Раннее утро следующего дня.
Цзян Ван ещё не проснулся, когда дверь его комнаты распахнулась.
Сяо Юй вошла, подошла к кровати и резко стянула с него одеяло.
— М-м?.. — Цзян Ван заморгал, протирая глаза. — Что?
— Старик Сюй ищет вас, — холодно ответила Сяо Юй.
Цзян Ван нехотя поднялся с кровати, позволил ей помочь одеться и лениво пробормотал:
— Одежды и так хватает, новых пока не нужно… Зачем старик приперся?
Сяо Юй не ответила. Она молча взяла меч и ножны, а когда Цзян Ван вышел — захлопнула дверь.
У ворот резиденции маркиза
Старик Сюй нервно шагал туда-сюда.
Увидев Цзян Вана, он оживился и бросился к нему:
— Нашёл! Я нашёл!
— Что нашёл? — Цзян Ван зевал, едва приоткрыв глаза.
— Невесту тебе нашёл!
Цзян Ван: «…»
Сон как рукой сняло.
Он совсем забыл про эту авантюру.
— Богатая клиентка!.. То есть, красавица! — Старик Сюй захлёбывался от восторга. — Такой во всём Хунчэне не сыщешь!
Цзян Ван потерял дар речи.
«Ты вообще проговорился… Наверняка эта девушка хорошо тебе заплатила?»
Старик Сюй схватил Цзян Вана за руку и поволок за собой, Сяо Юй шла следом.
— Судьба! Она не местная, гуляла по улице — а я сразу её заметил! Глаз у меня намётанный — по спине вижу, красавица! И точно — словно фея, спустившаяся с небес!
Старик Сюй рождён для роли свахи. Они ещё не встретились, а он её уже на небо вознёс.
— Я из кожи вон лез, чтобы уговорить её встретиться! Видишь, я не ради денег! Она даже не знает, кто такой молодой маркиз! Теперь-то ты поверишь, что я не обманывал?
Услышав это, Цзян Ван задумался.
Если старик говорит правду, то девушка действительно не могла подкупить его. Более того — она изначально не хотела встречаться, но старик уговорил её.
Но глядя на его сияющее лицо, Цзян Ван всё ещё сомневался.
«Ладно, увидим при встрече».
Старик Сюй назначил встречу не на улице Цися, а в Наньчэн-аллее — соседнем квартале.
Это была самая оживлённая улица в южной части Хунчэна, заполненная магазинами и толпами людей.
Цзян Ван запыхался, остановил старика и указал на чайную у дороги:
— Устал. Давай здесь.
Старик Сюй колебался, но зная о слабом здоровье Цзян Вана, согласился:
— Ладно, я приведу её.
Цзян Ван и Сяо Юй вошли в чайную и сели у окна.
Сказочник в углу выразительно рассказывал историю, которую все уже слышали сто раз.
Но его мастерство было таково, что даже знакомый сюжет звучал свежо.
Вскоре старик Сюй вернулся с девушкой.
Та выглядела молодой, в зелёном платье, с большими любопытными глазами, которые с интересом осматривали чайную — словно она впервые в таком месте.
Но её красота и правда соответствовала описанию старика — достойная даже сравнения с самим Цзян Ваном.
— Госпожа Шу, это — молодой маркиз, — почтительно представил её старик Сюй.
Девушка перевела взгляд на Цзян Вана, глаза её расширились, и она прошептала:
— Какой… красивый…
— В делах честности я строг, — важно заявил старик Сюй. — Вы идеально подходите друг другу! Жаль, если не поженитесь!
Осекшись, он поспешно добавил:
— Э-э-э… Это просто слова! Первую часть забудьте, а вот вторую — искренне!
Цзян Ван не знал, что и сказать.
Он кашлянул, глядя на очарованную девушку, и сухо произнёс:
— Не знаю, что он вам наговорил, но не верьте. Девушке надо быть осторожной с незнакомцами…
Не дослушав, девушка плюхнулась напротив, достала откуда-то длинное копьё и грохнула им на стол.
Глухой звук.
Цзян Ван сглотнул.
Сяо Юй напряглась, одной рукой сжимая ножны, другой уже легла на рукоять меча.
Госпожа Шу бросила на неё равнодушный взгляд, но промолчала.
Цзян Ван медленно перевёл взгляд на копьё, лежащее на столе, и спокойно спросил:
— Какой чай будете?
— Не буду, — не отрываясь от его лица, ответила девушка.
Цзян Ван медленно повернул голову к старику Сюю, который, кажется, онемел от её выходки.
