– Для чего тебе понадобилось провоцировать войну с монстрами и устраивать покушение на нашего собственного агента?
Верховный судья не мигая смотрел на своего заместителя.
Цай Лун и раньше проводил сомнительные операции без его ведома, но в этот раз он зашел слишком далеко. Если мужчина не сможет дать разумное объяснение своим действиям, то лидер магического суда был готов избавиться от нерадивого сотрудника.
– Все, что я делаю, служит нашей цели, – серьезно заявил Цай Лун и принялся загибать пальцы.
– Армия теперь у нас в долгу. «Революция в Императорском» произошла слишком рано, поэтому мы сгладили конфликт с кланами до лучших времен. Вовлеченность нелюдей даст нам повод зачистить шайку Герцога Сьона и продвинуть менее радикальных кандидатов на место Шанхайского темного лорда…
У верховного судьи дернулся глаз: «Как насчет менее радикальных кандидатов на место моего заместителя?»
– Я все же считаю потерянный рычаг на кланы более ценным, но допустим. – бесстрастно произнес он. – Чем объяснишь покушение на нашего агента?
– Нашего? – хмыкнул Цай Лун.
– Пандору считают чуть ли не наследником китайского суда, но он не хочет иметь с нами ничего общего и стал внештатным агентом только ради ресурсов. Пока заблуждение не развеялось, был отличный момент разменять его жизнь на серьезную компенсацию от военных и дополнительный повод зачистить иных. Кланам бы тоже это понравилось…
Судья устало вздохнул. Глядя на лучшего друга, что воодушевленно расписывал преимущества от предательства собственных людей, он с трудом узнавал в нем того юного фармацевта, вытащенного им из камеры смертников почти тридцать лет назад.
Молодой Цай Лун был смел, находчив и самоотвержен. Когда криминальная организация шантажом заставила его готовить яды и афродизиаки, он нашел возможность и не побоялся перетравить всех за раз, включая старейшин покрывающего их клана.
«Теперь он больше похож на одного из тех старейшин. Все же я дерьмово разбираюсь в людях», – с грустью признал судья. Собравшись с духом, он отсек прошлое и твердо произнес:
– Цай Лун. Ты обрек на бессмысленную смерть тысячи военных магов и поставил безопасность страны под угрозу. Обычно за такое положена смертная казнь, но ввиду твоих прошлых заслуг… гх… кха…
Верховный судья неверяще уставился на откашлянную им черную кровь, в следующую секунду его голова бессильно свалились на рабочий стол.
– Для человека, чей заместитель обладает сильнейшей в стране магией яда, ты слишком беспечен, – холодно рассмеялся Цай Лун.
– Ты помнишь, что обещал в тот день, приглашая меня в магический суд?
Мужчина встал со стула и защелкнул замок на двери кабинета, чтобы их дружеский разговор не прервали случайные свидетели.
– Превратить Китай в современную страну с равными возможностями для всех. Дать людям не иллюзорные, а реальные права и свободы. Искоренить повсеместную коррупцию и кумовство, наладить отношения с соседями. И, прежде всего…
Цай Лун неосознанно повысил голос, с обвинением глядя на умирающего друга.
– …выкорчевать с корнем морально устаревшую клановую систему! Прошло тридцать лет, но что изменилось? Только скандал с направляющими камнями, к которому мы даже не имеем отношения!
Постепенная эволюция общества, медленные и безболезненные реформы… брехня всё это! Кланы тысячелетиями держались за свои привилегии – не будь недавнего кризиса, они бы сами устроили парочку, чтобы шантажом вернуть утраченное.
Глаза Цай Луна засветились безумным огнем.
– Цзу, Му, Ли, Чжао, Лань, Ту, Ронг, Ши… – длинная цепочка фамилий слетела с его губ. Каждая из них символизировала могущественного врага, что словно хищный зверь терзал клыками тело родины.
Нет, полумеры не помогут, когда клановые ублюдки занимают две трети высших государственных постов и контролируют половину ресурсов. Метод Цай Луна – это революция, и только революция.
