– Господин дракон, вы ведь раньше сталкивались с магами призыва?
Шу Бао затаил дыхание, ожидая реакции драконьего варана.
В том, что зверь имел такой опыт, юноша практически не сомневался – куда важнее, был ли этот опыт приятным? Многие призыватели относились к призывным зверям как к пушечному мясу, сам Шу Бао с его ареной тому ярчайший пример.
Варан не спешил с ответом, но как минимум не сжал мага в мясную пасту, что само по себе хороший знак. Вместо этого зверь потянулся всем телом, громко хрустя суставами – он явно провел немало времени, засыпанный песочной дюной. Недели и месяцы, возможно даже годы.
«Так вот почему Монетка его не засекла!» – понял вдруг юноша.
Подпитываясь энергией от душевного семечка, варан находился в своего рода глубокой медитации, сравнимой с анабиозом. Сердцебиение замедлилось в разы, а громкий свист ветра лишь усложнял обнаружение – вплоть до того момента, как агрессивная реакция семечка заставила монстра пробудиться.
Размявшись как следует, полководец вернул свое внимание к пойманному человеку. Его взгляд, ранее чуть рассеянный, стал хищным и сфокусированным.
Инстинкты побуждали немедленно убить наглого вора, но многовековой опыт подсказывал не спешить. Прихлопнуть человечишку всегда успеется – сперва лучше разобраться в ситуации и поискать потенциальные выгоды.
– Грррр. (Меня приглашали несколько раз в человеческий мирок.)
Шу Бао внутренне кивнул. По самым грубым подсчетам, на каждого призывателя приходится около 100 миллионов зверей в измерении призыва. Большинство из них никогда не сталкивались с людьми – однако мощных существ сравнительно мало, и продолжительность их жизни может достигать тысяч лет.
Некоторые и вовсе достигали своего уровня благодаря поддержке призывателей – но, судя по всему, это не тот случай, и рассчитывать на ностальгию варана юноше не стоит. Словно почуяв его мысли, полководец угрожающе рыкнул:
– Гррр. (Но сейчас ты должен думать о том, как искупишь свой смертных грех.)
– Ресурсы. Я могу дать вам ценные ресурсы, – не задумываясь ответил юноша. – Моя сила ничтожна по сравнению с господином драконом, но я легко нахожу хорошие вещи.
Строго говоря, этот варан выглядит слишком нищим для своего уровня. Для Шу Бао душевное семечко – крутая вещь, но накопить на нее вполне реально. А вот почему полководец с драконьей родословной сидит на душевном семечке вместо небесного – большой вопрос.
– ГРРРР! (НЕ ДЕРЖИ МЕНЯ ЗА ИДИОТА, ЧЕЛОВЕК!)
Шу Бао схватился за уши. Ну кто так разговаривает?
– Господин дракон опасается, что я просто сбегу. Это разумно. Пока между нами не установится доверие, я могу собирать ресурсы отсюда, руководя своей стаей и контрактными зверьми.
Варан с подозрением взглянул на юношу. Звучит как полный бред, но люди всегда были крайне изобретательным видом. После некоторых раздумий, полководец вынес вердикт:
– Гррр. Гррр. (У тебя есть пять дней, чтобы доказать свою пользу. Если собранные богатства меня не удовлетворят, ты искупишь вину кровью.)
Шу Бао облегченно выдохнул, при этом испытывая желание обматерить всех и вся.
«Хорошие новости, я выжил. Плохие новости, я теперь работаю на дядю…»
***
Легко ли задобрить ресурсами полководца с драконьей родословной? Ни черта не легко, даже если он последний нищеброд!
Обычного темпа Монетки вряд ли хватит. Но до сих пор юноша концентрировался на путешествии и пока не брался за дело всерьез. Теперь же судьба подкинула отличный шанс опробовать свои идеи в максимально стрессовых условиях.
– Спидран по исследованию пустыни, поехали!
