Писк Монетки мгновенно привлек внимание всей стаи.
Несмотря на отсутствие крыльев, мышка заработала себе высокую репутацию среди птиц. Не раз и не два её суперслух спасал их пернатые задницы, не говоря уже о бесчисленных добытых ресурсах, часть из которых доставалась им. Саму Монетку они считали чем-то вроде организма-симбионта, что живет на теле Шу Бао – обычное дело для высокоуровневых монстров.
– Пи, пи! (Вон там, вон там!)
Питомица указала мордочкой вдаль, где смутно виднелась песчаная буря. За последние дни отряд видел множество подобных явлений, с их скоростью передвижения опасаться было нечего.
– Подлетим поближе, но пока не снижаемся, – скомандовал Шу Бао.
Особо ценные ресурсы зачастую оккупировались могущественными зверьми, и подходить к ним стоит с максимальной осторожностью. Предприятие было рискованным, но проигнорировать находку юноша просто не мог – на его памяти Монетка впервые назвала что-то «огромным сокровищем».
– Ииии! (Какая плотная энергия ветра!)
При ближайшем рассмотрении песчаная буря оказалась неподвижной, а пара кругов по её периметру не выявили никаких конкурентов. Либо владелец внутри неё, либо ресурс зародился совсем недавно, и они пришли сюда первыми.
– Все, кто владеет родством к ветру… хотя нет, просто все за мной.
Шум ветра значительно ослаблял разведывательные способности Монетки, но метров с пятидесяти она сможет предупредить об опасности – тут-то в игру вступает универсальный прием «спасайся кто может». По опыту Шу Бао, когда стая панически разлетается во все стороны, его мелкая фигура привлекает врагов в последнюю очередь.
Осторожно переставляя лапы, отряд отправился в глубину песчаной бури. Ветер задувал немилосердно – по мере приближения к центру его мощность все усиливалась, пока не сравнялась с постоянно выпускаемой магией среднего уровня.
Крупные птицы загородили от него остальных, имеющие родство с ветром старались снизить наносимый ущерб. Шу Бао на всякий случай вызвал ветряные крылья.
К счастью, всего через полкилометра они уже вышли к центру бури. В моменте они упорно сопротивлялись атакам стихии, но буквально через пару шагов попали в почти безветренную зону.
– Пи, пи! (Врагов нет, сокровище есть!)
Монетке не было нужды указывать на сокровище – даже Шу Бао почувствовал эту мощную ауру ветра, что исходила от левитирующей полупрозрачной сферы. Аура сильно напоминала его семечко скрытого тумана, подтверждая тайные надежды мага.
– Душевное, мать его, семечко ветра! Прямо то, что доктор прописал, – счастливо рассмеялся юноша.
Плевать даже на сопроводительный эффект песчаной бури, по которому он однажды пускал слюни. Если семечко дает хотя бы пятикратное усиление магии, то при замене им текущего мощь его атак вырастет вдвое!
Средний уровень ветра сравняется с высоким второй ступени, сохранив преимущество скорости каста. А уж какую серию он сможет выдать из ветряного арбалета… даже старшим главнокомандующим будет опасно приближаться к магу!
Шу Бао расставил подчиненных по периметру и незамедлительно направился к сфере. Почувствовав присутствие юноши, душевное семечко ослабило скрывающую его бурю и направила освободившиеся силы на вторженца.
Поток воздуха с песком стал даже мощнее, но юноша просто прикрылся ветряными крыльями и начал процесс подчинения семечка. В отличие от духовных, душевные обладают зачатками собственной воли и всячески сопротивляются подчинению – не всякий маг высокого уровня сможет присвоить семечко, даже оказавшись с ним один на один.
– Давай, давай, иди к папочке…
Пока юноша увлеченно вербовал строптивое семечко, песчаная дюна под их ногами вдруг начала расти и рассыпаться в стороны, будто что-то крупное пытается вылезти оттуда.
– ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! – панически запищала Монетка, словно противоугонная сигнализация.
