Чаепитие проходило в расслабленной и дружеской обстановке – ровно до тех пор, пока директор Чжу не предложил перейти к делу.
Лицо Ни Джена тут же стало серьезным.
– На нас поступили официальные жалобы из соседних городов, – сказал мэр. – Как и ожидалось, магические школы не в восторге от действий Тянь Лань и требуют вернуть переманенных студентов.
– Люди вольны сами выбирать место учебы. Пусть предложат им лучшие условия или проваливают, – фыркнул Шу Бао.
Как истинный бизнесмен, он презирал таких обиженок, которые проиграли честную конкурентную борьбу и начинают жаловаться куда не следует.
– Отлично сказано! – похвалил Ни Джен. – К сожалению, они в курсе за направляющие камни. Если мы не пойдем на уступки, оппоненты грозятся раздуть скандал на всю страну.
Шу Бао кивнул, не слишком удивленный. С таким размахом вербовки, не удивительно, что новости просочились.
– Это было ожидаемо. Но я надеялся хотя бы на год-другой форы, – вздохнул директор Чжу.
Направляющие камни – сложный в изготовлении ресурс. Их предложение сильно ограничено, и потребуются годы, чтобы кратно нарастить производство.
Пока среди начальных уровней с ними пробуждались только дети влиятельных кланов, расход был минимален. Всех заинтересованных такая ситуация устраивала, и помимо совсем уж редких элементов, направляющие камни продавались свободно.
Если же услуга станет доступна широкой публике… надутый в итоге пузырь назовут новым слоем атмосферы.
К счастью, в правительстве сидят не совсем идиоты, особенно когда дело касается магии.
– Итак, базовый сценарий – введение жесткого госконтроля, с неизбежным ростом теневого рынка и умеренным увеличением цен на камни, – проанализировал Шу Бао. – А мое небольшое предприятие, к сожалению, прикроют.
Минус десять миллионов пассивного дохода – чудовищный урон по его текущим финансам. Чудовищный, но не смертельный.
Работая исследователем, он сможет поддерживать высокую скорость прорывов, и вскоре десятка перестанет быть для него запредельной суммой.
Примерно так юноша утешал свое разбитое сердце.
– Это если мы откажемся от их условий, – заметил Ни Джен. – И я бы еще добавил крупный скандал вокруг наших скромных персон.
– Да плевать. Пусть визжат сколько угодно, законы не имеют обратной силы, – отмахнулся Шу Бао.
– То есть ты предлагаешь послать их к чертовой матери? – уточнил директор Чжу. – Это сохранит позиции Тянь Лань, но в чем выгода для тебя?
Мужчине отлично известно, о чем целыми днями думает его партнер. До следующего сентября ещё много месяцев, к тому времени скандал уже отполыхает и ограничения будут введены. Парень не сможет продать ни камня.
– Знаете, мне тут учитель Хуан одну хорошую книгу посоветовал, называется 36 стратагем, – хитро улыбнулся Шу Бао.
Не то чтобы ему стала нравиться китайская классика, но искусству обманывать соперников грех не поучиться.
– Так вот, мы будем «в улыбке прятать нож».
Директор Чжу как будто что-то понял и одобрительно закивал.
Миг спустя к нему присоединился Ни Джен – книгу он не читал, но как талантливый политик смог уловить контекст.
– Согласимся с ними на словах, но будем всячески затягивать трансфер, чтобы неожиданно провернуть ещё один раунд, – на всякий случай расшифровал юноша.
Вариантов всего два. Прогнуться и набирать учеников только со своего города, либо усыпить бдительность иногородних школ, и в нужный момент снова увести их таланты под брендом элитной школы.
С точки зрения Шу Бао, в первом случае он может собирать по урожаю в год ещё несколько раз, прежде чем дело в любом случае раскроется. Во втором, это будет тройная прибыль как в текущем году, единоразово.
Разумеется, он предпочтет получить все деньги сразу, пока это сумма ещё значительна для него.
