– Большой палец вот сюда, ага, вот так, указательный немного согнуть, мизинец оттопырить…
Разбив лагерь после первого дня пути, опытный исследователь обучал кучку салаг базовым навыкам выживания в дикой зоне.
– Брат Бао, а что означает этот знак? – поинтересовался Сяо Хоу, старательно изгибая пальцы. – Не помню такого в учебной программе.
– Это, друг мой, очень важный знак, который даст понять товарищам, что дела резко пошли плохо, – с важным видом произнес опытный исследователь.
– П****ц? – уточнил Доу Канг.
– Он самый. Остальные знаки мы уже изучали, но давайте на всякий случай повторим. А потом поговорим о картах…
До глубокой ночи Шу Бао вбивал знания им в головы, намереваясь за несколько дней довести ребят хотя бы до уровня личинок исследователя.
Объяснение элементарных вещей помогло и ему самому немного укрепить знания, а неожиданные вопросы порой вынуждали задуматься и прийти к новому пониманию.
– Так, а теперь распределим ночные дежурства. До рассвета шесть часов, то есть две смены по три часа.
Пораскинув мозгами, юноша поставил в первую смену себя и Доу Канга, а во вторую Доу Нингонг и Чжоу Минь.
Маги среднего уровня могут дольше обходиться без сна, а волшебники тени – идеальные ночные дозорные. К тому же, если чета Доу окажется в своей палатке одновременно, то поспать не сможет никто из лагеря.
– Уа-а-а-у, спокойной ночи, – сладко зевнула Ань Кинг, утомленная долгим переходом и информативной лекцией.
Забравшись в их с Чжоу Минь палатку, девушка отрубилась, едва коснувшись головой подушки.
В их команде восемь человек, так что завтра настанет и её очередь дежурить – Шу Бао щедро гарантировал каждому реальный опыт выживания.
«Наставник бы мной гордился», – смахнул скупую слезу юноша.
Юэ Ин и Чу Лин тоже уползли к себе, бормоча проклятья в его адрес. Кто же так загоняет леди с самого первого дня? Надо было начинать плавно, с пяти-шести километров за переход…
Один лишь Сяо Хоу оставался бодрячком – несмотря на худобу, он с детства был активным парнем и целыми днями носился по городу. Но его тоже загнали спать.
Вскоре в лагере бодрствовали лишь Шу Бао с Доу Кангом. Закутавшись в теплые накидки, парни тихо вглядывались во мрак ночи, охраняя сон друзей.
Чистое небо дикой зоны подмигивало им бесчисленной россыпью звезд. Грандиозное и безмятежное, оно заставляло людей забыть о бесполезной суете, открывая разум для действительно важных вещей.
Некоторое время они сидели молча, прежде чем Доу Кинг вдруг нарушил столь любимую им тишину.
– Не помню, говорил ли уже, но я очень тебе благодарен, брат Бао. За многое на самом деле, но больше всего – что подталкивал меня к Нингонг.
– Она рассказала? – с усмешкой спросил Шу Бао, вспоминая старые добрые деньки.
Первый год Тянь Лань, подчинение звезд на скорость и смехотворные интриги между не нюхавшими пороху студентами. Тогда это казалось самым важным на свете, но с высоты нынешнего опыта вспоминается беззаботными и счастливыми временами.
– Да, в первый же день наших отношений. Никогда этого не забуду, – тепло улыбнулся маг тени.
– Она стояла передо мной прямо как темный властелин и со злодейским смехом рассказывала о своих пешках и агентах влияния, что будто паутина оплели меня со всех сторон и не оставили выхода. Чтобы я даже не думал бежать.
– Звучит жутковато, – вздрогнул Шу Бао.
– Именно так я и чувствовал тогда. Но со временем узнал её поближе и стал находить эти маленькие недостатки очаровательными.
– Даже так?
– Даже так. Нингонг порой бывает коварной, жадной, жестокой и в целом ведомой своими инстинктами, но я люблю эту маленькую злодейку всем сердцем.
Шу Бао оставалось лишь молча покачать головой – вкусы его друга были достаточно специфичными.
