Золото и красное дерево
«Нет ничего более прискорбного, чем лежать в поражении». — Сесшомару о поражении
«Поражение неизбежно только тогда, когда человек сдается». — Кикио о поражении
Едва барьер рассеялся, как Сесшомару услышал звук раздувающихся ноздрей. Вокруг него были воины, прибывшие после того, как мико воздвигла барьер. Все они приготовились к ударам копыт лошадей, которые эхом разносились в их ушах. Отвлеченные грохотом мчащегося на них жеребца, несколько воинов были застигнуты врасплох и поражены очищающими стрелами в грудь. Они закричали от боли и рухнули на землю не пеплом, а разорванными трупами.
Слегка нахмурив брови, Сесшомару оказался прямо на пути лошади. Не обращая внимания на то, что его могут растоптать, он сосредоточился на летящих в него стрелах. Быстрым движением когтей он отразил снаряды и с неистовым терпением ждал, пока жеребец приблизится, прежде чем сделать следующий шаг.
За секунды до столкновения, когда Сесшомару собирался перехватить коня своим ядовитым кнутом, Кикё действовала. Она схватилась не за поводья, а за рыжую гриву. Это был не самый безопасный маневр, но для ее плана был необходим прямой контакт. Мягко дернув гриву, она подтолкнула коня к прыжку, и тот взлетел в воздух, полностью перелетев через голову Сесшомару.
Время как будто замедлилось, и все вокруг наблюдали за жеребцом и его всадницей во всей их красе. Раскинув ноги, животное отбрасывало тень на землю, создавая ощущение божественности мико на его спине. Солнце стояло прямо над ними, окрашивая обсидиановые волосы Кикё в золотистые оттенки. Мико выглядела нереально, как ангел, спустившийся с небес. Как и их господин, йокаи западая мало заботились о людях, но даже они не могли не быть очарованы зрелищем, открывшимся их взору. В тот момент в головах йокаев промелькнуло только одно слово. «Красиво».
Заклинание было снято, когда верховое животное коснулось земли. Мчась по лесу, Кикё обходила все деревья. Она резко обернулась, чтобы посмотреть через плечо, и правой рукой вытащила из кармана кокухо. Будучи опытной наездницей, она не могла отрывать обе руки от поводьев, держа символическое сокровище так, чтобы все ёкаи могли его увидеть.
«Мерзкие звери, то, что вы ищете, находится у меня. Выходите, если осмелитесь, и заберите». Хотя сильный ветер заглушал ее голос, для тех, кто обладал сверхъестественными чувствами, он был ясен и недвусмыслен. В ее тоне слышались вызов и насмешка, оскорбляющие гордость демонов и разжигающие их ярость до новой степени кровожадности.
«Низшая человеческая тварь осмеливается дразнить нас! Мы разорвем ее на куски!» Кровавый рев разнесся по лесу, сотрясая подлесок, и десятки демонов бросились в погоню.
Заметив, что демоны отступают, Тадахиро воспользовался шансом, который дала ему Кикё. Он успел сделать два шага, как кто-то с поразительной скоростью появился за его спиной, обхватил его талию и сжал как тисками. Он пытался вырваться, но замер, когда острие окровавленной катаны оказалось в миллиметре от его шеи.
Не смея пошевелиться, новый Повелитель Востока метнул взгляд вправо и смутно разглядел демоницу с глазами цвета морской волны. Хотя он не мог ясно разглядеть ее черты из угла правого глаза, то, как она наклонила подбородок в высокомерном жесте, не оставило ему сомнений, что она считает его надоедливой мухой. И, как и с насекомым, она без колебаний убьет его, если он помешает ей и раздражит. Тадахиро привело в ярость то, что демоница не считает его достойным внимания, но он не был в состоянии доказать обратное. Невольно он почувствовал, как пот хлынул по спине, и с трудом сдержал рвотный порыв.
— Не шевелься, человек. Моя катана не знает пощады. — Горячий подтекст в ее голосе был мягким, но угрожающим. Как бы для подчеркивания своих слов, похитительница прижала оружие к шее Тадахиро, пока оно не прорезало кожу и не пролило кровь. — Отвечай. Что тебе сказала мико, когда ты был внутри барьера? Что она замышляет?»
«Черт! Как только я отвечу, она сочтет меня ничтожеством и убьет... Но если я не отвечу, она потеряет терпение и убьет меня. Вот и все? Я не успею ничего сделать? Пожалуйста, только не сейчас...!» Тадахиро чувствовал себя беззащитным. Настолько беззащитным, что мог только молиться о чуде. Все что угодно, лишь бы он смог вырваться из лап демоницы. Как по команде, герб в форме колокольчика на его левой руке активировался и взорвался мириадами цветов. Как дикие пламена, выброшенная энергия сделала именно то, что хотел ее хозяин. Демоница вскрикнула от боли и отскочила назад. Как только угроза была устранена, энергия печати ослабла, и Тадахиро взлетел в воздух.
