Три дня спустя, в одном из шанхайских бизнес-центров.
Один из самых надежных гарантов даркнета, известный под ником Toffy, как обычно, помогал людям за небольшую комиссию. В его скромном офисе подписывались контракты на десятки и сотни миллионов юаней, вели переговоры враждующие кланы и заключали альянсы крупные воротилы теневого мира.
После более чем двухнедельной отлучки у Toffy скопилось множество заявок, и в последние дни приходилось работать практически без отдыха.
Прямо сейчас спокойные как водная гладь глаза были устремлены на юношу, чье лицо, по мнению самого гаранта, он видел слишком уж часто в последнее время.
– Toffy, дружище, вот так встреча, – неловко улыбнулся молодой маг ветра.
– Я не занимаюсь благотворительностью. Если у тебя есть деньги на мои услуги, будь добр сперва оплатить долги, – с толикой раздражения произнес гарант.
Шу Бао грустно вздохнул. Да, он банкрот. Обязательно каждый раз напоминать об этом?
– Спокойно, в этот раз гуляем за счет профессора, – примирительно сказал юноша. – О, а вот и он.
В переговорную вошел старик лет семидесяти в красной рубашке. Голова его была абсолютно лысой, кожа покрыта старческими пятнами, а в глазах горел огонь научного любопытства.
«Надеюсь, что именно научного», – содрогнулся Шу Бао. Ему было немного не по себе от пылкого взгляда ходячей реликвии.
– Professor Stain, – с уважением поприветствовал его гарант.
– Toffy, – коротко кивнул старик. – А ты, должно быть, Bitch? Лицо у тебя знакомое, вот только не припомню, где его видел.
Шу Бао внутренне выругался.
Ещё не поздно сменить никнейм? Ему вообще не нравится, как члены сообщества решили его сокращать.
– Это одноразовое имя. Я готов сообщить настоящее только после подписания контракта.
– Хех, осторожный? – усмехнулся профессор. – Ну, это правильно. Многих перспективных магов сгубила самоуверенность.
– Благодарю за понимание, – кивнул юноша, протягивая старику обычный лист бумаги. – Я подготовил текст договора, взгляните, пожалуйста.
Еретический ученый ознакомился с предложенным документом. Большая часть пунктов была взята из стандартного соглашения о неразглашении, но уровень секретности был на порядок выше.
Professor Stain указал на один из абзацев:
– Это перебор. Как я буду публиковать результаты исследования, если ты отказываешься предоставить даже обезличенные данные?
– Мутация элемента слишком уникальна, – покачал головой Шу Бао. – Обезличенную или нет, эту информацию мгновенно свяжут со мной.
– Настолько необычно? – скептически произнес старик.
– Подтверждаю. – сказал вдруг Toffy. – Я видел это своими глазами.
Одна из причин, почему Шу Бао предложил провести встречу на его территории, была как раз в осведомленности мага духа. Встречаться без гаранта серьезные еретики не станут, а вводить в курс дела кого-то другого слишком хлопотно.
Некоторое время юноша и профессор спорили, прежде чем последний предложил компромисс:
– Ладно, парень, твоя взяла. Начнем с полного запрета на публикацию и распространение, но только на десять лет, либо до достижения тобой высшего уровня, либо твоей преждевременной смерти. Смотря что раньше.
– Способствовать моей смерти запрещается, – на всякий случай уточнил Шу Бао.
– Моей тоже.
– Договорились.
Стороны подписали духовный контракт, защищающий их друг от друга.
Доверие – редкость среди членов теневого сообщества. Только зная, что душа партнера сгорит к чертовой матери в случае нарушения, они могут спокойно сотрудничать.
– А теперь давай посмотрим, как именно мутировал твой элемент.
При поддержке Toffy, сознание ученого вошло в духовный мир Шу Бао. Это ставило их обоих в крайне уязвимое положение – без защиты контракта даже лучшие друзья не осмелятся на такую авантюру.
– Ого, ты не преувеличивал. Тебе действительно пришлось несладко.
