В общей сложности допрос ученого занял четыре дня, с перерывами на сон и еду.
После подписания контракта им был не особо нужен гарант – расплатившись с Toffy, старик повел Шу Бао на арендованную квартиру, по-доброму смеясь над его паранойей.
Чтобы не быть опознанным рядом с известным еретиком, юноша носил рыжий парик и накладное лицо, которое было с виду лет на двадцать старше настоящего.
– Дом, милый дом, – устало произнёс Шу Бао, грохнувшись на кровать в школьном общежитии. Физически он был в отличном состоянии, но разум был истощен после долгих бесед с чересчур вдохновленным профессором.
Немного отдохнув, он достал письмо от Кунь Саня, все же обнаруженное среди кучи спама и сомнительных предложений от младшекурсниц.
Не раскрывая подробностей неудачной охоты, тот писал, что осознал свою непригодность в качестве мага и потому бросает учебу. Маги, даже начального уровня, обладают особым статусом в глазах обычных людей, поэтому парень решил строить гражданскую карьеру в одном из крупных городов.
Шу Бао отчасти понимал выбор Кунь Саня.
С его талантом, усердием и ресурсами среднего уровня не видать, как своих ушей. Многие маги, даже на более высоких уровнях, в какой-то момент отказываются от болезненного роста в пользу тихой стабильности.
– О? Ахахах, а это неожиданно!
Помимо объявления о своем уходе и извинений за «срыв поставок печенья», Кунь Сань раскрыл страшную тайну: все это время именно он вел в википедии статью про Му Бая.
[Оттуда будет не очень удобно следить за жизнью неповторимого мастера Му, так что с сожалением я откладываю перо.
Впрочем, не стоит грустить по этому поводу: я уже передал статью надежному человеку, на которого не подумают, так что выпуск обновлений продолжится.
Легенды не умирают, они лишь меняют форму!
P.S. Будет время – приезжай в Гуанчжоу, встречу как полагается.]
Думая о Кунь Сане, маг с улыбкой покачал головой.
Обычный паренек из бедной семьи, что в последние семестры едва избегал отчисления – с виду и не скажешь, что в нем скрыт такой талант.
– Что ж, мне тоже пора двигаться, – вздохнул Шу Бао и принялся собирать вещи для новой экспедиции.
Подходящие анкеты с вампирами пока не появлялись, так что в ближайшее время придется работать одному, по ночам окружая лагерь детекторами и медитируя вместо сна.
Юноша уже собирался быстренько попрощаться с одноклассниками и отправиться в путь, как у него зазвонил телефон.
– Командир Лю? – недоверчиво поздоровался маг ветра.
Чуть больше года назад охотник внес его в черный список союза, и с тех пор они ни разу не разговаривали.
– Вокруг союза начали крутиться иногородние журналисты с вопросами о прошлогодней операции. Это твоя проблема, и я не буду с ней возиться, – раздраженным голосом произнес Лю Чао и бросил трубку.
«Ни здрасьте, ни до свидания. Что за грубые охотники пошли?» – покачал головой Шу Бао. – «Хотя папарацци тоже хороши, они теперь во все мои дела лезть будут?»
Немного подумав, юноша пришел к выводу, что это и не его проблема тоже.
– Алло, Сунь Зихао? Нет, меня все устраивает. Да, кинжал отличный, окупился с первой же охоты. Слушай, тут такое дело…
Коротко помолившись за здоровье несчастных журналистов, Шу Бао решительно отключил телефон. Никаких больше звонков, он уходит на заработки!
***
Прошло несколько месяцев.
Улицы Бо покрылись толстым слоем снега и сотни молодых волшебников без устали тренировались, боясь быть отчисленными. Очередной семестр подходил к концу.
В то же время маг тени, элитный ученик Тянь Лань и зять криминальной семьи по имени Доу Канг шел на очередную бизнес-встречу.
С момента поступления в магическую школу его жизнь изменилась до неузнаваемости. У него теперь был лучший друг и несколько приятелей, прекрасная и нежная невеста, и даже отец по какой-то причине оставил попытки сделать из него «достойного наследника».