Ее левая рука была обожжена и безжизненно свисала вдоль тела, не подчиняясь желанию Котори. Опыт травм, полученных от духовных сил, заставил ее проявить осторожность, и она немедленно перенаправила поток своей йоки, чтобы больше энергии поступило в руку и избавило ее от остатков духовных сил. Она знала, что со временем рука заживет, но сейчас лучше было дать ей отдохнуть. С этой мыслью она сжала зубы от разочарования, и только гордость подталкивала ее к тому, чтобы выследить виновника.
«Отпусти мальчика. Он не имеет значения».
Котори уже собиралась броситься в погоню, когда услышала слишком знакомый голос. Остановившись на месте, она резко обернулась и с удивлением увидела Сесшомару. Котори думала, что он будет первым, кто бросится в погоню за мико. В конце концов, Сесшомару хотел заполучить кокухо. Тот факт, что он все еще был здесь, озадачил Котори, но это чувство быстро сменилось волной возмущения. Раз Сесшомару остался, значит, он видел, как она была ранена. Стыдясь, она закрыла глаза челкой и опустила голову.
«Пойдем». Если Сесшомару был потрясен промахом Котори, то его пассивные черты лица ничего не выдавали, когда он приказал авторитетным тоном. Не говоря ни слова, он поднялся и взмыл, как комета, оставив за собой след голубого света.
Оглянувшись на исчезающую в лесу фигуру, Котори запечатлела этот образ в своей памяти, как будто только это могло предотвратить подобную ошибку в будущем. Она покачала головой, упрекнула себя и спрятала катану, прежде чем наконец последовать за своим господином. Все это время она кратко размышляла, почему Сесшомару решил преследовать их, если сначала остался позади. Как ни старалась, Котори не могла понять загадку Сесшомару.
Котори не понимала, что Сесшомару привлек сила, исходящая от Тадахиро. Это была новая сила, которая, несомненно, исходила от мико. Это пробудило интерес у стоического дайёкай, и он задержался, хотя бы для того, чтобы понаблюдать за объектом своего любопытства еще немного. И благодаря Котори ему удалось увидеть нечто, что заинтриговало его. Мико могла передавать часть своей энергии другим, и эта энергия проявлялась в соответствии с волей нового носителя. Действовало ли это и на неодушевленные предметы? Летая, Сесшомару не мог не думать об этой возможности.
Паря в небе, Сесшомару убедился, что между ним и мико внизу было достаточное расстояние. Он следовал за ней, наблюдая за ее безумным бегом по лесу сквозь густую крону деревьев. Своим острым зрением он изучал движения мико. «Если все пойдет так, как я предполагаю, то мне не нужно будет показываться. Тем не менее, мне интересно посмотреть, как мико проявит себя в скоростном состязании с моим родом».
Множество ёкаев догнали ее. Следя за ней из угла глаза, они пытались найти уязвимое место. Безрассудно атаковать было бы смертельной ошибкой. Увидев, как несколько ёкаев превратились в пыль, они стали более осторожными по отношению к луку мико, который мерцал энергией от голубого до фиолетового цвета. Не желая испытать эту силу на себе, они держались подальше от ее лука и терпеливо ждали. В их нынешней ситуации все, что им нужно было сделать, — это значительно утомить противника. Они знали, что это не займет много времени, поскольку мико явно устала. Они слышали, как ее сердце неровно стучит в груди, чувствовали ее быстрое и тяжелое дыхание и видели пот, покрывающий ее брови.
Одной рукой держа лук, а другой на мгновение отпустив поводья, Кикё положила кокухо обратно в карман. Она продолжала вести лошадь вперед, не спуская глаз с ёкаев, которые, казалось, намеренно избегали её атак. Они были явно более умны и извлекли урок из ошибок своих товарищей, которые клюнули на приманку, бросились на неё и были разорваны на куски.
«Так только низшие существа, неопытные, поддались моим насмешкам», — размышляла мико с ноткой недовольства в мыслях. По крайней мере, она достигла одной из своих целей — Тадахиро был в безопасности, и это одно уже заслуживало вздоха облегчения.
Бросив незаметный взгляд за спину, она с досадой заметила, что в колчане осталось всего три стрелы, чего явно не хватило бы, чтобы справиться с толпой ёкаев, окруживших ее. К тому же, ее меткость на лошади была сильно ограничена, а неровная поросль еще больше затрудняла задачу.
Ее духовная сила резко возросла, предупреждая о потенциальной угрозе. Она метнула взгляд влево и увидела ёкая. С шипением когтей, демон был слишком близок, чтобы она могла отразить его луком, который находился с правой стороны. Ее спас только инстинкт. Без сознательного мысли, ее тело озарило ослепительный белый свет. Она почувствовала знакомое покалывание, когда ее тело изменилось, и через несколько секунд она исчезла.
Юкай ударил когтями по воздуху и, удивленный, чуть не ударился головой о ствол дерева. Перед тем как коснуться земли, он манипулировал своим телом и сумел приземлиться на ноги. Выйдя из оцепенения, он, как и все другие юкаи вокруг, осмотрел местность и был озадачен тем, что мико и ее лошадь исчезли в воздухе.
Обновлено: 07.04.2026