В первую очередь маг позвал по контрактной связи Черничку, потом с её помощью собрал разлетевшихся птиц и сообщил им радостную весть:
– Отныне нашу стаю крышует существо уровня полководца. Привилегия, о которой многие на континенте могут только мечтать!
– Чвииии! (Да здравствует его четырёхкрылое величество!)
– Каррр! (Йо, крутяк, босс!)
– Уху. (Сомнительно, но... окэй.)
Далее шла будущая карта – в припасах стаи была отличная плоская деревяшка, на которой Шу Бао нарисовал поле 16 на 16, напоминающее шахматное. По центру, на координатах (0, 0) располагалось логово варана.
Со всеми сборами и подготовкой, ночь вскоре подошла к концу. К счастью, песчаная буря укрывала от иссушающего солнца, поэтому маг без потери времени приступил к следующему шагу – вдалбливать птицам их задачу.
– Черничка, как самая быстрая, ты получаешь квадрат (8, 8). Нужно пролететь 200 километров в ту сторону… да, это как 2 раза от нашего прошлого убежища до сюда… потом поворачиваешь направо и летишь ещё столько же. Как прибудешь, ищи там самый плотный магический фон.
Для удобства Шу Бао разделил концентрацию элементов на 5 уровней: первый подходит для развития слуг, на втором не побрезгует жить вожак, третий для главнокомандующих, а четвертый имеет плотность, которую они всегда избегали в пути. Гораздо выше четвертого – это пятый, при малейшем подозрении надлежит улетать в ужасе.
– Начнет светать, сразу возвращайся. Только визуально запомни места с самой плотной концентрацией – возможно, тебе придется везти туда Монетку.
– Уху.
Когда каждая из птиц усвоила, как добраться до своего участка и эффективно его разведать, уже наступил вечер, и юноша отправил их в путь. Теперь остается лишь ждать и надеяться, что в обширной зоне поисков найдется что-нибудь стоящее.
– Гррр. (Ты хорошо выдрессировал свою стаю.)
– Для меня честь получить похвалу от самого господина дракона! Кстати, можно я использую крошечную часть здешней энергии для культивации? Совсем чуть-чуть, господин дракон даже не заметит…
***
Завершилась вторая из отведенных вараном ночей, и птицы вернулись с первого раунда разведки. Шу Бао зафиксировал их изыскания на карте-дощечке, после чего внес правки в план исследований.
Целых 5 птиц не вернулось, а значит с техникой безопасности какой-то прокол – до следующего вечера юноша пытался его устранить.
– Хорошо, теперь я раздам всем новые координаты… Кроме ответственного за квадрат (7, -4). Ты будешь показывать Монетке найденные зоны 3-го уровня. Для безопасности возьмите с собой Черничку.
Территорий 4-го уровня, достойных логова полководца, в первый вылет так и не обнаружилось. Зато один из воронов нашел достаточно обширные территории 3-го, что и стали целью для углубленной разведки на ближайшее время.
– Пи-пи! (Мой мешок уже изголодался по сокровищам!)
Раздав последние указания, Шу Бао отправил птиц-исследователей в путь. Теперь до утра делать особо нечего, так что он немного потешил эго варану и засел за культивацию ветра.
Заниматься этим рядом с душевным семечком было невероятно эффективно – вместе с арендованной подвеской удалось достичь 10-кратной скорости. Ни один маг в здравом уме подобным заниматься не будет, но в ином измерении и под защитой полководца – почему бы и нет?
Третья ночь унесла жизни ещё двоих птиц – лучше, чем в предыдущий вылет, но все равно болезненно. Юноша отметил квадраты, за которые они отвечали, как высокоуровневую территорию с опасным врагом.
– Пи-пи! (Сокровища есть, можно поесть!)
– Уху.
Монетка и слегка потрепанная Черничка вернулись с полным мешком ресурсов. Роль мешка исполнял вычищенный желудок недавно убитого зверя.
– Господин дракон, не окажите честь?
Шу Бао подтащил мешок к развалившемуся около семечка варану. Тот лениво открыл один глаз и приказал приступать к распаковке.
Обновлено: 12.02.2026