Глава 16 — 16. Не соблюдение боевого этикета

Тан Хунъюй В чайной на улице Наньчэн. Цзян Ван сохранял невозмутимый вид, спокойно потягивая чай. Старик в грубой холщовой одежде лишь мельком окинул взглядом помещение, когда заходил внутрь, после чего, как самый обычный посетитель, устроился за одним из столиков. А девушка Шу, тем временем, играла с алебардой, лежащей на столе, и со смешком заметила: — Это воин, причём весьма высокого уровня. От него так и веет свирепой аурой — явно не из тех, с кем стоит связываться. Цзян Ван приподнял бровь: — Девушка сможет его одолеть? Девушка Шу развела руками: — Если честно, он одним пальцем размажет десяток таких, как я. Цзян Ван: «...» Похоже, из тех, кто прибыл в Хуньчэн в поисках следов бессмертных, не было ни одного по-настоящему сильного. Он начал сомневаться, не перегибает ли он с осторожностью. Может, настоящим шишкам вообще плевать на этих «бессмертных»? Иначе почему они прислали одних неудачников? Но вспомнив, что Су Линъи, возможно, является личным учеником самого ректора академии Юйюань, а сидящая перед ним девушка Шу, скорее всего, тоже имеет весьма необычный статус, он задумался: может, они просто приехали за дешёвыми заслугами? Хотя поиски бессмертных — дело туманное, какие уж тут заслуги? Разве что для галочки, чтобы потом блеснуть в отчётах. В конце концов, в усадьбе Сюньян тоже хранились книги с записями о бессмертных, и Цзян Ван знал, что их поиски были важнейшим делом в империи Суй. Неважно, найдут их или нет — сам факт участия уже давал определённые преимущества. Если бы двор не охладел к этой теме, то, вероятно, разработал бы более масштабный план, и тогда в Хуньчэн вскоре могли нагрянуть искатели уровня «Просветлённых» или даже выше. Цзян Ван решил, что осторожность лишней не бывает. Он взглянул на алебарду, лежащую на столе, и с лёгкой улыбкой произнёс: — Если хочешь, чтобы я тебе помог, это довольно просто. Девушка Шу заморгала: — Ну наконец-то признался! Ну, давай, какие условия? Цзян Ван скосил взгляд на старика и понизил голос: — Пусть ты и не сможешь его победить, но если задержишь его хоть на мгновение, я выполню любое твоё желание. Он уже представлял, как сбежит обратно на улицу Цися — а там уж будь что будет. Обещать — не значит выполнять, а за реальные действия можно будет и дополнительно поторговаться. Девушка Шу заколебалась. Её предыдущие слова были чистой правдой. Старик в грубой одежде излучал мощную боевую ауру — как минимум четвёртого уровня. Такой мог убить заклинателя одним ударом, улучив момент. Но если речь всего лишь о короткой задержке, это, наверное, не так уж сложно. Она и не подозревала, насколько коварен мир. Решив, что Цзян Ван сдержит слово, если она ему поможет, она мысленно оправдала его: Красивые люди вряд ли могут быть плохими. Схватив алебарду, она твёрдо сказала: — Договорились! Цзян Ван наблюдал, как девушка Шу с видом ребёнка, готовящегося к драке, решительно направилась к старику, и про себя вздохнул: Грех, конечно… Но я сразу же пошлю за ней Чёрнопламенную армию. А насчёт обещания… Ну уж нет. Он тут же дёрнул за рукав Сяо Юй, и господин со служанкой без колебаний выскочили из чайной. Старик, всё это время следивший за Цзян Ваном краем глаза, резко вскочил. Но девушка Шу уже преградила ему путь. Она собиралась что-то сказать, чтобы выиграть время, но вдруг осознала нестыковку. В управлении охраны говорили, что Цзян Ван дрался с Цай Тангу из академии Юйюань и даже разрушил пол-улицы Цися. По логике, он должен быть очень сильным — зачем же тогда просить её задержать старика? Хотя девушка Шу и не знала, кто такой Цай Тангу, в столичном филиале академии Юйюань заклинателей уровня «Просветлённых» было пруд пруди, и она предполагала, что в отделении в Кучани ситуация не сильно отличалась. Она обернулась, чтобы спросить Цзян Ван, но обнаружила, что у окна никого нет. Пока она стояла в растерянности, старик в грубой одежде шагнул вперёд, намереваясь обойти её и выбежать из чайной. — Стоять! — Девушка Шу всё же успела преградить ему путь. Старик нахмурился: — Этот парень бросил тебя здесь, не заботясь о твоей жизни. Если у тебя есть мозги, посторонись. Иначе мне придётся сломать тебя, как цветок. Он взглянул на улицу, где Цзян Ван уже скрылся из виду. Поняв, что не смог сдержать свою ауру и тем самым выдал себя, он решил, что промедление только усугубит ситуацию. Снова попытавшись пройти, он столкнулся с непоколебимой девушкой Шу, которая, верная своему слову, отступила на шаг и выставила алебарду перед собой. По чайной разлилась странная аура. Посетители, ещё в самом начале попрятавшиеся за прилавком, дрожали от страха, но в то же время горели любопытством. Они часто слышали от сказителей истории о бродягах, и происходящее перед ними напоминало одну из таких сцен. Несмотря на недавние беспорядки, жители Хуньчэна в целом жили мирно, и даже серия убийств лишь ненадолго посеяла панику. Эти люди, никогда не видевшие настоящих схваток, при любой опасности первым делом жаждали зрелищ — такова уж человеческая