Копить силы, стимулировать недовольство в обществе, плодить агентов влияния среди армии и самих кланов, а потом… внезапный и полномасштабный удар, разделяющий историю Китая на до и после.
*Пш-ш-ш* – раздался шипящий звук, и тело верховного судьи бесследно растворилось под действием яда.
Рубикон перейден, и теперь судьба страны находится в его, Цай Луна, руках. Для начала неплохо бы укрепить власть внутри магического суда и провести небольшую чистку.
– Эй, ты там. Долго ещё собираешься прятаться в тени?
Темное пятно в углу кабинета дернулось, и в следующую секунду из него появился парень лет двадцати пяти.
– Хуан Энлэй к вашим услугам, господин Цай, – четко произнес он и поклонился, внутренне проклиная свою удачу.
Благодаря операции в Императорском стажер одним шагом вознесся до небес – верховный судья увидел в нем потенциал стратега и назначил своим секретарем. Но не успел маг тени как следует освоиться на новом месте, как его покровителя пришили прямо у него на глазах!
– Мне подписать духовный контракт, принять от вас яд отложенного действия или лучше дать клятву под ветвью священного дерева? – решительно предложил он.
В ситуации можно разобраться позже, сейчас главное сохранить жизнь. Новый начальник выглядит немного поехавшим, но работа под прикрытием Хуан Энлэю не в новинку.
– Интересный поворот, – усмехнулся Цай Лун, примерно угадав ход мыслей стажера.
– Напомни, чем занимаются твои родители?
– Фабричные рабочие, господин Цай, – признался тот, впервые в жизни чувствуя благодарность за свое скромное происхождение.
Маг яда удовлетворенно кивнул.
– Тогда духовный контракт, и для надёжности проглотишь выведенное мной насекомое. После этого можешь подать заявку на получение галактической жилки.
***
[Прошло уже две недели со дня исчезновения верховного судьи. Его заместитель Цай Лун, временно исполняющий обязанности руководителя, накануне заявил об успешном завершении расследования.]
[«Собранные доказательства указывают на то, что лидер стал жертвой заказного убийства. Личность нанимателя нам уже известна, в ближайшее время ждите беспрецедентный карательный рейд», – прокомментировал ситуацию сам заместитель.]
[К другим новостям…]
Шу Бао раздраженно щелкнул пультом от телевизора.
– Эй, я же смотрел! – возмутился солдат на соседней койке, но сразу затих, ощутив на себе кровожадный взгляд юноши.
«Е**чие спецслужбы! Прое**ли своего начальника и теперь не хотят платить по счетам…» – недовольно подумал юноша и сел в позу лотоса.
Жизнь в армейском госпитале была скучной до крайности. Из развлечений – только видавший виды телевизор и болтовня с такими же невезучими ребятами.
Больницы и госпитали с трудом сумели разместить столько свалившихся без предупреждения пациентов – что уж говорить о магах исцеления, которых всегда не хватает.
Сам юноша был вдвойне невезучий. Военные даже выделили ему целителя, но тот лишь развел руками: удар существа так сильно раздробил его кость, что без нескольких хирургических операций не обойтись.
«Что ж, как минимум тут отличная обстановка для культивации», – юноша попытался мыслить позитивно. Он бы даже сравнил её с тюрьмой магического суда: те же болтливые сокамерники и отсутствие развлечений, разве что врачи иногда отвлекают.
– Пи, пи! (Сокровище!)
Не менее скучающая Монетка принесла ему золотую сережку, украденную у какой-то медсестры. Почесывая зверька за ухом, юноша рассеянно подумал, что неплохо бы объяснить ей концепцию частной собственности.
[Отличная находка, но впредь не трогай вещи, которые принадлежат другим людям. В список людей НЕ входят: члены черной церкви, бесстыдные спецслужбы, клановые придурки из младшего совета, полковник Цао из военного училища…]
Обновлено: 12.02.2026