– Команда, подъем!
Громкий голос Чжоу Минь мгновенно вырвал Шу Бао из страны сновидений. В дикой зоне он всегда спал чутко, как и подобает настоящему исследователю.
Распинав дрыхнущего Сяо Хоу, юноша вылез из палатки навстречу утренней прохладе и первым лучикам солнца.
Под его руководством, заспанные маги были тут же подвергнуты зарядке и брифингу.
– Как я уже говорил, примерный район поисков находится в 50 километрах от военных кордонов. С текущим темпом мы достигнем места назначения завтра вечером, так что сегодня у нас полный день марша.
Отдельные члены команды жалобно заныли, но грозный взгляд Шу Бао заставил их заткнуться.
– Не относитесь к экспедиции как к турпоходу. Дикая зона не прощает ошибок, и неподчинение правилам может привести к вашей смерти.
В Китае, как и в других странах, были целые районы с минимальным присутствием монстров, но окрестности Бо к таковым не относились.
Естественный магический фон здесь достаточно велик для образования ценных ресурсов, что привлекает монстров из других районов и позволяет обычным животным эволюционировать.
– Раньше эти земли контролировались стадом в 10,000 волчьих голов, и у них были крысы в качестве закуски. И тех, и других почти полностью истребили в ходе катастрофы, но с тех пор прошло немало времени. Сейчас мы можем столкнуться с чем угодно, так что не теряйте бдительности.
Говоря это, юноша немного лукавил. Он прилежно читает публикации союза охотников, так что общая ситуация ему известна.
С другой стороны, охотников в Бо теперь маловато, и они просто не могут уследить за всеми изменениями в экосистеме. От несчастного случая в ходе экспедиции никто не застрахован.
Ещё немного покашмарив новичков ужасами дикой зоны, он окончил брифинг и объявил завтрак.
Ребята тут же повытаскивали из своих рюкзаков армейские сухпайки.
За один вечер они не смогли достать все из желаемого оборудования и расходников, но к еде это относилось в последнюю очередь. Армейских пайков сейчас в городе просто тьма, и излишки продаются в продуктовых магазинах.
Вяло поглотив уже немного приевшиеся им рационы, команда свернула лагерь и отправилась в путь.
***
«Стоп», «Осмотреться», – подал знаки юноша.
Семеро начинающих исследователей тут же грозно уставились во все стороны, готовые порвать любого.
«Да уж, им явно больше подходит карьера охотников», – вздохнул Шу Бао, полностью забыв, каким был сам во время первой экспедиции.
Сейчас, даже имея подавляющую на уровне слуг мощь в виде Чжоу Минь и Чу Лин, парень предпочитал избегать ненужных драк.
Убедившись, что в ближайшей округе противников нет, парень тихо произнес:
– Обратите внимание на следы на земле – судя по размеру и глубине, их оставило крупное парнокопытное животное. Охотники видели в этих краях горбатых оленей, вероятно, мы имеем дело с одним из них.
«Даже как-то повеселее стало, не то что раньше – сплошь волки да крысы…»
После уничтожения доминирующих в этом регионе одноглазых волков видовое разнообразие монстров заметно повысилось.
Территория без правителя привлекала изгоев со всех окрестных земель, а когда один из видов начинал вытеснять другие – военные тут же наносили по нему удар, чтобы не допустить формирования нового стада.
Несколько кадетов подняли ладони, прося разрешения говорить.
– Нет, мы не будем сражаться с горбатым оленем, – с нажимом сказал юноша, и ладони опустились.
– Горбатые олени принадлежат как минимум к уровню старших слуг, чаще высших, и обычно держатся поодиночке. Их рога достаточно дорогие, но в этой экспедиции у нас другая цель, и на обычные ресурсы времени нет. Так что мы тихонечко пройдем мимо.
Порядком погрустневшие маги закивали и поплелись следом за Шу Бао, в обход предполагаемых владений оленя.
С начала похода это был уже пятый или шестой раз, когда они находили следы монстров, но до сих пор не имели возможности охотиться – даже когда стая лисиц хотела попробовать их на вкус, Шу Бао просто спугнул тех аурой.
Как итог, на следующем привале юноша столкнулся с претензиями от Чжоу Минь.
– Ребятам нужен бой, – заявила она, позвав его поговорить наедине. – Никто этого не показывает, но с момента катастрофы их настрой не слишком стабилен.
Юноша сперва хотел прочитать ещё одну лекцию о том, что монстры детям не игрушки, но остановился. Слова девушки не были лишены смысла.
– И ты думаешь, что щепотка насилия может смягчить проблему? – потер подбородок он.
К своему стыду, он не задумывался над психологическими последствиями февральской бойни, так как сам справился с ними относительно легко. Но для молодых магов, что не проводят целые месяцы в обществе монстров, это был тяжелый удар.
– Хотя бы несколько крыс, чтобы выпустить пар, – попросила Чжоу Минь. – С того дня мы усердно тренировались и культивировали, и теперь хотим видеть результат. Стали ли мы сильнее?
– Вот оно что, – кивнул Шу Бао.
Неожиданно он понял причину, почему темпы их роста оказались быстрее прогнозов. Дело было не только в щедрости армии, что дофинансировала училище из собственного кармана, но и в жажде реванша кадетов.
– Будут вам крысы, – пообещал юноша.
Положа руку на сердце, Шу Бао и самому хотелось жахнуть в кого-нибудь средним уровнем ветра. Особенно его интересовал вопрос – сможет ли ветряной диск разорвать слабого слугу на несколько частей?
– Спасибо, – сказал Чжоу Минь и вернулась к остальной команде.
Вскоре от них послышались воинственные возгласы – магам и впрямь не терпелось уложить пару-тройку монстров. Следующие полчаса Шу Бао поласкал мозги отдельно взятым крикунам. Они бы ещё рок концерт здесь устроили…
Привал закончился в умеренно-позитивном настроении, и уже через час пути юноша нашел им подходящие груши для битья.
– Синерылый кабан, 3 взрослых особи, – шепотом объявил он, показывая на отдыхающих на лесной опушке толстячков.
Самый крупный был ростом метра полтора, матерый зверь на уровне старшего слуги, с ним двое молодых – младшие слуги. Был ещё один, совсем поросенок, но такие за противников не считались.
– Как видите, пяточки у них действительно синеватые, отсюда и название. Во многом они опаснее одноглазых волков, особенно если дать им разогнаться – тогда даже вторая ступень воды не спасет. Но на бегу неповоротливы, поэтому слабы против магов передвижения.
«Принято», – отозвались кадеты, подрагивая в предвкушении битвы.
Элементов передвижения у них было хоть отбавляй – два ветра, земля и две тени. Не самый сбалансированный состав для сражений, зато в случае опасности можно быстро отступить всей командой.
«Либо разбежаться во все стороны от непобедимого врага», – пронеслось в голове у юноши. Такую возможность нельзя исключать, пусть отчеты союза и отрицали наличие в этой местности главнокомандующих.
– Ещё кое-что: мы не городские охотники на срочном вызове, так что спешка ни к чему. Прежде чем начинать бой, разведаем область в радиусе полукилометра от цели, во избежание непредвиденных случаев. Элементы ветра и тени подходят для этого лучше других.
Все трое подходящих магов тут же вызвались добровольцами, но Шу Бао поступил проще – сперва сходил сам, а потом по одному отправил остальных, чтобы каждый получил ценный опыт.
«Эх, наставник в аду точно мной гордится. Может, даже простил за отрубленную голову…»
Обновлено: 12.02.2026