Ее слова, вероятно, были неожиданными для него, поскольку он быстро расширил глаза и остановил движение пальцами. Когда удивление сменилось насмешкой, из его горла раздался дикий хохот. «Ха-ха-ха! Кикё, ты действительно уникальна! Ты ничуть не изменилась за все эти годы!»
«Не говорите мне… этот человек!» Невольно Кикио крепче сжала лук. Но прежде чем она успела дать ответ, который мог бы прекратить бессмысленную болтовню Кагеваки, в разговор вступила Котори.
«Лорд Кагеваки. Я, возможно, не понимаю вашей цели, но, пожалуйста, прекратите домогательства. Я полагаю, у вас есть конференция, на которую нужно пойти. И что еще более важно, — демоница сделала паузу, позволяя напряжению висеть в воздухе, пока смех Кагеваки не утих. — Я думала, вы хорошо знаете, что вам запрещено бродить по западу без проводника. Наказание за измену сурово».
Не испытывая ни малейшего страха перед демоницей, лорд Юга лениво посмотрел на нее полуприкрытыми глазами, в которых читалось раздражение. «Ах, а ты была такой скромной. Трудно поверить, что ты та же самая, что и вчера».
«Как, как ты?» Удивление отразилось на лице Котори, когда она осознала смысл его слов. Хотя ее маскировка не была идеальной, она думала, что ей удалось обмануть гостей во время банкета. Возможно, йокай с запада смог бы ее опознать, но она не могла представить, как человек с неразвитым обонянием смог проникнуть в ее прикрытие. Ее глаза сузились. «Если только…»
«Излишне обдумывать. Все именно так, как ты предполагаешь», — ухмыльнулся Кагеваки, производя тревожное впечатление человека, способного читать мысли Котори. «Как проницательно… и, если позволите добавить, очень похожа на меня. Полагаю, это и есть твоя истинная сущность, а вчерашний день был не более чем тщательно продуманной уловкой».
Котори продемонстрировала недовольство, нахмурив брови и скривив губы в угрюмой гримасе. «Боюсь, я не могу с вами согласиться, лорд Кагеваки. Я такая же, как и вчера. Я всего лишь птица, которая линяет, чтобы приспособиться к любой роли, которую пожелает Сесшомару-сама».
«Значит, ты человек без заранее заданной личности? Какая жалкая и глупая душа».
«Ты ошибаешься. Независимо от того, сколько перьев разных цветов у меня отрастает и выпадает, внутри я остаюсь прежней. Ведь я Котори, служанка могущественного лорда Запада, Сэссёмару-сама, и любой, кто осмелится помешать ему, падет от моего меча!» С театральным объявлением Котори коснулась герба Ину на ножнах, как бы подтверждая свою верность господину. Хотя некоторые считали ее непоколебимую преданность странной, только она понимала, какое чувство собственного достоинства это ей давало. Без этой преданности она была просто куском, брошенным из-за ее инвалидности.
Хотя Кикё считала слова Котори чрезмерно драматичными, она должна была признать, что демоница проявляла впечатляющую верность Повелителю Запада. Причина этого оставалась для неё загадкой, и у неё не было времени обдумывать различные возможности, поскольку Кагеваки делал размеренные шаги в её сторону, пока они не оказались на расстоянии всего в фут друг от друга.
«Мелочные слова для куклы, управляемой Сесшомару. Кикё, ты не согласна?» Когда мико не ответила, Кагеваки продолжил, не обращая внимания на смертельный взгляд, которым Котори пронзила его. «Я часто слышал, как люди называют это судьбой или роком. Только слабые произносят такую чепуху. Для по-настоящему сильных всё иначе: они создают эту так называемую судьбу своими руками. Увы, вы обе не такие, а скорее наоборот. У вас нет настоящей воли, и вы не более чем марионетки, которыми манипулируют невидимые нити!»
Его тон резко изменился, став угрожающим, когда из-за его спины появились тонкие паутинки, которые обвили Кикио и Котори. Застигнутые врасплох, женщины не смогли вырваться из липкой серебряной сети, которая затянула их в холодном, безжизненном объятии, подобном костлявым пальцам мертвеца.
«Что это... мфф! — Котори едва успела выразить свое недовольство, как слои паутины зажали ей рот, эффективно лишив ее возможности произнести что-либо внятное. У нее не было времени воспользоваться руками, прежде чем их крепко связали. Серебряные нити продолжали атаковать ее тело, пока она не потеряла возможность двигаться, все ее конечности были зафиксированы. С приглушенным стоном демоница потеряла равновесие и упала на землю в неудобной позе.
