Немного подумав, Шу Бао расположил основной отряд на окраинах пути, а сам повел Черничку, коршуна и соловья в более презентабельное место. Территория 3-го уровня, которую ещё и пересекал один из путей паломников – в самый раз для серьезных дядь вроде них.
Но прежде чем засесть за культивацию, маг осторожно вытащил из пространственного кармана одно из самых оберегаемых им сокровищ – сигнальный маячок. Потом нажал на единственную кнопку и незаметно швырнул в свободное от монстров пространство.
Сперва ничего не происходило, но несколько секунд спустя маячок вдруг разразился высокочастотным звуком, взбудоражив всех до последнего монстров на побережье. Со всех сторон послышались недовольный клекот и рев.
– Какая мерзость! Кто это сюда притащил? – громко возмутился Шу Бао, чтобы соседи не сочли его подозрительным.
В конце концов один из главнокомандующих раздраженно встал со своего места и уничтожил шайтан-машинку мощным ударом лапы.
Но предназначение маяка уже было исполнено. Среди орды полусонных зверей скрывался неприметный вожак с меткой призывателя на теле. Специально отловленный Пан Лаем для такого случая, вожак тут же уведомил нанимателя о произошедшем.
Не прошло и десяти минут, как на побережье появилась духовная проекция мага.
– Председатель, я здесь! – восторженно закричал Шу Бао, снова чуть не прослезившись. Как же давно он не видел людей…
Старый маг подошел поближе и медленно осмотрел юношу с ног до головы.
«Ему не нравится мой костюм из перьев?» – нахмурился Шу Бао, но тут же откинул эту бредовую мысль. Крылатые братки говорили, что ему очень идет, и вообще выглядит улетно.
– Были проблемы в пути? – спросил Пан Лай после недолгого молчания.
Звучание человеческой речи накрыло юношу волной ностальгии, словно он снова вернулся к цивилизации. Плечи сами собой расправились, и подбородок приподнялся.
– Было несколько непредвиденных ситуаций, но мы с пернатыми братками все преодолели! Ох, где мои манеры…
Юноша с гордостью указал на троицу главнокомандующих, что настороженно следили за каждым движением Пан Лая:
– Это коршун и соловей, мои правое и левое крыло в стае. А ту большую девочку зовут Черничка, мои второй контракт… Ребята, перед вами председатель Пан Лай, важная птица в мире людей!
Троица с сомнением посмотрела на духовную проекцию мага и издала приветственные звуки. Пан Лай рассеяно кивнул им в ответ и окинул юношу нечитаемым взглядом.
– Что-то не так? – нахмурился Шу Бао.
– Между призывателем и его зверьми всегда есть некоторая дистанция. Ни разу не видел, чтобы звери воспринимали человека как часть стаи, – задумчиво пригладил бороду старый маг.
– Эм… это же хорошо?
– Полагаю, что так. Главное не забывай, кто ты есть.
Некоторое время маги обсуждали отношения призывателей со зверьми и магию в целом, после чего Пан Лай перевел тему на дальнейшие планы юноши.
– Здесь отличное место для культивации, за год-другой можно довести призыв до пика уровня. Но я рекомендую пройти по пути паломников до конца. Риск велик, но награда стоит того.
Шу Бао непонимающе огляделся. Разве путь паломников не заканчивается на побережье? Куда дальше-то идти, по воде что ли?
– Как только соберется достаточно паломников, существо с континента благословения откроет путь через океан. Обычно испытание происходит раз в 3-4 года, и, судя по числу зверей, до него остались считанные недели, – с улыбкой объяснил Пан Лай.
Однако Шу Бао его слова заставили напрячься. Путешествие через полконтинента изначально было идеей Пан Лай, а теперь тут такое крупное событие намечается? Как-то не верится в подобные совпадения.
– В чем ваша выгода? – прямо спросил юноша.
Старик нахмурился на такое непочтительное отношение. Но, вспомнив, что молодой маг прожил почти полтора года в компании зверей, благодушно проигнорировал грубость и начал рассказ о самом загадочном континенте в измерении призыва.
С его слов выходило, что континент благословения практически не изучен из-за окружающей его пространственной аномалии. Даже призыватели уровня заклятья не могут отправить туда духовную проекцию, а физическим телом можно попасть только через путь паломников.
«Так вот почему не получается призвать существ оттуда!» – понял вдруг Шу Бао.