натура. Но если профаны видят лишь поверхностное, то знатоки разбираются в сути. Девушка Шу направляла свою силу исключительно на старика, и хотя посетители почувствовали резкий холод, они не осознавали всей серьёзности ситуации. Старик же сразу понял, что перед ним — заклинательница. Молниеносно оценив обстановку, он сжал кулаки и нанёс удар. Хотя он не раз побеждал заклинателей, если те сосредотачивались на задержании, они становились крайне неуловимыми. Единственный выход — атаковать первым. Всего один удар. Ударная волна разнесла входную дверь чайной. Даже каменные плиты на улице Наньчэн взлетели в воздух. Девушка Шу успела подставить алебарду, но мощь удара была такова, что древко затряслось с такой силой, что, будь оно сделано из обычного материала, давно бы раскололось. Глухой удар — и тело девушки вылетело из чайной, врезавшись в лавку с косметикой напротив. Раздались визги барышень, выбирающих румяна и пудру. Когда девушка Шу выбралась из-под обломков, старика и след простыл. Стёрла кровь с губ и, вспомнив, где, по словам старика Сюй, находилась усадьба Сюньян, помчалась в сторону улицы Цися. ... Выйдя из переулка Наньчэн, они оказались на восточной улице Пинлань. До улицы Цися оставалось совсем недалеко. Сяо Юй несла Цзян Вана на спине, и, если смотреть под определённым углом, его почти не было видно. Но Сяо Юй, казалось, совсем не чувствовала тяжести и бежала с поразительной скоростью. Вскоре они преодолели большую часть восточной улицы Пинлань. — Господин, почему вы не атаковали сами, а решили убежать? — Сяо Юй считала, что её господин невероятно силён, но приказ есть приказ. Она просто не понимала его логики. Цзян Ван крепко обхватил Сяо Юй и оглянулся назад. Старик в грубой одежде преодолевал несколько чжан одним шагом и, казалось, вот-вот настигнет их. Хотя он и воспользовался другими, Цзян Ван всё же беспокоился: неужели девушка Шу погибла? — Я просто воспользовался моментом, чтобы избавиться от той девушки. Похоже, убежать не удастся. Цзян Ван похлопал Сяо Юй по плечу, давая знак остановиться. Сяо Юй протянула ему меч «Долгая ночь» и отошла в сторону, с нетерпением ожидая, как её господин проявит свою мощь. Уголок рта Цзян Вана дёрнулся. Он твёрдо решил: в будущем ни за что не покинет улицу Цися. — Постойте! — Цзян Ван глубоко вдохнул и поднял руку, останавливая нападающего старика. — Вы, наверное, слышали, как я в три удара победил Цай Тангу из академии Юйюань? Старик замер, затем слегка покачал головой. И тут же нанёс удар. — Старый хрыч не соблюдает боевой этикет! По сравнению с тем убийцей в шляпе, этот явно был куда серьёзнее — ни слова лишнего, сразу в бой. Цзян Ван в панике поднял меч, прикрывая грудь. Хрусть. Кровь брызнула на улицу Пинлань. Меч «Долгая ночь» остался невредим. А вот рёбра Цзян Вана сломались. Боль была такой, какой он никогда прежде не испытывал. Его отбросило на несколько десятков чжан. Если бы меч не принял на себя большую часть удара, этот кулак отправил бы его прямиком в мир иной. Но даже сейчас Цзян Ван с трудом дышал. Без срочной помощи он мог «вознестись» прямо здесь. Дрожащей рукой он поднял руку и хрипло прошептал: — По... помогите... Сяо Юй остолбенела на месте. Это было совсем не то, что она ожидала. Жители улицы Пинлань тоже были шокированы внезапной развязкой. Кто-то выронил капусту. Кто-то поспешно спрятал яшму с прилавка. Подмастерье у винной лавки разинул рот, и вино пролилось на землю. Нищий схватил горячий паровой пирожок, сунул в рот, прихватил ещё несколько и бросился прочь. За короткое время на улице Пинлань произошло много всего. Опомнившись, люди засуетились: лавки закрылись, прохожие бросились по домам, но в итоге остановились на безопасном расстоянии, высунув головы. Те, у кого было развито чувство справедливости, тут же побежали докладывать в управление охраны. Девушка Шу догнала их на улице Пинлань. Увидев лежащего без движения Цзян Вана, который, казалось, был уже мёртв, она удивилась. Как же так? Ведь он же победил Цай Тангу! Неужели в управлении охраны её обманули? Старик действовал решительно. Достав короткий меч, он, не теряя времени, метнул его в Цзян Вана. Сяо Юй не успела бы среагировать. Но девушка Шу выпустила летающий меч. Направляя энергию Жёлтого двора и впитывая окружающую ци, она разогнала меч до предела. Но всё же опоздала. В тот момент, когда клинок должен был поразить Цзян Вана, появилась рука. Хромой дворецкий встал перед Цзян Ваном. И просто поймал меч в воздухе. Старик напрягся, поняв, что упустил шанс, и без колебаний прыгнул на крышу, скрывшись из виду после нескольких прыжков. Дворецкий не стал его преследовать — сейчас его больше волновало состояние господина. Осторожно подняв Цзян Вана, он мгновенно исчез с улицы Пинлань. Едва они оказались у ворот усадьбы, Цзян Ван внезапно открыл глаза и, пошатываясь, встал на ноги. — Господин, вы в порядке? — Дворецкий нервничал. Выражение лица Цзян Вана было странным. Хотя он и не видел, но отчётливо чувствовал — сломанные рёбра чудесным образом восстановились.