Первым, что заметил профессор, была паутина трещин. Потом его взгляд упал на чуть сероватое созвездие.
– Значит, пробуждал призыв? Хороший выбор, около трети практикующих нацеливались именно на него. Так, а почему…
Еретический ученый завис, заметив аномальное число звездочек.
– Там ещё двойная звезда в центре, – любезно подсказал Шу Бао. – Понимаете, в ходе пробуждения у меня образовалось сразу два созвездия, и они как бы столкнулись.
– Часть звездочек была уничтожена, остальные объединились в более мощное созвездие, – на автомате завершил его мысль старик, прежде чем помотать головой.
– Бред какой-то. Как это вообще возможно? По всем правилам ты должен был умереть на месте!
– Ну, я не следую правилам, которые мне не нравятся, – хмыкнул Шу Бао. – Хотя я был близок, по словам Toffy.
– При чем тут наш гарант? – не понял профессор.
Юноша коротко рассказал о своем чудесном спасении.
– В общем, про побочные эффекты лучше расспросить его. Но сперва объясните, пожалуйста, чего ожидать от мутировавшего призыва?
Ученый рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от странного созвездия. В его глазах оно было красивее любых девушек и сумм на банковском счету, и ему не терпелось расшифровать эту новую загадку.
– Что ж, начнем с центральных звезд. Насколько я могу судить, они находятся в идеальном балансе, и каждая содержит полную норму духовной энергии.
– То есть моя духовная сила вырастет? – обрадовался Шу Бао.
Больше духовной силы означает более быструю культивацию, облегчение прорывов, а также мощность некоторых элементов, к которым относится и призыв.
– Именно. Однако со звездочками не все так однозначно, – нахмурился старый ученый. – Мне начать с хорошей новости, или с плохой?
Юноша сглотнул.
– С плохой, пожалуйста.
– Как скажешь. Плохая новость в том, что для заклинаний тебе придется использовать все из доступных звездочек выбранного уровня. То есть десять на начальном, сто на среднем и так далее. Скорость твоих заклинаний будет все больше и больше отставать от ортодоксальных магов.
Профессор покачал головой.
Как энтузиаст магии и патриот человечества, он стремился разрабатывать наиболее практичные и безопасные методы.
С травмой при пробуждении можно что-то придумать, но недостаток скорости фатален. Уже на среднем уровне число звездочек вдвое превысит нормальное!
– Я в жопе… – пробормотал Шу Бао, придя к тем же выводам.
Призыв и без того считается медленной магией, а теперь он и вовсе не сможет колдовать без прикрытия союзников.
– Отставить панику, молодой человек, – старик широко улыбнулся, не в силах больше сдерживать энтузиазм.
– Знаешь, в чем плюс твоей ситуации? Все заклинания призыва будут уникальными!
– Уникальными в хорошем смысле? – осторожно спросил маг ветра.
– Ещё как! – энергично закивал ученый, пламя в его глазах разгорелось до невиданных размеров. – Больше звездочек, больше мощи!
На самом деле, еретический ученый уже придумал название для своей будущей статьи: Heavy Magic, «Тяжелая Магия». Заряжает долго, зато бьет как надо!
Ему не терпелось увидеть, какие заклинания будут доступны для призыва, да и для других элементов тоже. Если удастся решить проблему духовной травмы и поставить метод на поток, то это станет открытием тысячелетия!
– Что ж, на это я согласен, – выдохнул Шу Бао. – Тогда, последний вопрос с моей стороны: как мне из этого вот строить заклинания?
– О, это ты удачно спросил, – хмыкнул старик.
– Как вернешься домой, сразу начинай подчинять звезды. Я за это время немного освежу знания по математике и рассчитаю оптимальную форму созвездия.
Маг ветра с благодарностью взглянул на еретического ученого. Эта встреча определенно стоила затраченного времени.
– Так, а теперь расскажите поподробнее, что вы делали с момента формирования пятна до пробуждения второго элемента? Желательно по часам.
Или не стоила…
Обновлено: 12.02.2026