– Что ж, давайте так и сделаем, – с готовностью согласился директор Чжу. – Я бы даже пошел дальше и обменял сливу на персик.
«Пожертвовать чем-то, чтобы получить нечто большее», – на автомате перевел юноша и поинтересовался:
– О какой сливе идет речь?
Чжу Сяо Хэ отпил чаю, и неторопливо произнес:
– Там тоже не дураки сидят. Чтобы они ничего не заподозрили, надо дать им что-то существенное – по крайней мере, в их глазах.
Шу Бао и Ни Джен задумались. Смысл слов был понятен, но вот скрытое за ними значение не поддавалось расшифровке.
– Что для нас обычный мусор, но для них кажется сокровищем? – сделал намек глава школы.
«Редкие элементы!» – дошло до обоих.
Одних лишь молний у них теперь штук за пятьдесят, и это только у первогодок. А среди его курса есть ребята вроде мага яда и волшебницы исцеления, у которых таланта и усердия по нулям, но отчислить жалко.
– Вычистим мусор со всех трех курсов, чтобы набрать побольше свежей крови, – кивнул Шу Бао. – А потом прославимся на всю страну.
Глядя на студента, который собирается встряхнуть одну из ведущих мировых держав ради нескольких миллионов юаней, Ни Джен покачал головой:
– Учитель Чжу был прав. Ты самый настоящий авантюрист.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовался юноша.
– Это то, кто ты есть.
***
Следующий семестр прошел в неспокойной обстановке. Студенты одного за другим теряли одноклассников, отчисленных за неуспеваемость.
Вода, молния, яд – дисциплинарной комиссии было плевать на редкость элемента, их интересовала только духовная сила.
К счастью, большую часть изгнанных были готовы принять обычные школы, чьи стандарты были не столь абсурдно высоки. Среди оставшихся студентов набирал обороты тренд на отказ от развлечений и части сна в пользу дополнительных тренировок – никто не хотел стать следующим.
Когда до летних каникул оставалось всего ничего, Шу Бао, тайный виновник их переживаний, объявил об итоговом сборе студенческого совета.
– Время деньги, так что обойдемся без прелюдий. У нас на повестке дня финальная практика, традиционная вечеринка выпускников и вербовка иногородних талантов. Вопросы?
Кан Нингонг подняла руку.
– Почему у тебя сто пятьдесят четыре заместителя?
Юноша довольно усмехнулся, словно услышал комплимент. С новым расширением студсовета, он не только раздобыл средства для оплаты комиссионных им же, но и получил немного сверху, для оплаты текущих расходов и покупки летнего снаряжения.
– Не придирайся к деталям. Что важнее, в этот раз у нас нет списков поступающих, так что тебе с Доу Кангом придется их раздобыть.
Девушка непонимающе нахмурилась:
– Как ты себе это представляешь?
– Просто проберитесь в местные средние школы и скопируйте результаты выпускников. Вы маги тени или кто?
Первокурсники выпучили глаза на слова юноши. Старшие товарищи похлопали их по плечам, как бы говоря: «вы привыкните».
– Далее, практика. У первашей как обычно проверка духовной силы, сто лучших второкурсников отправятся в загородную поездку, для остальных – дуэли на школьной арене, все на оценку. И, выпускники, я вам сразу говорю: кто заспойлерит второму курсу загородную практику, на вечеринку может не приходить. Вопросы?
Чжоу Минь подняла руку.
– Почему тебя нет в списках на выезд?
Ходили слухи, что лучший участник практики получит ценную награду. Волшебнице молний она бы точно не помешала, но победа без главного конкурента не кажется ей убедительной.
– Я участвовал в организации практики, так что это было бы нечестно, – не моргнув глазом соврал Шу Бао, оправдывая свое будущее отсутствие.
В целом, его нельзя назвать прогульщиком. Юноша просто договорился с директором, что пройдет загородную практику в другом месте. Без тайной охраны военных и с настоящими монстрами.
Обновлено: 12.02.2026