Несмотря на все попытки, в прошлом ему удавалось «нанять» только кораллы и каких-то рыбин с едва проявившимся элементом благословения. Скорее всего, это были обычные морские существа, что живут неподалеку от основного пути и развиваются за его счет.
– Погодите-ка, – юноша прервал рассказ Пан Лая.
– Связь между Землей и континентом благословения невозможна, а путь паломников ведет лишь в одну сторону. Не значит ли это, что уникальные ресурсы континента недоступны людям?
– Связь возможна, – поправил его старый маг. – Но только одна организация имеет рабочий способ.
– Парфенон. – невольно произнес Шу Бао, и тут же пожалел о своем приходе на побережье. Нетрудно догадаться, о чем его попросит Пан Лай.
Словно в подтверждение его мыслей, председатель серьезно взглянул на юношу:
– Монополия Парфенона на элемент благословения не нравится никому. Принеси как можно больше ресурсов для изучения, и родина не забудет твой вклад.
Лицо юноши помрачнело.
Как будто ему не хватало потенциальных проблем со Священным городом, теперь ещё и вторая по силе организация на Земле станет его непримиримым врагом. Даже если Шу Бао откажется от задания, сама способность проходить в мир призыва сделает его целью номер 1, а знание о ней – величайший компромат.
«Будь проклят тот день, когда я решил довериться этому бессовестному старику!»
Отказаться не вариант, исполнить тем более, остается только тянуть время и маневрировать.
– Во-первых, и это даже не обсуждается, никто не должен знать о моей вовлеченности, – назвал главное условие юноша, изображая согласие.
– Для всего мира источником ресурсов буду я, – кивнул Пан Лай.
– Славно. Во-вторых, мне нужна помощь со сбытом добычи, чтобы освободить пространственный карман для нужд миссии. Там немного, всего тридцать кубометров.
Старый маг аж поперхнулся. Если добыча измеряется в кубометрах, то путешествие явно выдалось продуктивным.
– Хорошо. Я продам твои вещи по каналам Запретного города и переведу деньги куда скажешь.
– На счета моего фонда, пожалуйста, – подсказал юноша. – А теперь поговорим о поддержке со стороны родины…
Как речь зашла за твердые преимущества, родина в лице Пан Лая удивительным образом «забыла» о Шу Бао. Но тот не отчаивался и, раз за разом напоминая о своей незаменимости, смог выбить из «родины» пару хороших артефактов в качестве безвозмездной помощи.
Недовольный Пан Лай дал ещё пару советов по развитию магии и покинул призывное измерение, выполнять запросы парня. Шу Бао же поворчал немного на скупого старика и приступил к культивации. До высокого уровня пространства оставалось совсем чуть-чуть, а потом можно и за звездочки призыва взяться…
***
Несколько дней спустя, главный офис фонда Шу.
С приобретением собственного банка дела пошли в гору. Вкладывая деньги с большей отдачей, чем выплачиваемая ставка по депозитам, фонду удалось заделать дыру в бюджете, и даже выйти в хороший плюс.
Обороты также выросли в разы, делая организацию одним из крупных игроков в Сямэне. Казалось бы, можно расслабить булки и наслаждаться заслуженным отдыхом – однако Ни Джен не имел дурной привычки останавливаться на достигнутом.
– Деньги, деньги, деньги, деньги! Неужели так сложно наскрести пару сотен миллионов для расширения спонсорского бизнеса?
– Глава Ни, мы уже пустили в оборот все, помимо обязательных резервов. При текущем темпе, банку понадобится ещё полгода для набора нужной суммы, – беспомощно произнес его подчиненный.
– Ты финансовый менеджер? Или ты менеджер по оправданиям? Чтобы к концу месяца деньги были у нас на счетах!
Финансовый менеджер раздраженно сжал кулаки. Чем лучше он работает, тем большего от него требует начальник! Какого черта он должен это терпеть?
– Глава Ни, мы уже использовали все доступные способы! Деньги не появятся на наших счетах просто потому, что вы так захотели, – сквозь зубы процедил он.
– Ха? Это что, бунт на корабле?
Ни Джен и менеджер с вызовом вперились взглядами друг в друга. Несколько секунд прошло в напряженном молчании, прежде чем оно прервалось резко открывшейся дверью. На пороге стоял запыхавшийся главный бухгалтер.
– Глава Ни, что за хрень здесь происходит? Нам только что перевели полтора миллиарда юаней, и я не понимаю, за что и откуда!
Финансовый менеджер ошалело уставился на Ни Джена.
Реально появились?
Обновлено: 12.02.2026