Пятнадцать дней спустя.
– Что ж, Салага, на этом наша экспедиция завершается, – сказал Бродяга, когда они закончили с четвертой по счету стоянкой. – Хотя, если хочешь, мы можем продлить контракт.
Не так-то просто найти мага, столь толерантного к разумной нежити. Не говоря уже о том, что парень хорошо показал себя в столкновениях с монстрами, чем сэкономил ему силы и время. Кровь у него тоже ничего такая, вкусная.
– Спасибо, но я пока что воздержусь, – слабо улыбнулся Шу Бао.
Последние три недели он сцеживал по 50 миллилитров в день, и у него начала развиваться анемия.
– Как насчет ещё одной экспедиции, но уже летом? Как раз и денег поднакоплю, – предложил он.
Деньги… ах, слишком больно, чтобы думать.
Двести тысяч аванса, триста тысяч заключительный платеж, так ещё и вся добыча отходит наставнику.
И вот парень снова нищий. К счастью, в Тянь Лань теперь есть своя арена, иначе он даже подуэлиться бы не смог…
Сердце кровью обливается, а её ведь и так мало осталось.
– Летом? Сгодится, – кивнул вампир. – А теперь отрывай свою задницу от земли и возвращаемся в город. В этот раз, так и быть, можешь вести.
***
Вернувшись в Бо, Шу Бао первым делом залетел в теплую баню. Чертовы десять часов марша по снегу, не будь он магом, уже бы окочурился!
Прогревая измученное морозом тело, он не мог не вздохнуть.
Двадцать дней на дикой территории, в постоянном напряжении, холоде, отсутствии базовых удобств.
Душа ноет, тело двигается на автомате, а голова старается не думать, что в любой момент может выпрыгнуть монстр уровня вожака стаи и просто-напросто разорвать исследователей, без шанса на побег.
По сравнению с месяцами культивации, протекающими как песок сквозь пальцы, экспедиция ощущалась целой жизнью. Полной боли и страха, но всё-таки.
Юноша помотал головой.
«Бесценный опыт, думай о бесценном опыте.»
Премудрости зимних исследований маг ветра более-менее усвоил. К следующим зимним каникулам, когда он будет уже на среднем уровне, инвестиция окупится сполна.
А до тех пор, надо найти какую-нибудь подработку, желательно связанную с использованием магии. Будущие доходы с артефактов для культивации уже заранее вложены в летнюю практику, и даже немного не хватает.
Стать что ли репетитором по магическому мордобою? Будет вместе Чжоу Минь издеваться над одноклассниками под предлогом практического обучения, да ещё и деньги за это получать.
«Ой, что-то я совсем мозги отморозил», – хлопнул себя по лбу Шу Бао.
В этом году поступило шесть сотен первашей – переманенная из других городов элита, включая клановых ребят и детей других магов.
Как-то некрасиво получилось, что никто из них до сих пор не представлен в студсовете.
***
Вернувшись в общежитие, юноша уже собирался дать объявление о новом наборе заместителей, как его чуть не сбил с ног другой маг ветра.
– Воу-воу, Сяо Хоу. Куда летишь, зачем спешишь?
Тощий подросток резко затормозил, услышав голос одноклассника.
– Брат Бао, где ты пропадал? А, неважно. Угадай, что произошло?
Чжан Сяо Хоу выглядел так, будто его разорвет, если он не поделится своей новостью.
– Ну что там опять… Чжоу Минь все-таки войдет в клан Му? Кто-то узнал грязный секрет учителя Хуана и учителя Тан? Директор Чжу решил снова повысить школу, сразу до университета?
– Ха, не угадал! Погоди, что? Аааа! – юноша схватился за голову, не в силах удержать в ней столько сенсаций одновременно.
– Эй, эй, расслабься, я же шучу, – рассмеялся Шу Бао.
Видеть, как человек испытывает несколько потрясений сразу, довольно забавно. Прямо как в тот раз, когда Доу Канг рассказал ему про домашнее видео с призывными зверьми – только теперь жертва шутки не он.
– Так что у тебя за новость была? – невинно спросил парень, когда Чжан Сяо Хоу пришел в себя.