Под стрекот кузнечиков и мягкий свет луны Доу Канг ещё долго рассказывал о невзгодах и испытаниях, что встали на пути у их нечистой и порочной любви.
Как он впервые встретился с отцом возлюбленной и чуть не наложил в штаны от его грозного вида. Как Нингонг в ультимативном порядке сделала ему предложение. Как собственные родители уговаривали парня отказаться и вместе сбежать из города.
Поглощенный его историями, Шу Бао чуть не пропустил конец их дежурства.
– Что-то засиделись мы, дружище. Пойдем, я разбужу Чжоу Минь, а ты свою ненаглядную ведьмочку, – сказал он, поднимаясь на ноги.
Но не успел маг призыва сделать и пары шагов, как его поймал за руку Доу Канг. В его прежде расслабленных глазах появилась толика серьезности.
– Как думаешь, к чему я поднял эту тему, брат Бао?
– Была какая-то цель? – удивился тот.
Со стороны выглядело, будто его братишка просто хотел поделиться своим счастьем.
Доу Канг усмехнулся.
– Прости за прямоту, брат Бао, но тебе тоже нужен толчок. Сколько можно смотреть издалека? Подойди и потрогай.
– Кхе кхе кхе! – закашлялся Шу Бао.
Столь прямолинейный и развратно звучащий совет застиг парня врасплох.
– Ты говоришь про Ань Кинг? – на всякий случай уточнил он.
– Ну а про кого ещё, – пожал плечами маг тени. – Знаешь, если б ты постоянно не пялился на её грудь, тебя бы приняли за гомосека. Ты вообще не обращаешь внимание на девушек, и это сильно бросается в глаза.
Шу Бао в шоке уставился на друга.
Его безупречная репутация лидера поколения чуть не была уничтожена, и от падения в пропасть её спасли лишь несравненные достоинства волшебницы духа…
– Хах, а я и не знал, – нервно посмеялся он.
Близко, это было близко.
– Брат Бао, не затягивай с этим. Не ты ли говорил, что красивых и талантливых волшебниц быстро разбирают? – серьезно произнес Доу Канг.
– Что будешь делать, если появится какой-нибудь нахал, обманет наивную девушку и уведет прямо у тебя из-под носа? Или клан Ань захочет заключить политический брак? Потом будет поздно сожалеть.
Столкнувшись с такой напористостью от обычно тактичного и тихого друга, Шу Бао даже не знал, что сказать.
Над вопросом отношений он и сам в последнее время ломал голову.
Изначальный план был свалить в Европу и обосноваться уже там.
Потом появились близкие друзья в Китае, да и к узким глазам в зеркале парень привык – так что новый план включал путешествие за потенциальной женой и обратно.
Но недавно эта превосходная стратегия потерпела крах. Когда юноше стало совсем невтерпеж, и он зашел на сайт с европейскими красавицами… то обнаружил у себя полное равнодушие к их лицам.
«И точно так же на том специфичном сайте с полулюдьми и гуманоидными монстрами. Даже не знаю, рад я этому или нет?»
Либо «болезнь» прогрессировала, либо Шу Бао изначально был неспособен рассматривать кого-либо в этом мире как потенциального партнера. Должно быть, это пошло ещё с тех дней, когда он воспринимал окружающих просто персонажами книги.
– Спасибо за твои добрые намерения, брат Канг. Но сейчас я хочу сосредоточиться на развитии магии, – неловко улыбнулся парень.
Ответом ему был взгляд грусти и непонимания со стороны лучшего друга.
– Как скажешь, брат Бао, – вздохнул маг тени, после чего отпустил его руку и направился будить возлюбленную.
Собравшись с мыслями, Шу Бао тоже пошел за своей сменщицей.
Парень аккуратно открыл вход в палатку девушек и замер. Глядя, с каким довольным лицом Чжоу Минь использует миниатюрную подругу в качестве подушки-обнимашки, у него в голове не могла не возникнуть мысль:
«Хмм… может все-таки потрогать?»
Но усилием воли юноша подавил нечистый порыв.
Сегодня он воспользуется спящей девушкой, а завтра что? Попытается призвать легендарную рыбу-ваг*ну? Не бывать этому!
Обновлено: 12.02.2026