Тот опомнился и пробормотал:
— Девушка с копьём… Надёжнее!
Увидев взгляд Цзян Вана, он понизил голос:
— Она сама хотела выйти замуж… Ну, строгая, зато красивая! Я выполнил ваш заказ точно!
Не выдержав взгляда, старик бросился к выходу:
— У меня дела!
Его бегство было стремительным.
Цзян Ван помолчал, затем внимательно посмотрел на девушку:
— Я очень силён.
Та приподняла бровь, оперлась на стол и заявила:
— Старик сказал, что ты в Хунчэне всем заправляешь. Что нет ничего, чего бы ты не мог сделать.
Цзян Ван дёрнулся.
«Поймать бы этого старикашку…»
— Значит… — он всмотрелся в её глаза. — Ты приехала в Хунчэн не просто так.
— Впервые здесь, — кивнула она. — Но старик был настойчив. Я пообещала ему триста лян, если он найдёт самого влиятельного человека в городе после начальника управы.
— Богатая, — усмехнулся Цзян Ван. — Но ты ошиблась.
— Я была в управе, — отрезала она. — Там все говорят о тебе шёпотом, особенно после боя с Цай Тангу. Мне пришлось их убедить сказать правду. Старик не врал.
— Просто вышло так, что он искал тебе невесту, а я искала помощника.
Цзян Ван вздохнул.
Он знал старика Сюя.
Тот, конечно, любил деньги, но искренне хотел найти ему хорошую жену.
Просто не спросил, нужна ли она ему.
Но, судя по всему, даже без старика девушка всё равно нашла бы его.
— Если ты заставила управу расколоться, значит, твой статус не простой. Они сами бы тебе помогли. Зачем тянуть меня в это?
— У меня важное дело, — гордо заявила госпожа Шу. — Помощник должен быть самым сильным.
— Начальник управы — главный в городе, — сухо заметил Цзян Ван. — Не логичнее ли искать его?
— Ты придираешься! — вспылила она.
— Я рассуждаю логически.
Они пристально смотрели друг на друга.
В итоге первой сдалась госпожа Шу — у неё устали глаза.
Цзян Ван уже догадался, кто она.
Заставить управу подчиниться? Целенаправленно приехать в Хунчэн?
После всех размышлений оставался только один вариант:
Охотники за бессмертными.
Те самые, о которых говорили зелёный и белый монахи.
Согласно их словам, все они пришли сюда из-за «миража» над улицей Цися — знака появления бессмертного.
Но «мираж» был в его голове.
Цзян Ван точно знал, что не был бессмертным.
Если охотники что-то заподозрят — проблем не оберёшься.
С Цай Тангу всё было проще — тот хотя бы оставался в рамках человеческих возможностей.
Но если влезть в историю с бессмертными — последствия непредсказуемы.
Если придут по-настоящему сильные…
Даже если он контролирует силу «миража», его могут убить раньше, чем он разберётся во всём.
Хоть он пока и не проигрывал — ни демонам, ни монахам — но с Цай Тангу едва справился.
Он не настолько самоуверен, чтобы считать себя непобедимым.
Лучший вариант — избегать охотников за бессмертными.
А эта девушка сама приперлась к нему!
Пока Цзян Ван размышлял, как вежливо от неё отделаться, в чайную вошёл новый посетитель.
Старик в грубой холщовой одежде, с потрёпанным кинжалом в руках.
Когда он переступил порог, в чайную будто ворвался порыв ветра.
Его взгляд скользнул по Цзян Вану —
и тот непроизвольно вздрогнул.
Убийственный взгляд?!
Опасность.
Та же холодная атмосфера, что и у убийцы в шляпе с вуалью.
«Неужели Ду Цзычэн опять что-то задумал?»
Цзян Ван не был кровожадным, но если угроза реальна — он не колебался.
Если это действительно Ду Цзычэн…
То, возможно, пришло время стереть семью Ду с лица земли.
Но они были не на улице Цися, а в Наньчэн-аллее.
Если Ду Цзычэн действительно прислал убийцу — он выбрал не лучшее время.
Тем временем, в доме Ду.
Ду Цзычэн, залечивающий раны, чихнул несколько раз подряд.
— Кто-то ругает меня? — пробормотал он. — Наверное, старик Ду!
Разозлившись, он съел три миски риса за раз.
«Может, сбежать из дома?»
Но в его нынешнем состоянии это равносильно самоубийству.
«Ладно… Потерплю. Рано или поздно привыкну.»
Обновлено: 19.01.2026