– А, это самое, объявили практику в конце семестра. У нас будет вылазка за пределы безопасной зоны!.. Эй, Брат Бао, ты куда? Брат Бао-о-о!
Но президент студсовета его уже не слышал. Громко хлопнув дверью общежития, он на всех парах бросился в школу.
«Какого черта ты творишь, партнер? Их же там разорвут нахер!»
Решив, что дело срочное, а подниматься по лестницам слишком долго, Шу Бао быстро составил созвездие.
– Путь ветра: мгновенный шаг!
Спустя всего долю секунды он уже влетел в кабинет директора, вместе с кусками разбитого стекла.
– Эх, мне нравилось то окно, – посетовал Чжу Сяо Хэ, помешивая чай у себя в чашке.
– К черту окно, отмените практику в конце семестра! – вскрикнул юноша. – Дикая территория – это гребаный ад на земле!
В этот раз директор все же поперхнулся чаем.
– Негодник, ты чего там себе вообразил? Вас просто выведут в буферную зону, и слегка испугают призывным зверем.
Шу Бао замер с открытым ртом.
– Оу. – только и смог вымолвить он.
Едва вернувшись из экспедиции, парень пока не до конца пришел в себя. Вот и подумал невесть что, услышав слова Сяо Хоу.
– Простите, а вы, собственно, кто? – прервал его мысли незнакомый голос.
Повернувшись, маг ветра увидел мужчину лет тридцати пяти, в костюме от У Джина и с вызывающим доверие лицом.
– О, это как раз студент Шу Бао, о котором я рассказывал, – представил парня директор. – Шу Бао, это Ни Джен, мэр города Бо.
– Приятно познакомиться, – протянул руку Ни Джен.
Юноша растерянно ответил на рукопожатие.
– Охренеть, у нас есть мэр…
Он как-то привык, что все вопросы в городе решает Му Чжо Юн, если дело не касается Тянь Лань или армии.
Если подумать, он вообще ни разу не слышал о наличии мэра, хотя и общался со многими шишками по школьным вопросам.
– Ха-ха, понимаю ваше удивление, – ничуть не обидевшись рассмеялся Ни Джен. – Я не слишком одарен магически, так что посвятил себя администрированию. Но кому интересны простые чиновники?
– Опять ты за свое, – покачал головой директор Чжу. – Шу Бао, не слушай его причитания. На самом деле, он самый способный управленец из всех, кого я встречал. Иначе глава Му не принял бы кандидатуру моего бывшего ученика.
Юноша понимающе закивал.
Маг высокого уровня может запросто возглавить небольшой город, но вот грамотно управлять им? Потратив полжизни на медитацию и сражения, им проще нанять специалиста, а самим сосредоточиться на защите от внешних и внутренних врагов.
– А вот студент Шу хорош в том, чтобы воспользоваться любой ситуацией для своей выгоды, – продолжал налаживать их знакомство директор. – Я бы даже назначил его капитаном на турнир элитных школ, но он ведь по-любому начнет продавать места в команде.
Парень смущенно кашлянул. Это определенно был выпад в сторону его заместителей.
Тем не менее, знакомство с мэром, пусть и подконтрольным? Юноша с удовольствием примет добрые намерения директора Чжу.
– Кстати, как там твой загородный поход?
Юноша незаметно глянул на директора. Тот подмигнул, намекая, что Ни Джену можно доверять.
Тяжко вздохнув от всплывших воспоминаний, он налил себе чаю и начал рассказ.
– Значит, дело было так…
Пятнадцать минут спустя.
– …а потом мы увидели вожака стаи, и наставник такой: «хмм, он может порвать нас обоих на куски. Давай поживем несколько дней у него под боком?»
– Хахаха, ну и ну, – весело смеялся Ни Джен над злоключениями нового знакомого. – Должен сказать, наставник у вас хоть куда.
– Ага, крови он попил у меня изрядно, – кивнул Шу Бао.
– Юноша, нельзя так говорить о своем учителе!
Маг ветра мысленно вздохнул. Так ведь это чистая правда…
Обновлено: 12.02.2026