Почувствовав её первобытный ужас по контрактной связи, Шу Бао мигом забросил свое занятие и рванул прочь из песчаной бури.
– В рассыпну... – закричал было он, но его крик был прерван громогласным ревом неизвестного существа.
– ГРРРРР! (КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ!)
Проклиная на чем свет стоит свою удачу, Шу Бао пулей вылетел из созданной семечком зоны ветров и устремился дальше в ночную пустыню.
«Полководец, снова чертов полководец! Как Монетка пропустила такую хреновину?»
Позади послышались хлопки птичьих крыльев – члены отряда в ужасе разлетались кто куда. Но разбежавшихся можно собрать потом, а вместо погибших завербовать новых. Сейчас главное свалить как можно дальше и выше.
Сто метров, пятьсот метров, километр… вроде никто не гонится?
Не снижая скорость, Шу Бао осторожно взглянул через плечо – и именно в этот момент подул встречный ветер. Встречный ветер настолько сильный, что скорость юноши мгновенно упала до нуля, после чего он и вовсе полетел назад.
Волосы мага встали дыбом, владелец семечка явно выбрал его своей целью!
Выпустить скрытый туман, развеять крылья ветра, активировать щит и теневой плащ, оттолкнутся от щита с помощью сапог стремительности… тело двигалось на автомате, выбирая оптимальный вариант спасения. Но легко ли уйти от владеющего ветром полководца, когда он уже решил поохотиться на тебя?
Воздушный поток с легкостью развеял облака, подхватывая «спрятавшегося» Шу Бао. Несколько секунд спустя его уже вдуло обратно в песчаную бурю. В следующий момент он смутно разглядел огромную чешуйчатую лапу, что приближалась к его телу на едва уловимой скорости.
Вместо всей жизни перед глазами у него пронеслась лишь короткая мысль в голове:
«Мне п****ц.»
Однако небеса улыбаются отважным – а может и не небеса вовсе – но когтистая лапа внезапно остановилась прямо перед лицом Шу Бао. И в следующую секунду его уши заложило от громогласного рева с нотками удивления.
– ГРР? (ЧЕЛОВЕК?)
С бешено стучащим сердцем маг посмотрел на поймавшего его монстра. По форме он напоминал пустынного варана – если бы вараны могли вырастать до сотни метров в длину, а также имели перепончатые крылья за спиной и рога на макушке.
«Срань меня раздери, это драконья родословная?» – пораженно подумал юноша.
От удивления он даже забыл на миг, что легкое движение полководца может раздавить его в мясную пасту. Судя по развитости крыльев и рогов, чистота родословной была достаточно высока – как минимум вторичный дракон, а может даже полукровка.
Но удивление тут же уступило место желанию жить, и шестеренки в голове Шу Бао принялись усиленно крутиться.
«Он назвал меня человеком? Откуда зверю в призывном измерении знать, как выглядят люди? Если только…»
– Э… здравствуйте? – осторожно произнес юноша. – Простите за вторжение. Если бы я знал, что это семечко уже принадлежит такому могущественному и прекрасному дракону, то не посмел бы приблизиться и на километр.
Игнорируя слова мага, драконий варан почесал затылок 5-метровым когтем.
– Грр. Грр? (Точно человек. Но откуда?)
– Господин дракон, я пытался прорваться в магии призыва и случайно провалился в это измерение. С тех пор я пытаюсь выжить и вернуться назад.
В такие моменты лучше говорить правду. Никогда не знаешь, способен ли явно неслабый полководец чувствовать ложь собеседника.
– Грр? (Провалился?) – драконий варан, наконец, обратил внимание на слова пленника.
– Да, да, провалился! Это все из-за моей странной мутации элемента, абсолютная случайность! – усиленно закивал Шу Бао, после чего собрался с духом и начал осторожно нащупывать свой путь к спасению:
– Господин дракон, вы ведь раньше сталкивались с магами призыва?
Обновлено: 12.02.2026