Печально известная семья Кан оказалась крайне дружелюбной и поддерживающей по отношению к «своим», хотя первое время он рефлекторно прятался в тень от тяжелого взгляда тестя.
Они с Нингонг отлично проводили время дома, на улице и в школе, как это умеют делать лишь маги тени. (Пара учителей-стажеров стала на них странно поглядывать, так что школу пришлось вычеркнуть).
К сожалению, темпы их развития начали падать, и директор Чжу нажаловался тестю. Темпераментный глава семьи в гневе расселил их в разные части поместья, но разве это препятствие для теневых волшебников?
В первые дни им было легко встретиться, но со временем внутренняя охрана все усиливалась. Доу Кангу уже приходилось превозмогать, чтобы проникнуть в комнату возлюбленной, а потом в её… кхм, неважно.
Абсолютно не связанный факт: культивация обоих стала расти даже быстрее, чем раньше.
– Господин Доу? – окликнул парня незнакомый мужчина, когда тот вошел в неприметную кофейню.
– Без имен, пожалуйста.
Доу Канг, в неприметной куртке с накинутым капюшоном, сел напротив мужчины.
– Вы помните условия? – ровным голосом спросил юноша.
Мужчина подвинул в его сторону толстый конверт:
– Здесь десять тысяч юаней. Мне нужно 15 минут вашего времени.
– И?
– Предоставленная вами информация будет считаться полученной из анонимного источника, – заверил его мужчина.
– Хорошо. Что вы хотите узнать?
Мужчина, репортер относительно известной газеты, потер руки. Редко удается найти столь уникального информатора – лучший друг знаменитости.
Считается, что самым близким к его цели человеком был маг льда из знатного клана Му, но расследование показало истинную картину. Журналист рассчитывал выпустить разоблачающую статью, пока тренд не утих окончательно.
– Итак, что вы знаете о личной жизни Шу Бао? – начал он с самого животрепещущего вопроса. Всего 15 минут, надо выжать из них максимум.
– Некоторое время я помогал ему с поиском девушек, так что знаю достаточно много, – Доу Канг откинулся на спинку кресла, натянув поглубже капюшон.
– Девушек, вы сказали? – встрепенулся журналист.
– Да, девушек. Видите ли, мой друг всегда был фанатом китайской истории. Как-то ему в руки попала книга про императорский гарем, и с тех пор он одержим этой идеей.
– Гаремом.
– Именно. Если не ошибаюсь, прямо сейчас в его тайном гареме состоит шестнадцать или семнадцать девушек. Некоторые из них принадлежат к благородным кланам, так что даже не просите назвать имена.
– Как же ему удается поддерживать отношения со всеми одновременно? – профессиональная маска журналиста на миг треснула, и в голос закрались нотки зависти.
– Ох, он разработал для этого целую систему…
Четверть часа пролетела незаметно. У мужчины было ещё много вопросов, но выделенный газетой бюджет ограничивал его возможности.
– Было приятно с вами пообщаться.
– Взаимно.
Прошло несколько минут после ухода журналиста, когда Доу Канг повернулся к неприметной тени и произнес:
– Долго ещё будешь там сидеть?
Тень тут же превратилась в фигуру, завернутую в черный плащ. Потом плащ исчез, открывая взору Доу Канга знакомое лицо.
– А я-то хотел сделать сюрприз. Видимо, слабоват артефакт, – вздохнул его лучший друг. – Ну, рассказывай, как идут дела.
– Артефакт нормальный, ты просто выбрал плохое место для тени, – утешил Доу Канг. – Бизнес не очень, клиенты почти иссякли.
– Значит, скоро начнем трясти деньги, – коварно улыбнулся Шу Бао. – А с тайным гаремом ты круто придумал, чувствуется стиль мага тени.
– Не желаю ничего слышать от призывателя, – с каменным лицом произнес юноша, но вскоре уже не мог сдерживать улыбку.
– Я скучал, брат Бао.
– Как и я, дружище. Когда там, ты говорил, у тебя свадьба?
Обновлено: 12.02.2026