Коидзуми сделал глоток обжигающе горячего чая.
– В этом сборнике есть ещё одна история про демонов, – сказал он, заметно воодушевившись. Правда, быстро сбился с ритма, не найдя нужную страницу. – А, вот. Июль, первый год эпохи Дзёан. Провинция Идзу, остров Окусима. Прибытие демонического судна. Содержимое соответствует названию – всё так, как можно представить.
И как долго мы будем этим заниматься? Я терпеть не могу копаться в этом старояпонских историях. Может, уже хватит? Это ведь просто способ для Коидзуми сбросить пар, раз уж он не может обсудить с нами настоящие тайны из-за всей этой истории с семью чудесами.
– В отличие от предыдущих убийств, где демоническую природу подозреваемого лишь предполагали, здесь с самого начала были уверены – прибыли демоны.
Асахина тут же насторожилась, заинтересовалась. Под каким бы углом ты на неё ни посмотрел – чистейший образ японской делегации на Всемирном симпозиуме горничных.
А вот с Нагато было неясно – слушает она или уже в своём мире. Она, как обычно, хранила молчание, но я заметил, что она уже перешла ко второму тому детских страшилок. Похоже, ей они действительно нравятся.
Коидзуми пояснил, что будет пересказывать и упрощать оригинал:
– В августе 1171 года к одному из островов рядом с Идзу прибило дрейфующее судно. Местные жители подумали, что это обломки, но с него сошли восемь демонов. Когда им предложили сакэ, они пили и ели так, будто неделю не ели. «Не произнесли ни слова», – как говорится в тексте. Демоны описаны как восьми-девяти сяку в рост (примерно два с половиной метра), с чёрными как ночь волосами, красной кожей, покрытой татуировками, круглыми, как у обезьян, глазами, и единственным куском ткани, обмотанным вокруг бёдер. У каждого в руках шест длиной в шесть-семь сяку.
Честно говоря, местные явно не слишком боялись этих «демонов».
– Один из них захотел лук, который был у островитян. Когда ему отказали, демоны зарычали и напали. Пятеро жителей были убиты, четверо – тяжело ранены. Демоны стреляли огнём из подмышек, но когда местные взяли освящённые стрелы и дали отпор, их удалось загнать обратно на судно. Отступая, один из демонов потерял пояс, который позже хранился в сокровищнице Рэнгэо-ин, ныне известного как Сандзюсангэн-до.
По описанию – совсем не классические японские они. Разве что набедренная повязка.
– Именно. Судя по дневнику Кудзё Канэдзанэ, инцидент действительно был, и в суд Идзу подали отчёт. Канэдзанэ предположил, что это были варвары, то есть иностранцы.
Всё сходится. Вряд ли у них были рога и клыки, и уж если бы это были настоящие демоны, никто бы не стал с ними пить.
– Вероятнее всего, это просто судно сбилось с курса – может, из-за тайфуна. Они «жрали как кони», потому что были голодны после долгого пути. Конфликт, приведший к убийствам, вероятно, возник из-за языкового барьера. Просто недопонимание между двумя народами.
А как же огонь из подмышек?
– Судя по внешнему виду, есть версии, что это могли быть полинезийцы. Возможно, речь идёт о факелах, использовавшихся в традиционных огненных танцах, – Коидзуми усмехнулся. – В отличие от жестокой тайны с убийствами, в этой истории нет ничего мистического – кроме слова «демоны». Было много свидетелей, и всё происходившее укладывается в рамки реальности. Моряки из-за границы ввязались в драку, поняли, что перегнули, и уплыли. Вот и всё.
И даже когда тогдашние люди слышали о демонах, они не верили в это слепо.
– Кажется, нас отличает от них только восемьсот лет истории.
Коидзуми снова принялся перелистывать книгу.
– Вот, в двадцать седьмой главе есть интересный момент, связанный с «призраками». В предисловии сказано: «То, что вечно меняется, с начала времён не имело себе равных. Старинны рассказы о призраках, завораживающих сердца людей, сколь бы неправдоподобны они ни были». Здесь под призраками подразумеваются чудовища – как те демоны. Автор как бы намекает, что всерьёз верить в оборотней и трюки сверхъестественного – странно. Даже восемь веков назад люди относились к этим историям скептически. А уж нам-то с высоты будущего сам бог велел всё воспринимать ещё критичнее.
