«Да, я тоже считаю, что союз — лучший вариант на данный момент». Установив последнюю фигуру, Хибики отмахнулся от разговора и махнул Сесшомару, чтобы тот сделал ход. «Первый ход за вами, мой господин».
Сесшомару едва слышно фыркнул, и в ушах Хибики это прозвучало как насмешка. «В отличие от тебя, я не могу позволить себе развлекаться такими детскими играми».
Если Хибики и был оскорблен словами Сесшомару, то канцлер не показал этого ни лицом, ни интонацией. «Возможно, одна партия со мной изменит ваше мнение о сёги, мой господин. Это гораздо более увлекательная игра, чем вы думаете. В этой битве умов можно отточить свой ум, и... добавлю, что это было одно из любимых развлечений вашего отца».
«Я не мой отец», — был лаконичным ответом Сесшомару.
Не унывая, Хибики сделал еще один ободряющий жест. «Я знаю, милорд. Но именно вам я хочу бросить вызов. И я должен упомянуть, что, хотя я был его учителем, ваш отец выиграл у меня все партии... кроме первой».
Сесшомару лишь поднял бровь. Несмотря ни на что, Повелитель Запада был заинтригован упоминанием о великом и могущественном Ину-но Тайшо.
Хибики дал Сесшомару время, чтобы тот осмыслил его слова, а затем смело ухмыльнулся своему господину. «Если я не ошибаюсь, вы самостоятельно научились играть в сёги в надежде однажды превзойти своего отца во всех отношениях. К сожалению, матч с ним больше невозможен. В свете этого, может быть, ты сможешь обойтись мной в качестве соперника?»
«Ты смеешь намекать, что победа в твоей маленькой игре будет означать, что я превосходнее своего отца в этом отношении?» Сесшомару прищурился, его тон был суров. Но было ли его отношение проявлением раздражения или решимости, оставалось предметом спекуляций.
Хибики рискнул предположить, что второе преобладает, и уговорил: «Одна игра не повредит, мой господин. Это может стать подтверждением, а если нет... то хотя бы самоудовлетворением».
Это, казалось, повлияло на Сесшомару, и то, что началось как назойливое искушение, вскоре усилилось и побудило младшего дайёкай принять приглашение старшего. Он высокомерно фыркнул, делая первый ход. «Не недооценивай меня, Хибики-сан. Знайте, что я одержал победу».
«Как отец, так и сын». Смелое заявление Сесшомару вызвало ностальгию в сердце Хибики. Он улыбнулся искренне и сказал: «Посмотрим. Посмотрим, насколько ты хорош в моей области».
Слова Хибики стали сигналом к началу поединка, и оба дайёкай погрузились в игру в сёги. Они играли, нацелившись на победу. В отличие от быстрых и решительных ходов Сесшомару, Хибики не торопился и тщательно обдумывал каждый свой ход. Некоторое время казалось, что опыт Хибики дает ему преимущество над его господином, который был довольно нетерпелив и, казалось, безрассудно расставлял свои фигуры.
Вокруг них воцарилась комфортная тишина, которую нарушали лишь редкие звуки фигур, касающихся доски. В конце концов, первым заговорил Хибики. «Мой господин, ваши ходы похожи на ходы воина, чьи мысли полны смятения. Не желаете ли вы поделиться своими мыслями?»
«Я полагаю, что под маской мира у Лорда Юга скрываются тайные мотивы.
В настоящее время очевидно, что я обеспечил контроль над востоком и захватил мико». Сесшомару слегка нахмурился. Никогда не теряя бдительности, он обдумывал возможные мотивы, которые могли подтолкнуть Лорда Юга к действиям именно сейчас. «Хм, понимаю», — согласился Хибики, переместив свою фигуру, чтобы заблокировать продвижение Сесшомару. «Так значит, предложение о мире исходило от Повелителя Юга. Что ж, время выбрано удачно. Всегда есть вероятность, что он хочет ослабить твою бдительность, чтобы выиграть время для подготовки эффективного контрудара против нас. Более того, если он втянет в это и север, мы можем оказаться в невыгодном положении». Не желая оставаться в долгу, Сесшомару ответил ходом другой фигуры и кивнул:
«Действительно, и мико будет центральной фигурой».
«… Действительно, она может быть аналогом королевы в вашей игре. Хотя стоит помнить, что она — потенциально опасная фигура, так сказать, палка о двух концах. Если мы не будем осторожны, Повелитель Юга может использовать ее против нас. В конце концов, птицы одного полета летают вместе».
«Если Юг действительно желает мико, то я воспользуюсь этим. Я намерен заманить Повелителя Юга тем, чего он желает. В этом и заключается цель собрания».
«Хм, план действительно рискован. Но он, безусловно, позволит нам оценить ходы противника». Поняв цель Сесшомару, Хибики кратко обдумал возможности провала плана.
У него были определенные преимущества, такие как проверка истинных намерений Лорда Юга и оценка надежности Лорда Севера. Но были и потенциальные риски. В худшем случае взаимодействие между Лордом Юга и мико могло привести к новому конфликту. Честно говоря, последнее, чего хотел Хибики, — это кровавая бойня во дворце.
«И для этого я добьюсь полного подчинения мико любыми средствами. Я не позволю ей стать помехой. Она будет служить мне и никому больше». Как будто понимая невысказанную озабоченность Хибики, Сесшомару излучал уверенность и намерение действовать в соответствии со своими словами. Тем не менее, канцлер знал, что младший дайёкай не пытался его успокоить. Сесшомару просто проявлял свой гордый характер дайёкай. Он был уверен, что добьётся успеха, какими бы хлопотными ни оказались мико.