«Мфф! Мффф!» Воительница беспомощно подняла голову и увидела, что Кикё не лучше, хотя Кагеваки проявил изобретательность в своих приспособлениях. В отличие от Котори, которая чувствовала себя сладким рисовым кнедликом, приготовленным на пару в листьях куркумы, Кикё была подвешена в воздухе на большой паутине.
Дополнительные нити врезались в ее запястья и лодыжки, удерживая ее в положении с раскинутыми руками и ногами. Или настолько близко к этому положению, насколько позволяли ее оковы. «Что это значит?» — спросила Кикио, в ее голосе прозвучала искренняя растерянность. Ее правая рука слегка дернулась, когда она проверила прочность своих оков.
К ее ужасу, нити еще сильнее затянулись вокруг ее конечности, и она была вынуждена сдержать стон, когда они врезались в ее плоть, проливая струйку крови. Очевидно, Кагеваки не собирался проявлять мягкость, поскольку то, что удерживало ее на месте, было более крепким, чем то, что сделал Сесшомару. Понимая это, Кикё знала, что лук в ее правой руке, который ей удалось удержать, стал бесполезным.
«Что такое, Кикё? Ты не ожидала этого?» В его алых глазах читалось неразборчивое намерение, когда он устремил взгляд на красную полосу, тянущуюся по руке Кикё. Проведя указательным пальцем по небольшой ране, он поднес его к нижней губе, а затем осторожно коснулся покрытой кровью кожи кончиком языка.
«Отпусти меня». Его холодное прикосновение вызвало дрожь по ее спине, хотя она скрыла свое неудобство суровым взглядом. Ее терпение достигло предела, и она призвала свои духовные силы, пытаясь освободиться от явных ограничений, созданных юки. Искры фиолетового цвета заплясали на ее коже, но прежде чем она смогла выпустить энергию наружу, ее остановило мрачное предупреждение Кагеваки.
«Не беспокойся. Пока моя паутина связывает тебя с этой служанкой», — Кагеваки сделал паузу и кивнул подбородком в сторону запертой Котори. «Тебе не уйти... если только ты не готова очистить ее вместе с моими нитями».
«Мфф!» Затыкание рта слоями паутины не позволяло Котори произнести внятное предложение. Ее уши были свободны, и она могла слышать угрозу, от которой Кикё вздрогнула. Разочарованная, демоница агрессивно заерзала, бесполезно пытаясь освободиться, царапая боковыми частями сапог травяной пол.
Волна беспомощности обрушилась на Кикё. Однако это не могло остановить ее гневный взгляд, направленный на Кагеваки. Ее глаза горели чистой интенсивностью. Любое состояние было лучше уязвимости. Как женщина, которая ненавидела быть слабой и ослабленной, она пыталась скрыть свое неудобство за презрительной фасадой, которая горела от отвращения.
«Чего ты хочешь добиться?» — спросила она.
Ее тон ни в коей мере не напоминал тон человека, находящегося в его власти. Лицо Кагеваки на мгновение застыло, но затем он проигнорировал ее вопрос. Он положил свободную руку ей на лицо и погладил ее шею пальцем. Он провел пальцем по ее коже, кончиком пальца коснувшись ее пульса. Ее тело инстинктивно напряглось, и он насладился этим ощущением. Довольный, он приблизился к ней, пока его нижняя губа почти не коснулась ее уха, и прошептал: «Ты знаешь. Не все мужчины с пониманием относятся к отказу, особенно те, кто уже однажды испытал его, Кикё… нет, Святая Хидзири».
Впервые за, казалось, целую вечность Кикио почувствовала, как невыносимый ужас сжимает ее легкие, заставляя ее резко вдохнуть. Псевдоним, который никогда не должен был ассоциироваться с ее именем, был произнесен, и секрет, который она хранила много лет, был раскрыт человеком, не принадлежащим к Востоку. Это укрепило ее догадки. «Мы встречались раньше, где-то в далеком прошлом... Хотя такая встреча невозможна, если только тот, кто стоит передо мной, не является ничем иным, как самозванцем».
«Раскрой свою истинную сущность, оборотень». На ее лице появилась хмурая гримаса, и она постаралась выглядеть спокойной, несмотря на бурю, бушующую в ее сердце. «И скажи мне... что ты сделал с настоящим Кагеваки?»
Обновлено: 07.04.2026