Ну, ты и сам однажды превращался в светящийся шар, так что мне как-то не по себе от всей этой логики.
Коидзуми захлопнул книгу и отложил её в сторону. Поняв, что лекция окончена, я решил подытожить:
– То есть, мы применим ту же логику? Что бы Харухи ни придумала про эти семь чудес – мы всё спишем на оптические иллюзии, искажённые слухи или откровенные выдумки. Превратим чудеса в обыденность?
– Это самое простое решение.
То есть, даже если в школьном бассейне появится плезиозавр, поднимет шею и начнёт орать на всю округу, нам придётся утверждать, что это всё им померещилось?
– Если понадобится, – кивнул Коидзуми. – Я намерен стоять на своём.
А если у них будут фото и видео? И они начнут их выкладывать в сеть?
– Всё можно списать на качественную графику. CGI, как говорится.
Смелый ты стал. Неужели Харухина логика в тебя вселилась?
Я покачал головой, как герой детской передачи.
– Думаю, Харухи на это не купится.
– Да?
Она может сорваться и создать суперчудо такого масштаба, что никто уже не сможет это оспорить. Настолько дикое, что любой, кто его увидит, сразу поймёт – это не «померещилось».
– Это было бы... плохо.
Лучше вообще не дать ей ничего создать. Потом, когда всё уже появилось, пытаться замять – это слишком рискованно.
Коидзуми с уважением посмотрел на меня:
– Если это возможно, я полностью за. Но как?
Надо поменять подход. Вместо того чтобы ждать, когда она придумает чудеса, мы их выдумаем сами. Мол, у Северной старшей уже есть семь чудес, вот они! Такой довод её может утихомирить.
– А если ей не понравятся?
Дальше – игра на удачу. Но если мы красиво подадим наши чудеса, думаю, она не станет сразу всё отвергать.
– Тогда давай рискнём.
Коидзуми достал стопку распечаток из-под книги «Известные истории: старые и новые» и протянул мне.
– Думаю, подборка, которую принёс наш таинственный обменный ученик – член клуба по изучению загадок – окажется весьма полезной.
На вид там было десятки страниц (в цвете, между прочим), распечатанных с тематических сайтов – классические школьные ужастики и всё такое. Полезный материал.
– Хотя...
Нормально ли то, что мы тут устраиваем заседания по сдерживанию Харухи? Она ведь в любой момент может вломиться.
Коидзуми мельком глянул на телефон.
– Не переживай. Я отслеживаю текущее местоположение и действия Судзумии. У нас есть время до её появления.
Ты что, GPS на неё поставил?
– Ну... Агентство знает толк в Судзумии. У нас свои методы. Конечно, ничего настолько грубого.
Не то, чем стоит гордиться.
– Студсовет – не единственные наши союзники в школе. Если понадобится, они смогут её задержать... мягко, конечно.
Ясно, ясно. Ты и твои бесчисленные красные сферы – как транквилизаторы для Харухи. Тут я уже давно не сомневаюсь.
Я бросил распечатки на стол.
– Ладно. Тогда официально объявляю собрание Комитета по планированию Семи чудес Северной старшей открытым.
– Ура! – хлопнула в ладоши Асахина. Наш талисман, клубная горничная и личный источник тепла – как всегда вовремя внесла нотку радости.
– Кстати, эм... – Асахина посмотрела на нас с Коидзуми. – А под чудесами мы страшилки имеем в виду?
А в каком ещё смысле?
– Я думала, семь чудес – это какие-то исторические здания или руины...
А как же все эти древние истории, что Коидзуми рассказывал?
– Это же в старом Киото было, да? Насколько я знаю, Киото считается историческим памятником, и там много старых зданий до сих пор сохранилось.
Вот как это помнят люди из будущего...
А как насчёт второй истории?
– Я подумала, что это про остров из сказки про Момотаро...
Обновлено: 02.02.2026