолетно коснулась его губ своими и, густо покраснев, выпалила:
— Не воображай лишнего! Это просто благодарность!
После чего она окончательно скрылась за дверью, оставив Кино стоять в тишине с довольной улыбкой на лице. Одно кольцо в обмен на лояльность Призрачного Паука? Сделка века, не иначе.
Выскочив за ворота поместья, Гвен прислонилась к стене и медленно сползла вниз, не в силах сдержать счастливую улыбку. Она осторожно надела кольцо на средний палец и принялась рассматривать его, сияя, как ребенок, получивший самую заветную игрушку.
— Хи-хи... у меня действительно теперь есть кольцо, — прошептала она, не в силах отвести взгляд от переливающегося камня.
Спустя пару минут она спохватилась, воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не видел её триумфального танца на месте, взяла себя в руки. Придав лицу напускное безразличие, она зашагала прочь, хотя её легкая, почти летящая походка выдавала её с головой.
Как только Гвен скрылась из виду, из тени холла вышел Фрэнк в сопровождении Блонски и Бэннера. На обычно суровом лице старого дворецкого промелькнула тень отеческого одобрения.
— Это напомнило мне о наших днях с Бетти... — с грустной улыбкой вздохнул Бэннер.
Блонски же лишь презрительно хмыкнул, разрушая атмосферу:
— И что вы нашли в этих женщинах? Только сила имеет значение. Всё остальное — мусор.
Бэннер и Фрэнк предпочли проигнорировать это замечание.
— Идемте, — коротко бросил Фрэнк. — Молодой господин ждет.
Кино еще вчера велел привести их к нему утром. Троица вошла в просторную гостиную, где Кино уже расположился на диване.
— Фрэнк, как дела с вином, которое я просил заказать?
— Всё в процессе, господин. Доставка будет сегодня после полудня.
— Хорошо. Что думаешь о вчерашней битве?
Фрэнк на мгновение задумался, его взгляд стал жестким.
— Обычное оружие против таких существ бесполезно. Господин, я хотел спросить... их появление — это досадная случайность или закономерность?
Вчера Кино отправил Фрэнка домой, так как у того не было сверхспособностей, но дворецкий видел всё по телевизору. Человеческая мощь казалась детской забавой по сравнению с силой тех монстров. Блонски и Бэннер тоже затаили дыхание, ожидая ответа.
— Это закономерность, — спокойно ответил Кино. — Со временем таких людей и существ будет становиться всё больше.
— Невозможно! — вскричал Бэннер, вскакивая с места. — Мой случай — это трагическая ошибка! Мир не может наполниться толпами Халков!
Его голос сорвался на крик, глаза расширились от ужаса. Представив будущее, где по улицам бродят сотни неуправляемых зеленых монстров, Брюс начал стремительно терять контроль. Его кожа начала приобретать болезненно-зеленоватый оттенок.
Но не успел он трансформироваться, как огромная лапа вжала его в пол. Блонски, уже принявший облик Мерзости, придавил его своим весом.
— Остынь, Бэннер! Не смей буянить здесь!
— Халк... — прохрипел Брюс.
Тварь внутри него уже готова была вырваться наружу, но в этот момент взгляд Бэннера пересекся с алыми, светящимися глазами Кино.
— Халк, сидеть. Мои женщины спят, — голос Кино был тихим, но в нем звучала такая первобытная угроза, что пространство вокруг, казалось, завибрировало.
Наступила мертвая тишина. Могучее тело Халка, уже начавшее раздуваться, вдруг мелко задрожало. В глазах монстра впервые отразился чистый, незамутненный страх. Под этим ледяным алым взглядом зверь внутри Бэннера жалобно скул и... отступил.
Брюс рухнул на ковер, тяжело дыша. Пот градом катился по его лицу. Это был первый раз, когда он смог подавить трансформацию без разрушений.
Кино молча наблюдал за ним, затем перевел взгляд на Фрэнка.
— Как я и сказал, это неизбежность. Я не говорю, что все станут Халками, но количество обладателей сверхсил будет расти по экспоненте. Фрэнк, ты хочешь обрести силу, способную защитить то, что тебе дорого?
Фрэнк молчал долго. Наконец, он поднял голову:
— Хочу. Я хочу иметь возможность защитить свою семью — и сейчас, и в будущем.
Кино сделал легкое движение рукой, и прямо посреди комнаты соткался черный зев портала, от которого тянуло серой и древним холодом.
— Тогда следуй за мной.
Фрэнк, не колеблясь ни секунды, шагнул в пустоту. Блонски, бросив короткий взгляд на Бэннера, последовал за ним. Брюс же застыл в нерешительности, боясь, что это ловушка. Но когда края портала начали медленно затягиваться, он, стиснув зубы, в последний момент прыгнул внутрь.
Бэннер зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил себя в огромном зале из черного камня. Вокруг не было ни души.
«Ловушка?! Он запер меня здесь?!» — паника захлестнула его, и он инстинктивно принял защитную стойку.
— Бэннер, ты что творишь? — раздался сзади голос Блонски.
Брюс обернулся. Кино, Фрэнк и Блонски стояли неподалеку и с недоумением смотрели на него.
— Я... кхм... практикую китайское ушу, — выдавил Бэннер, нелепо растопырив руки в позе «расправившего крылья орла».
— Ваше Величество, вы привели с собой какого-то дурачка, — Си, стоявшая подле трона, не смогла сдержать вздоха. Она искренне сочувствовала тому демону, которому не повезет заключить контракт с этим недотепой.
— Си, все готовы? — Кино стал серьезным.
— Да, мой Повелитель.
Си провела их на высокую платформу, в центре которой возвышался массивный металлический трон. Внизу, на необъятной площади, выстроились легионы демонов. Зрелище было поистине кошмарным и величественным одновременно.
Здесь были исполины размером с гору, чьи мышцы были обтянуты чешуей, твердой как титан; твари с перепончатыми крыльями, каждое перо на которых было острым, как бритва; демоны с пылающими глазами, изрыгающие черный, удушливый дым.
— Ваше Величество, согласно вашему приказу, элита боевых легионов ада прибыла в ваше распоряжение! — торжественно провозгласила Си и преклонила колено перед своим королем.
*
Обновлено: 19.02.2026