«Хм, вижу, ты как всегда неумолим, — усмехнулся Хибики. — Чем больше я думаю о том, какова будет жизнь мико с тобой, тем больше мне её жалко».
«Сочувствие — это мелочь, Хибики-сан. Ты слишком добросердечен».
«Пожалуйста, не недооценивайте силу чувств, мой господин. Сила не всегда проявляется физически». Хибики сохранил на лице знаковую ухмылку и перешел к своей очереди. Его золотистые глаза скользнули по оставшимся фигурам, а затем поднялись, чтобы посмотреть на невозмутимое лицо Сесшомару.
«Кроме того, я хотел бы напомнить вам, что при необходимости я способен проявить как жестокость, так и безжалостность. Я не буду сдерживаться, когда успех нашего плана требует моего полного внимания. Я не колеблюсь принять необходимые меры, какими бы неприятными они ни были».
«Хм. Воспользуйся мико в качестве примера». Сесшомару говорил вызывающим тоном, хотя Хибики понимал, что это не было испытанием. Скорее, дайёкай незаметно искал ценный совет.
«Ты способен выполнять простые приказы, чтобы контролировать действия мико, верно?» Когда Сесшомару кивнул в подтверждение вопроса Хибики, канцлер продолжил:
«В таком случае я бы как можно скорее воспользовался этим. Для начала ты мог бы похитить около дюжины детей из поселений, расположенных недалеко от Восточного дворца, в местах, где мико, вероятно, уже установила контакты. Затем отдал бы ей ряд приказов, чтобы полностью унизить ее. Если она попытается воспротивиться, ты мог бы каждый раз убивать ребенка на ее глазах и напоминать ей, что у тебя в плену есть еще много таких, которых можно убить. Через некоторое время она обязательно подчинится, и только тогда ты расскажешь ей о своих планах. У нее не будет другого выхода, кроме как играть ту роль, которую ты ей назначил».
«Слишком трудоемко и неэффективно. Это напоминает поступки Горо, — насмешливо сказал Сесшомару. — Будет гораздо продуктивнее, если я просто прикажу ей подчиниться».
«Ах, но где же в таком подходе истинная жестокость? Ты же хочешь добиться от нее добровольного подчинения, вызвав в ней безнадежность и отчаяние». Хибики щелкнул языком, выражая неодобрение. В отличие от его слов, его выражение лица было искренним. Хотя Сесшомару отказывался это признать, было несколько тревожно, что канцлер мог изображать такую садистскую ауру, не изменяя ни на йоту выражения лица. «Повторение делает людей более компетентными и привычными к определенным событиям. Неоднократное унижение мико измотает ее достоинство и гордость, пока ее мозг не научится принимать реальность своей новой жизни. И тогда я приглашу других лордов, чтобы они увидели ее, привязанную как домашнее животное. С известной мико у наших ног и ее беспрекословным послушанием, это наверняка произведет желаемый эффект, напомнив югу о неполноценности людей перед нами. Кроме того, это должно удержать север от возможных уловок».
Сесшомару лишь презрительно фыркнул, и Хибики понял, что разговор на эту тему закончен. Лорд Запада сказал все, что хотел, и больше не нуждался в его совете. Не имело значения, примет Сесшомару его предложение или нет, потому что канцлер знал, что он снова выполнил свою работу должным образом. Он высказал свое мнение по этому вопросу, когда его об этом попросили.
Два дайёкай продолжили игру в сёги, пока Хибики не улыбнулся победоносно, захватив одну из фигур Сесшомару. «Редко вижу вас в таком приподнятом настроении, мой господин. В последнее время вы редко приходите ко мне за советом. Может быть, игра в сёги подняла вам настроение?»
Сесшомару опасно нахмурился, не отрывая глаз от снятой фигуры.«Я полагаю, ты только что потерял важную фигуру», — прокомментировал Хибики голосом, который казался почти насмешливым. Когда его противник не ответил, он продолжил: «Вы желаете сдаться, мой господин? Должен признать, я довольно искусен в сёги. Нет ничего постыдного в том, чтобы закончить игру раньше времени». «…Хм, как глупо. Цуми!» С замечанием, которое поразило Хибики, Сесшомару продвинул фигуру и фактически поставил Хибики в мат. Не выражая эмоций, Повелитель Запада смотрел на дайёкай перед ним. Однако в его глазах мелькнула едва заметная улыбка, когда он впитал в себя реакцию Хибики. Не подозревая о внимательном взгляде Сесшомару, Хибики ошеломленно уставился на доску для игры в сёги. Ему было трудно принять поражение, пока осознание не обрушилось на него как гром среди ясного неба. На протяжении всей игры Сесшомару намеренно давал ему небольшое преимущество, чтобы ввести его в ложное чувство безопасности. Естественно, Хибики сначала заподозрил Сесшомару, но в конце концов отбросил эту мысль как следствие своего неопыта. Только когда Хибики оказался загнан в угол, он понял свою ошибку. Сесшомару намеренно, хотя и постепенно, захватывал центр доски. Последний так называемый «промах» должен был отвлечь его внимание, и он попался на эту уловку. Удивление в конце концов сменилось чувством восторга. Широкая улыбка расплылась по губам Хибики, грозя разорвать его лицо пополам. К большому недоумению Сесшомару, канцлер искренне рассмеялся, молчаливо делясь своим мнением со старым другом. «Тога-сан, ваш сын вырос прекрасным дайёкаем. Похоже, мои опасения были напрасны. Теперь я уверен, что любые планы Горо будут сорваны Сесшомару, пока тот будет полагаться на свой ум».
Обновлено: 07.04.2026